А ещё нам выдали два кожаных бурдюка под чистую воду. Аттракцион щедрости. И я сейчас не шучу. Достать ту же иглу, как заверил меня Ледар, не так уж и просто. Да и на всё остальное нужны деньги, которых у нас нет. Про плащ, сумки и бурдюки вообще молчу.

Поблагодарив монахов как следует, мы вернулись в пустую сейчас казарму.

– Когда выходим? – спросил Ледар. Достав меч, он осмотрел его и принялся начищать и затачивать.

– Дело к вечеру уже, – сказал я задумчиво, завалившись на лавку спиной и закинув руки за голову. – С утра. Позавтракаем и пойдём. Куда нам спешить, не так ли? Тем более что нас там может ожидать что угодно.

– Может, сначала в столицу? Узнаем точно, что всё это правда, тогда и пойдём, – предложил Ледар, внимательно осматривая ножны.

– А если это тоже часть посвящения?

– Что «это»?

– То, что мы должны довериться Бильду. Не поверим ему сейчас, пойдём к главному, а он нам скажет: «Извините, ребята, но у нас без доверия к своим старшим товарищам никак. Так что идите, гуляйте, переосмысливайте жизнь, учитесь верить ближнему своему, а не подозревать его в неприглядных поступках».

– Хочешь сказать, что этот Бильд мог специально притворяться? Провоцировать нас на недоверие? – Ледар оставил своё занятие и поглядел на меня.

– Кто его знает. Всё может быть. Но…

– Но?

– Мне кажется, что всё не так. Как я уже и сказал, всё выглядит подозрительно.

– И всё равно пойдем?

– Пойдём, – сказал я уверенно, хотя внутри совершенно не желал идти в эту пустую область. Интуиция подсказывала, что там нас поджидает что-то не слишком хорошее.

– Как скажешь. – Ледар пожал плечами и продолжил своё прерванное занятие. – Моё дело – идти за тобой и прикрывать спину.

Я задумался, после чего встрепенулся.

– Слушай. – Перевернувшись на бок, я подставил руку под голову. – А где его воин?

– Бильда? Кто знает. Может, спал или ещё чем занимался. А что?

– Да просто интересно. Я бы вот обязательно позвал тебя, если бы мне предстоял разговор с новым возможным товарищем по Ордену. Хотя ты прав. Может быть, им уже надоело принимать новых членов, и ничего нового в этой ситуации для них нет.

Утром теперь уже за нами закрылись ворота. Никто нас провожать не стал, всё вышло обыденно и просто. Встали, поели, собрали пожитки и – на выход.

К нужной нам области вела только одна дорога, так что долго размышлять над тем, в какую сторону идти, не пришлось.

Когда за нами закрыли ворота, мы оба невольно остановились и переглянулись.

– Идём? – несколько неуверенно спросил Ледар, положив руку на рукоять меча, словно это придавало ему уверенности.

– Идём, – кивнул я и накинул капюшон плаща на голову, поправляя на груди священный знак.

Мы никуда не торопились. И для этого были причины. Во-первых, нам никто не ставил сроков. Во-вторых, на нашу скорость влияло нежелание идти туда, куда мы шли. Пусть мы всё решили, но неопределённость и всякие подозрения, которые лезли в голову, отбивали всю охоту. Поэтому мы проходили за день не так уж и много, обязательно делая дневной перерыв на обед. За это время я расспросил Ледара о всевозможных мелочах этого мира. Тот болтал с охотой, делясь всеми своими знаниями.

Ледар рассказал всё, что знал о ближайших соседях. Орм воевал постоянно только со степняками. Голиад (север), Кьётри (запад) и Хейскаль (восток) – ещё три страны, окружающие Орм помимо Вольных степей (юг). Вообще, как пояснил Ледар, степняки свою землю называли Валхой, что и переводится на местный язык как «вольная земля».

Раньше Орм воевал и с другими тремя странами, особенно часто войны случались с Голиадом. Но потом те как-то подозрительно притихли, уже некоторое время явно заняты какими-то своими проблемами и к соседям с предложением о войне не приходят. С одной стороны, это хорошо: мир и покой. Вот только с давних времён многие мужчины становились здесь именно воинами. А они не могут просто так прохлаждаться, им нужно с кем-то драться, чтобы оттачивать своё мастерство.

Властитель явно опасался, что подобное затишье не пойдёт на пользу местному населению, потому-то и разрешил все эти пляски вокруг земель. Воины пристроены, воевать с кем-то посторонним не собираются, грызутся между собой, короля не трогают, с трона не скидывают. Идиллия.

Пару раз Орм, правда, пытался провоцировать другие страны, но что-то там произошло такое, что король того времени (отец нынешнего властителя) очень быстро отказался от этой идеи. Что там ему сказали правители других стран, никто не знает.

О тенях и дагах Ледар тоже рассказал много интересного. Вокруг всего этого на самом деле ходило много легенд, некоторые из которых даже для местных звучали глупо или дико. Тени тут – явление вполне обыденное. Люди относятся к ним с ужасом, конечно, но воспринимают как нечто привычное и неизбежное. Например, как смерть. То есть да, они есть… где-то там. Да, они смертельно опасны. Да, встречать их совсем не хочется. Но всё может быть, никто не застрахован.

Люди в Орме – вполне себе свободные существа. Правда, и рабство встречается, но с этим мало кто связывается, так как церковь неодобрительно относится к подобному. Не запрещает, но и не одобряет.

Обычно рабом человек становится на время, чтобы выплатить свои долги. После этого он может быть свободен, пока снова кому-нибудь не задолжает. Свой долг человек обязан отработать сам, не перекладывая свои обязательства ни на кого другого. Если он жив, конечно. Если вдруг умер, то выплатить долг за него обязан брат или сын. Если у сына или брата нет денег или иного имущества, то они оплачивают долг рабским трудом. Если у человека нет ни брата, ни отца, ни сына, то обязательства ложатся на плечи других родственников по мужской линии. И только в крайнем случае долг выплачивают женщины. И не потому, что женщины тут такие неприкосновенные, просто тут так принято.

Как обстоят дела с рабством в других странах, Ледар не знал точно, но много слышал всяких страшилок о том, что там чуть ли не все поголовно рабы, кроме знати, и даже знать не застрахована от подобной участи.

В Орме на самом верху власти находится, конечно, властитель со своей семьёй. Они считаются неприкосновенными. Покушение на любого члена семьи властителя карается незамедлительной казнью. Законы, которые принимает властитель, не оспариваются, как и его решения. Он здесь кто-то вроде Бога на земле. О властителе говорят только с уважением и благоговением в голосе. Если скажешь о нём дурное слово, то могут и побить. Даже если говоришь правду, пусть и неприятную, всё равно могут намять ребра. На всякий случай, так сказать.

На следующей после властителя и его семьи ступени стоят три советника. Ледар о них рассказывал только шёпотом. Мне кажется, этих стариков здесь боятся даже больше, чем самого властителя. И да, как я уже говорил, их считают колдунами. Что под этим подразумевается, Ледар толком ответить не смог. Казалось, он и сам толком не понимает, просто повторяет услышанные слова. Правда, кое-что он насчёт них всё-таки сказал. По слухам, советники уже при отце нынешнего властителя выглядели такими же старыми, как сейчас.