— Я столько не выпью!

— Ты попробуй, потом говори, — усмехнулся мужчина. — Он не бьет в голову, не волнуйся.

Я осторожно попробовала напиток, оказавшийся потрясающе вкусным. Сладкий, но в меру, с едва уловимой кислинкой в послевкусии у потрясающим фруктовым ароматом.

Миранда меж тем быстро диктовала официанту заказ, а потом принялась дергать брата за рукав:

— Хочу танцевать! Пошли!

Сам он едва успел заказать, виновато мне улыбнулся, мол, прости, что оставляю наедине с отцом, но от этой непоседы просто так не отвяжешься. В общем, унесло их на площадку для танцев, где уже обнимались три пары, и след простыл. Брэнд не спеша диктовал заказ.

— И что я буду есть? — Я подозрительно прищурилась.

Но Брэнд был непробиваем и вдобавок ко всему, кажется, пребывал в отличном настроении.

— Увидишь. Пошли.

— Куда?

— К детям. Я тоже хочу танцевать.

— А я не умею!

«И с тобой танцевать не хочу», — чуть было не добавила я.

— Научу.

Меня буквально силой поставили на ноги и потащили в сторону танцующих. Упираться уже на виду у всех не стала, и так привлекла к себе внимание, разглядывая администратора.

Здешние танцы особенно не отличались от земных. По крайней мере, те, что танцевали в ресторане, в условиях небольшой площадки и медленной чарующей музыки. Миранда с Артеном больше придуривались, отплясывая совершенно не в такт и не плавно, по кругу. Выглядывая из-за плеча брата, Миранда строила мне рожи.

— Ваша дочь кривляется! — возмутилась я, когда мы присоединились к танцующим.

— Покривляйся в ответ, — усмехнулся Брэнд.

Танцевала я жутко. В жизни я была всего пару раз в подобных местах, и больше не тянуло. Поначалу я пыталась поглядывать на остальные пары, но это меня не спасло, и я расслабилась, позволяя Брэнду тянуть меня в ту сторону, в какую ему хотелось. И оказалось, что со стороны — я видела наше отражение в отполированных колоннах — смотрится вполне неплохо. Единственным минусом были его руки, которые излишне крепко сжимали мою талию.

— Похоже, эта штука, — сказала я, чтобы как-то нарушить гнетущее молчание, — не бьет в голову только вам. Потому что вы ее не пили.

— Ты здесь несколько минут, а уже напилась? — насмешливо спросил Брэнд.

— Не напилась. Но эффект чувствую.

— Не волнуйся. Домой доставим, неприлично вести себя не дадим. Только дай мне ключ от комнаты, я не хочу спать в душе или на диване. Хотя, может, ты предпочтешь, чтобы я все-таки остался.

— Что? — Я удивленно моргнула.

И что значит его «все-таки остался»?! Но решила не переспрашивать. Во избежание.

— Раз уж вы сегодня в хорошем настроении, ответите на один вопрос?

Он, внимательно меня рассматривая, медленно кивнул. Вопрос этот мучил меня достаточно давно, почти с того самого момента, как Миранда уговорила всех задержать меня до праздника. Но спрашивать было как-то неудобно.

— Почему вы так резко изменили свое отношение ко мне? Сначала буквально ненавидели, а теперь вот танцевать зовете, в комнату к себе укладываете. Я просто… не понимаю вас, и меня это злит.

Он заставил меня немного покрутиться. Чуть не упала. Вот был бы номер: Джен встречается носом с полом.

— Ты нравишься моим детям. Я не всегда одобряю их выбор друзей, но чаще всего позволяю самим принимать решения. Ты не угрожаешь их безопасности, так что добро пожаловать в круг общения.

— А раньше представляла?

— Да.

— И каким же образом?!

— Давай не будем говорить об этом сейчас. Выберем более удобное время. Просто расслабься и наслаждайся отдыхом.

— Я не могу наслаждаться отдыхом, когда ваши руки непонятно где.

То есть, понятно, конечно, но почему-то так и хотелось их убрать, отодвинуться. Слишком близко мы стояли. Я чувствовала необычный запах его парфюма, видела, как бьется жилка на шее. И чувствовала буквально каждое движение. А еще почему-то нервничала и постоянно оступалась.

— Я могу их передвинуть.

Вот чего я точно не ожидала, так это что руки Брэнда спустятся ниже и прижмут меня к крепкому мужскому телу так сильно, что дыхание перехватило. Я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть.

— На нас люди смотрят! И ваши дети! Хватит меня лапать!

Он разжал руки, когда я пихнула его в грудь, и дал мне желанную свободу.

— Что вы за человек?! Почему вас так тянет унижать меня или издеваться?

— Джен, ты с ума сошла? Я просто пошутил!

— Не смешно.

И я направилась к столику, не желая больше ни минуты оставаться на танцевальной площадке. Тем более что принесли еду. Переволновавшись, я залпом выпила содержимое своего стакана и приступила ко второму, уже не заботясь, как отразится такая доза алкоголя на моем здоровье. Да еще и на голодный желудок…

Но, к моему удивлению, особого опьянения я не почувствовала. Однако потом коварный градус хоть и не отправил меня домой верхом на Брэнде, все же устроил подлянку, дав о себе знать именно в тот момент, когда не нужно было.

Сложно было заметить, как Брэнд откровенно смеется над моим возмущением. Пока мы ели горячее, Миранда все убеждала нас, что худой мир лучше доброй ссоры.

— Артен скоро уезжает! Нельзя ссориться, миритесь!

Брэнд наклонился и прошептал, щекоча дыханием ухо:

— Ты злишься на меня, Дженни, из-за того, что я позволил себе лишнее, или на себя из-за того, что тебе это понравилось?

Я отвечать не сочла нужным и остаток ужина провела довольно тихо, пробуя и оценивая новую кухню. Как по мне, было слишком много овощей и сладких приправ, но в целом таких вкусных блюд я не пробовала уже давно. Коктейлей для того, чтобы кружилась голова и наступила приятная легкость, хватило двух. Но голова работала четко. Хоть я и не осознала масштабов проблемы, когда Миранда заявила:

— Ты обещал проводить меня к Милли.

— Давай я провожу, — сказал Артен. — Мне надо после всех этих экзаменов проветриться. До дома пешком недалеко же от Милли?

Подумав, Брэнд согласился. Он довез их до нужного уровня и высадил, а меня заставил пересесть вперед, чтобы можно было заранее сложить задние кресла. Флаеры на стоянке обычно стояли в сложенном виде, а снимать кресла по прибытии Брэнд не хотел: ночью, когда народ дома, на стоянке слишком мало места.

Пока Брэнд складывал кресла и убирал разбросанные Мирандой ремни, я рассматривала приборную панель.

— Вот егоза, сломала-таки мне ремень. Оштрафуют в следующий раз — и это в лучшем случае, — ругался Брэнд на дочь. — А в худшем — вылетит через лобовое и попрощается с жизнью. Хотя бы сказала. Достань, пожалуйста, в ящике с красной наклейкой набор инструментов.