Ага. Вот и причина, по которой демон не уловил взлом сокровищницы. Был истощен восстановлением защитных заклинаний. Воистину, все, что ни делается…

— Ник, ты должен быть осторожнее, — попросила я, — а что, если бы с тобой случилось непоправимое. Я бы не пережила…

— Ты это серьезно? — парень даже жевать прекратил.

— Конечно. Ты же мне как младший брат, — ответила и тут же пожалела о словах. Артефактор как-то сразу весь подобрался, посуровел, взгляд помрачнел.

— Значит, брат? — резко выдохнул он. Затем, отбросив согнутую пополам вилку, поднялся и быстрым шагом направился к выходу.

— Прости, — беззвучно прошептала вслед, — пусть ты и занял место в моем сердце, но никогда не станешь кем-то большим, чем хороший друг.

Аппетит совершенно пропал. Сидя за столом, задумчиво ковырялась в салате. Появление черного пятна в том месте, куда Ника жалил аракнид, говорило только об одном: в теле друга рос фамильяр. Что, если и у других спасенных ребят, происходит то же самое? Анализируя собственные ощущения и события, предшествующие появлению Трины, пришла к выводу, что растить маленьких помощников придется долго. Моя аракна, конечно, вымахала за месяц. Но это с учетом того, что я выпила силу взрослого аракнида и была не раз атакована мощными заклинаниями.

С одной стороны, хорошо, что Ник не подвергается опасностям, а с другой — именно благодаря им происходит «взросление» особи. Проблема в том, что не могу ни с кем посоветоваться. Только Транер знает об аракне и то, каким образом она появилась. Но демону я ни за что не расскажу о таком. Даже Кринелю, что регулярно брал мою кровь для анализов, не открыла этой тайны.

Что ж, пока время терпит, лучше, если никто не узнает о маленькой особенности выживших после укуса аракнида. Да и у меня будет возможность подтвердить предположения на практике. Если проводить аналогию, у ребят должна повыситься регенерация тела и развиться способность поглощать чужую энергию.

Хм, из всех жертв аракнида, только у Эйрела врожденная способность питаться от других существ. И регенерация на уровне. Во что же он превратится, когда его тело начнет меняться? Занятно будет.

Вернувшись к себе, послала зов Трине. С тех пор как я вернулась в Орту, беспокойство за маленькую помощницу не оставляло. Единственное, что удерживало от бездумных поступков, вроде того, чтобы прибегнуть к помощи Транера, была внутренняя уверенность, что у аракны все хорошо. Чтобы не ожидало моих собратьев по несчастью на той стороне портала, вряд ли кто-то смог устоять против мощи и неуязвимости аракнида. Чтобы убить паука, нужно провести сложный ритуал, с вливанием огромного количества энергии. А так, ни заклинания, ни оружие не способны причинить ей вред.

Неожиданно появившееся свободное время решила посвятить учебе. Засев за учебники, выполнила несколько контрольных по основам магии и рунологии. Последняя, так, вообще, стала любимым предметом.

Еще бы! Только благодаря знаниям смогла ослабить антимагический браслет и позвать Трину. В местах, где не работают заклинания, практические навыки незаменимы. То же могла сказать про зельеварение и ядологию.

Нда, а схватка с Герселой показала, насколько важно владеть телом и уметь пользоваться оружием. В ближнем бою пульсары оказались бесполезны.

Расправившись с домашней работой, осознала, что впервые за долгое время не знаю, чем заняться. От нечего делать, стала рассматривать амулеты, что умыкнула из сокровищницы.

Что в них такого? Почему из множества вещичек, Трина указала на эти?

Ответ могла получить только в одном месте. Туда я и направилась. Ника обнаружила в некромантской лаборатории. Лысый череп урра, притащенный ушлыми адептами, висел над дверью, предупреждая, что соваться внутрь опасно.

Ха. Не для некроманта же! Как-никак, а учусь я на некромарга. А это значит, со всякими живыми и неживыми монстрами должна управляться на раз.

Артефактор обнаружился за одним из столов. Пространство вокруг него было заставлено колбами с разноцветными растворами, завалено заготовками. Тут же горела магическая плитка и в огромном котле булькала тягучая жидкость. Вооруженный магическим микроскопом в виде специальных очков с выдвигающимся объективом, Николас изучал какую-то железку. Одновременно он умудрялся что-то записывать в засаленный блокнот и помешивать кипящее варево.

Стараясь не потревожить друга, присела неподалеку. Некоторое время наблюдала за его работой. Поглощенный процессом, Хорник не замечал ничего и никого вокруг, в том числе, меня.

— Ни-ик, — позвала, когда он отложил в сторону опасные, на мой взгляд, штуки, — можешь уделить минутку?

— Алена? — в первую секунду в глазах вспыхнула радость, но потом она исчезла, оставив вместо себя холодную отчужденность. — Ты что-то хотела?

— Да. Чтобы ты посмотрел парочку амулетов. Ну, и рассказал, как их можно использовать, — постаралась не обращать внимания на личные обиды и придерживаться дружеского тона.

— Хорошо! — артефактор с тяжелым вздохом отложил в сторону свою работу, — показывай!

Выложила перед парнем сначала диск, состоящий из нескольких подвижных колец, испещренных странными символами. Некоторые знаки включали в себя небольшие камешки, по виду очень похожие на драгоценные.

Минут десять Николас молча изучал амулет. Он крутил диски, совмещая между собой различные комбинации символов, делал пассы руками, воздействуя магией, под конец, даже попробовал на зуб.

— Где достала? — первое, что спросил друг после продолжительного молчания, — занятная вещица и очень-очень древняя. Точный возраст определить не берусь. Определенно не альвадийского происхождения. Судя по некоторым символам, работа демонов. У ректора умыкнула?

— Тсс, — приложила палец к губам, — ты же меня не выдашь?

В ответ получила укоризненный взгляд, мол, как тебе, вообще, такое в голову пришло.

— Мне нужны старинные справочники, чтобы расшифровать надписи. Займет какое-то время. Оставь, посмотрю, что можно сделать.

— Ладно, — согласилась я, — только спрячь в надежное место. Если это у тебя найдут… — выразительный жест ребром ладони по шее выглядел убедительно. Но Ник только пожал плечами и сунул амулет в пространственный карман.

— Еще есть что-нибудь? — с любопытством поинтересовался артефактор. Что-что, а магические вещички были смыслом его жизни. Изучать нечто новое или, наоборот, раскрывать свойства древних артефактов Ник мог целыми сутками без поправки на сон и еду.

— Вот, — достала следующий амулет. Выглядел он весьма хлипко: к простенькому колечку из металла крепилось несколько цветных перышек, соединенных между собой тонкой проволокой.

— О, Некрон! — помянул с благоговением бога мертвых и покровителя некромантов Ник, — путеводный амулет. Я думал, его не существует!