Был разработан план по предотвращению возможных взрывов оставшихся реакторов. Решили через затопленные камеры четвертого реактора в аквалангах отправить трёх человек. Они, достигнув теплоносителя, найдут запорные клапаны и откроют их, чтобы самотёком ушла оттуда вода.

В бассейне царила кромешная тьма, и свет водонепроницаемого фонаря у начальника смены, был тусклым и периодически гас.

Каждую минуту погружения изотопы свободно разрушали их тела, но поиски продолжались.

Фонарь перегорел, но они успели заметить трубу.

Схватившись за нее, стали подниматься, перехватывая руками. Не было никакой защиты от радиоактивной, губительной для человеческого организма ионизации. Но там, во мраке, были две задвижки, которые могли спасти миллионы людей.

Вода хлынула наружу. Бассейн начал быстро пустеть.

В течение последующих дней у троих стали проявляться неизбежные и безошибочные симптомы: лучевая болезнь. Через несколько недель все трое скончались.

Похоронили в свинцовых гробах с запаянными крышками. Их тела излучали сильную радиоацию.

Многие герои шли на подвиги ради других, имея лишь небольшой шанс выжить.

Ценой собственной жизни Алексей Ананенко, Валерий Беспалов и Борис Баранов спасли миллионы людей от гибели…

Был бы новый взрыв, и пришлось бы тогда выселять три области – Киевскую, Житомирскую и Черниговскую.

А расплавленная масса по мере остывания превратилась в стабильный минерал, названный «чернобылитом».

И – всё! Чернобыльская авария «закончилась».

Состояние реактора стало стабильным…

Сегодня ажиотаж вокруг Саркофага-2 нагнетается искусственно теми, кому это выгодно, а таких людей и организаций немало, как на Украине, так и во всем мире.

Собираются сотни миллионов для очередного распила, чем так славна нынешняя Украина…

Необходимости в новом саркофаге нет!

Пока Пётр очень медленно двигается, всё это всплывает в памяти. Вообще-то – интересное дело! Прежде я считал, что у меня географический дебилизм. То есть – пока реального места не увидел «живьём», на карту бесполезно смотреть, никаких примет оттуда я не переносил мысленно на местность. Что-то мешало это сделать. Я начинал волноваться, особенно если это происходило где-то в дороге, в плотном потоке транспорта, рядом с водителем, ну и так далее. Такой вот устойчивый комплекс выработался по жизни.

Здесь же я словно исцелился. Карта Зоны прочно сидела в голове. Даже глаза закрывать не надо. Бармин ставит задачу, и я сразу же представляю – где это, как туда лучше доехать, поскорее. Единственное – поправка на ветер, но это уже на местности, в реальной обстановке прикидывал, с какой стороны подобраться к объекту.

Ориентироваться научился лучше, чем у себя дома на книжных полках.

Ну, вот уже и милиционер в окошко улыбается, видно, как щёки респиратор подпёрли. Тут уже все друг друга знаем. Но пропуска, все четыре, проверит: ФИО старшего машины, ведомство, номер, с какого по какое число, год.

Всё очень просто – однажды просмотрели, что надо было продлить пропуск, потом нагоняй был большой от проверяющих. Их тут много сейчас по дорогам и тропкам мелькает. Освоились «ликвидаторы». Снуют в новеньких хаки. Не то что в первые дни вселенского ужаса.

* * *

В расположение части прибыли. Вышел, размялся слегка.

Решил привести себя в порядок, потом в офицерской столовой посмотреть игры чемпионата мира по футболу в Мексике. Телик дохлый, чёрно-белый, едва показывает. Какие-то тени сумеречные по экрану носятся, но всё равно – интересно.

Весь июнь чемпионат длится.

Звёздный час Марадоны. Два гола забил бельгийцам в полуфинале. Второй раз Аргентину привёл к победе на чемпионате. «Золотой мяч» ему вручили.

Сколько было радости, когда в своей подгруппе сборная СССР разгромила Венгрию со счётом 6:0.

Наш Игорь Беланов в символической сборной мира!

Предвкушаю, как болеть буду.

Отметил про себя, что возле санчасти стоит «буханка», на которой Гунтис с командой отвозил хоронить утопленника в Ригу.

Посыльный бежит из штаба, командир части вызывает срочно.

– Зачем? – подумал. – Может, «особняк» нажаловался?

Пару дней назад особист собрал офицеров на совещание. Обсудить текущие проблемы. Я только что вернулся из Зоны, хотел отдохнуть, а не получилось. Пришлось слушать какую-то ерунду про обеззараживание Зоны, заселения-выселения людей, рекультивацию полей. И тогда я не выдержал:

– Товарищ майор, давайте лучше раздадим дуршлаги личному составу и будем развлекаться, носить в них землю и грузить её в машины. Зона станет чистой, и мы отрапортуем, что она пригодна для жилья мирных граждан. Какой смысл в соскабливании земли во дворах, если Зона фонит, не обработанное, всё вокруг перенасыщено радиацией!

Майор вспылил, обозвал паникёром, пообещал принять меры и примерно наказать.

– Неужели его происки? – подумал сейчас.

Вошёл в палатку, доложил о прибытии. Командир сидел за столом. Строго приказал:

– Вам бандероль заказная, надо срочно получить, товарищ лейтенант.

– Где?

– Да вон, сзади.

Оглянулся. Свет из-под краёв брезента задраенного оконца.

Женщина молодая. Стрижка короткая. Профиль такой знакомый. Сарафан хаки… Удивиться не успел.

– Вот это сюрприз! Жёнка – ты? Не может быть! – закричал радостно.

– Как видишь!

– Ты давно тут? Вообще – как ты тут оказалась?

– Села и приехала. Просто!

Мы смотрели друг на друга, а командир улыбался, смотрел на нас.

– Ну, ты и впрямь сумасшедшая! Какая же ты красивая! Чудо!

– От волнения, наверное, раскраснелась. Я сразу решила, когда ваши ребята привезли этого мужчину хоронить… ну, погиб который. Гостинцы твои передали, письмо читаю, буковки радиоактивные складываю… разбегаются, как муравьи от опасности, волнуюсь, снова перечитываю. Так несколько раз. Держу в руках – тёплые, но не обжигают. Поеду. Нет, не поеду! А потом засомневалась, может, всё-таки – поехать? Села поплакала, к маме съездила, дочь ей оставила, она ничего не сказала. На работе отпросилась. Позвонила Гунтису, собралась быстро. И в путь!

Мы разговаривали, обнимались и снова говорили.

Я заметил, что в штабе никого нет.

Вышли. Возле «буханки» стоял Гунтис и улыбался:

– Ну, как тебе сюрприз?

– Удружи-и-ил! Всем сюрпризам – сюрприз! Благодарю! – крепко руку пожал. – Как удалось проскочить кордоны?