кем вы станете через год или даже десятилетие. Я вижу кто из вас обратится в зомби завтра, а кто убьёт друга уже сегодня ночью… Великая Кави показывает мне всё и говорит, что эти двое должны умереть сегодня, чтобы остальные смогли жить. Готовы ли вы, Братья и Сёстры, убить этих двоих чтобы спасти всех остальных? Готовы ли вы, принести себя в жертву чтобы остальные смогли выжить?

— Я готов на что угодно чтобы спасти своих людей, — твердо заявил Гор делая шаг вперёд, — я с радостью отдам жизнь за Орден и за каждого из своих новых Братьев и Сестёр!

— Ради своей дочери, я пойду на что угодно, — сказал бородатый мужик прижимая к себе девчушку в грязном сарафане. Та же в свою очередь, молча разглядывала красивого мага с красными глазами и кажется, вообще не испытывала каких-либо эмоций. На бледном худом личике застыло выражения абсолютного безразличия к чему бы то ни было.

— Я потеряла всё в том пожаре, — отозвалась высокая женщина лет тридцати с короткими рыжими волосами, — но если есть шанс спасти кому-то жизнь ценой своей собственной, я готова.

Все больше людей начинали выкрикивать слова согласия и заверения в том, что они готовы к тому, чтобы убивать или быть убитыми. Патриарх слушал их молча сверкая алыми глазами после каждого выкрика, с трудом сдерживая довольную улыбку, пытающуюся растянуться на его лице. «Глупое, безмозглое стадо», думал он, переводя цепкий взгляд с одного говорившего, на другого. В любых мирах ими так легко управлять…

— Ты и… Ты, — указал Куц поочерёдно на двух людей: лысого рыцаря с потухшими глазами обречённого смертника и ту самую рыжую женщину, — вам суждено умереть этой ночью. Кави не признала вас достойными для прохождения её последнего испытания. Вскоре вы обратитесь в зомби и нападение на тех, кто окажется рядом. Вы будете урчать и жрать горячую плоть в то время как другие будут мирно спать в своих постелях, а когда насытитесь, нападёте на следующих… Мы не можем этого допустить!

Лысый рыцарь попытался было сбежать, но его быстро поймали и скрутили свои же товарищи, а женщина так и стояла задрав голову, глядя куда-то в темноту ночного неба. Она не плакала и не убивалась по своей страшной судьбе. Нет, женщина лишь удивлялась тому, что небо на которое она смотрела за свою жизнь тысячу раз, было совершенно другим… Чужим.

Указанных людей маги привязали к двум столбам врытым в землю, а рядом воткнули обычный кинжал.

— Сейчас, КАЖДЫЙ из вас возьмёт этот кинжал и рассечет себе ладонь, а после этого, окропит лицо соседа и нанесет по одному удару каждому из этих несчастных. Это ваше испытание как перед Орденом, так и перед самими собой. Вы должны быть готовы лить свою и чужую кровь, ибо по-другому в Стиксе не выжить.

— Но как же дети? — воскликнул тот самый бородатый мужик, — неужели они тоже?..

— Кави избрала их, — пристально взглянул на говорившего Патриарх, — она не могла ошибиться, а значит, они тоже должны пройти через это испытание.

Подавая пример остальным, первым из всех вновь вышел Гор и взяв в руки кинжал, полоснул им сперва по ладони, тряхнул рукой разбрызгав алые капли по лицу стоявшей чуть в стороне женщины, а потом дважды ударил лезвием по привязанным людям. Опытный воин, он старался бить не сильно и не глубоко, прекрасно понимая, что жертвы должно хватить на каждого из присутствующих.

Лысый рыцарь и так орущий что-то неразборчивое взвыл от боли и начал кричать проклятия в адрес своего командира, женщина же лишь сильнее сжала зубы и продолжала смотреть на звёзды. По её плечу стекала струйка горячей крови…

Спустя какое-то время, все люди так или иначе прошли испытание. На живых ещё жертвах уже не было свободного от порезов места, а земля под ногами оказалось пропитана их кровью. Рыцарь уже не кричал, он повесив голову глухо скулил, а рядом уже стояли последние из палачей — бородатый мужик и его маленькая дочь в цветном грязном сарафане.

Дрожащей рукой он взял её ладошку с зажатым в ней кинжалом и аккуратно порезал ей ладошку, от чего девочка лишь непонимающе прищурилась. Проведя ее кровоточащей ладошкой по своему лицу, он всхлипнул, после чего зло рассек ладонь себе, провел рукой по щеке дочери и вонзил кинжал в брюхо рыцарю по самую рукоять. Тот дернулся пару раз и затих окончательно. Следом был ещё один удар, но уже в живот бессознательной женщины.

— Давай Алия, — подбодрил дочь мужик, — твоя очередь.

В ясных карих глазах девочки не было страха, как и любых других эмоций. Видимо, все они остался там, в пожаре её деревни, в доме, где отец убивал страшных людей пытающихся дотянуться до них грязными скрюченными руками.

Взяв кинжал из рук отца, она со всей силы воткнула его в ногу мертвой женщины, а потом и в ногу рыцаря.

Клятва была простой, но сопровождалась красивыми эффектами созданными благодаря магии Ропа и Куца, а так же набору алхимических порошков захваченных заранее из лаборатории. Когда всё было кончено, людей накормили, сопроводили в жилое крыло на первом этаже и расселили в отдельные комнаты, а Куц, не сводил взгляда с той самой маленькой Алии, чья непоколебимая решимость и взгляд засели у него в подкорке.

— Я сделаю из неё оружие такой силы, что химеры будут разбегаться от одного только её имени, — пообещал он сам себе и отправился в лабораторию. Ему было нужно подготовиться к очередным экспериментам…

Глава 11

Через три дня после проведения ритуала, Куц пригласил в лабораторию Гора — главу их нового боевого крыла темных рыцарей Ордена детей Стикса. Эксперимент что подготовил Патриарх, волновал его все прошедшие дни и приступить к нему магу хотелось столь сильно, что он едва себя сдерживал.

Когда рыцарь добрался до двери лаборатории, заметил в коридоре постороннего — Нор отпрыгнул от двери и уставился на рыцаря взволнованным взглядом. Кивнув, но не говоря ни слова, Гор открыл дверь и сразу понял, чем был так сильно обеспокоен его новый собрат.

В темном помещении уже присутствовала Алия — маленькая девочка десяти лет, на которую Куц возлагал огромные надежды и для которой у него был заготовлен точно такой же подарок что и для Гора. А именно — черная жемчужина, вынутая из