мне эксперимент, — строго глянул Куц, перебив некроманта, — у него есть ещё пара дней, пока я не потеряю терпение. Возможно, в Стиксе всё устроено совсем иначе и те артефакты что мы получаем из наростов химер, как раз послужат теми самыми рычагами, с помощью которых мы сумеем возродить наше былое величие. Нужно поставить пару опытов пока у нас ещё есть время. Сегодня ночью я проведу ритуал, приму клятву от этих смертных и впущу их в нашу обитель. Пусть пока обживаются, а через пару дней я всё подготовлю и поставлю опыт на одном из них. Если мои догадки верны, то можно будет покинуть эти стены хоть на следующий же день.

— Забыл сказать, — спохватился Кай, — из деревни мы привели двадцать три человека, восемь мужчин, пять детей и девять женщины. Они так же прибыли в этот мир из другого. Подробней расспросить их мы не успели — там было слишком много химер и мы были заняты тем, что спасали их жизни… но думаю, даже простые люди нам могут пригодиться.

— Ты все правильно сделал, мой мальчик, — похвалил мага Куц, — места у нас хватит на всех, а кладовые пока забиты провизией до предела. Воины это хорошо, но и обслуга нам пригодится. Кто-то должен готовить пущи, охотиться и убирать за нами. Ступай, отдохни, а я тут ещё немного поработаю. Ближе к полуночи жду тебя и всех остальных возле ворот цитадели. Передай им мою волю.

— Как Вам будет угодно, Глава, — поклонился Кай и покинул лабораторию, направляясь в жилое крыло. Волю Патриарха некромант сможет передать и после отдыха…

Ровно в полночь все пять магов стояли на стене и взирали на собравшихся внизу людей. Спасённые из деревни трудяги и их дети жались ближе к рыцарям ища у тех защиты, а сами вояки, хоть и старались этого не показывать другим, были морально раздавлены и не знали как им придется жить дальше? Вернувшийся с аудиенции местного владыки Гордон, поведал людям о том, что смог узнать от Патриарха и заявил, что он всецело доверяет ему и вверяет свою жизнь в руки Ордена, который готов принять всех желающих. Тех же, кто не хочет в него вступать он попросил покинуть эту территорию в ближайшее время. Удивительно, но такие все же нашлись — шесть всадников умчались к горизонту предварительно плюнув под ноги своему бывшему временному командиру. А вот из спасённых жителей деревни никто уходить не стал. Куда им идти, да и зачем, если вокруг бродят жуткие твари готовые сожрать тебя в любой момент, а скрываться от них банально негде? Люди успели насмотреться на полчища урчащих, плотоядных монстров и были напуганы до такой степени, что предложи им даже убить кого-то из своих, взамен на жизнь за этими высокими стенами, большая часть собравшихся у ворот людей без раздумий всадила бы нож в спину бывшего соседа…

За время подготовки к ритуалу, а вернее пока Куц выдумывал этот самый ритуал и клятву для вступления в Орден, два жителя деревни — один молодой парнишка и девушка лет двадцати сошли с ума и стали кидаться на всех вокруг. Их быстро связали и уложили под стеной, давая время на то, чтобы несчастные пришли в себя, но через пару часов те мерзко заурчали, глаза их стали белесыми, движения замедлились, а говорить они отказывались совсем. Стоявший в дозоре Роп был вынужден спуститься по верёвке вниз и самолично убить свежих зомби, после чего объяснил перепуганным людям как здесь обстоят дела. Не забыл поведать и о живце который те хлебали из бочки. Мол, без него жизнь в этом мире невозможна, а готовится он весьма специфическим образом.

После слов мага многих из людей стошнило, другие просто морщили носы и косо поглядывали на остатки пойла в бочонке. Ближе к ночи, без всяких причин и предпосылок обратилось ещё двое деревенских и один рыцарь, но его убили свои же сослуживцы, обезглавив и затыкав мечами до состояния месива в доспехах. С деревенскими проделали то же самое. Нервные они ребята…

Когда в головах магов прозвучал звоночек оповестив их что наступила полночь, на край стены вышел Куц и воздев здоровую руку к черному небу начал вещать:

— Мои будущие Братья и Сёстры! Сегодня в наших рядах произойдет пополнение! Кави избрала всех вас, отсеив самых слабых и бесполезных. Она привела вас к нам, истинным детям своим, дабы мы поделились своей мудростью и силой с теми, кого она посчитала достойными! Сегодня вы пройдете через ритуал принятия, докажете что достойны стать сильнее и войдёте в узкий круг Знающих! Вы станете частью семьи Детей Стикса, а потом, мы вместе направимся к воротом Её обители, дабы снискать благодать и вечно нежиться в лучах Её величия. Сейчас мы откроем вам ворота и ритуал начнется. Как только вы пересечете эту грань, обратного пути не будет. Решайтесь сейчас, Братья и Сёстры — жить вам, или отправиться в желудки тех, чьи разум и плоть оказались слабы для прохождения последнего испытания Кави!

Маги спустились вниз и через некоторое время створки ворот начали раскрываться. Люди за ними сгрудившись в одну большую толпу, с лошадьми и скудным богажём, они переминались с ноги на ногу не решаясь сделать шаг вперёд… самый сложный шаг в их жизнях. Дети жались к родителям, а те у кого их не было, к рыцарям что оказывались рядом. Некоторые женщины почему-то плакали, будто не спасение им предлагалось, а гарантированное затлание.

Первым шаг сделал Гор — рыцарь вошёл во двор перед высоким замком к ожидающим магам, обернулся на людей и махнул рукой подзывая к себе. Народ зашевелился и опасливо, один за другим стали переступать черту отделяющую их старую жизнь от новой.

Когда всё люди оказались внутри, перед ними встал Куц и добродушно улыбаясь поприветствовал всех ещё раз. Люди удивлялись его моложавости и неестественной красоте лица, ведь со стены да в сумерках, разглядеть его никто не мог, а теперь, раскрыв рты они взирали на своего будущего лидера, слегка ёжась от цепкого взгляда красных глаз. Ворота за их спинами медленно сомкнули створки. Послышался лязг запирающихся замков.

— Вы сделали свой выбор, Братья и Сёстры. Ещё немного и вы сможете войти в эту дверь, вдоволь наесться и отдохнуть в теплых постелях. Но перед этим, должен свершиться ритуал. Я вижу вас и ваши души. Я вижу ваше будущее и то,