тот полетел, а плешивец следовал за ним по земле. Прибыли они в тот край, где жил ворон. И встретилось плешивцу стадо верблюдов.

— Чьи это верблюды? — спросил он.

Пастухи ответили:

— Это верблюды ворона.

Пошел он дальше и встретил стадо коров.

— Чье это стадо?

— Это стадо ворона.

Идет дальше, видит, пасется много овец.

— Чьи это овцы?

— Это овцы ворона.

Потом плешивец встретил табун лошадей и узнал, что они тоже принадлежат ворону.

— А как найти ворона? — спросил он пастухов.

Те ответили:

— Иди дальше, там на краю степи растет чинара. Под чинарой есть золотой желоб, по нему течет вода, она брызгает на трилистник, и трилистник осыпается в воду. Ворон часто гуляет там, и ты можешь его увидеть.

Потом пастухи спросили:

— А зачем тебе ворон?

Плешивец рассказал им, что произошло.

— Тогда, — сказали пастухи, — он хорошо наградит тебя. Проси у него осла, у которого из-под хвоста падают золотые монеты.

Плешивец пришел к чинаре, снял одежду, бросил на траву и лег спать. Приходит ворон в человеческом облике. Видит, солнце печет плешивца и пот с него льется градом. Разбудил он его и повел к себе домой. Ввели плешивца в чистую комнату и принесли вышитые золотом подушки и перины.

— Ложись! — сказал ворон, — отдохни с дороги.

Плешивец лег, а дочь ворона приготовила чай и сдобные лепешки и подала ему. Плешивец поел и отдыхал до самого вечера. А вечером ворон приказал слуге:

— Пригони из стада жирного барана с курдюком. Окажем подобающий прием гостю.

Слуга вернулся с огромным бараном. Нажарили много мяса, плешивец поел и лег спать. Утром ворон принес ему богатую одежду и сказал:

— Это тебе за наше знакомство, а за услугу получишь особо.

И привели плешивцу коня со сбруей, но тот не взял коня. Принесли хурджины[24], набитые золотом, но он и их не взял. Привели верблюда с погонщиком, но плешивец и от этого отказался. Что бы ему ни давали, он ничего не брал. Тогда ворон спросил:

— Чего же ты хочешь?

— Подари мне золотого осла, — попросил тот.

— Ладно, — ответил ворон и вывел осла из хлева.

Набросили на осла дорогую попону, оседлали его и посадили плешивца. Ворон предупредил его:

— Смотри, хорошенько ухаживай за ослом и не показывай его никому.

Привел плешивец осла домой и говорит старушке:

— Бабушка, я привел осла, из которого сыплются золотые монеты. Приготовь внутреннюю комнату, побели ее, привяжем там осла. Теперь мы разбогатеем. Этого бесценного осла мне подарил ворон.

Бабушка побелила комнату, поставила там небольшие ясли. Кормили они осла кишмишом и сушеными фруктами. Плешивец лег спать, а наутро говорит бабушке:

— Возьми метлу, посмотри, сколько золота выбросил осел.

Вошел плешивец к ослу с тюбетейкой, но не смог унести всего золота. Тогда он принес таз и наполнил его золотыми монетами. Высыпал он их в котел и говорит бабушке:

— Давай на эти деньги купим овцу.

Взял он сто золотых монет, пошел на базар, поторговался и купил большую овцу. По соседству с ними жил мясник. Плешивец позвал его и попросил зарезать овцу. Мясо нарезали мелкими кусочками и сварили в котле. Каждый день плешивец покупал овцу, жарил мясо и угощал всех соседей.

Однажды он позвал в гости падишаха с придворными и нукерами. Падишах ел жареную баранину и думал: «Откуда такое богатство у плешивца?»

А плешивец завел дружбу с парнями, кутил с ними, а бабушка его стала ходить к соседкам в гости. Падишах объявил:

— Тот, кто разузнает, откуда у плешивца богатство, будет спать на перинах и питаться одним курдючным салом.

Одна старуха вызвалась узнать. Она пришла в дом плешивца и стала осторожно расспрашивать его бабушку. Та не стала хитрить и рассказала, что ворон подарил ее внуку осла, который выбрасывает золото. Гостья уговорила ее показать осла. Старуха вернулась назад и рассказала падишаху об этом осле. Тогда падишах спросил:

— Кто может привести сюда этого осла?

Везиры ответили:

— В нашем городе живет один ловкий вор. Если он не сумеет похитить осла, больше никому это не удастся.

Привели этого вора к падишаху, он послал его к старушке, а та показала ему дом плешивца. Вор ночью пробил в стене дыру, вывел осла и пригнал к падишаху. Падишах очень обрадовался и воскликнул:

— Этот осел дороже всех моих сокровищ!

Утром бабушка пошла к падишаху и пожаловалась на вора. А тот прогнал ее.

— Ступай отсюда! Откуда у тебя может быть золотой осел? Не обвиняй понапрасну честных людей!

Старушка вернулась плача к плешивцу и пожаловалась, что падишах даже не стал слушать ее.

— Не горюй, бабушка, — утешил ее внук, я опять пойду к ворону.

И пошел плешивец к ворону. Шел он, шел и встретил тех пастухов, которые посоветовали ему попросить золотого осла. Он спросил их:

— Эй, пастухи-приятели, что мне взять у моего друга ворона?

— А куда ты девал осла?

— У меня его украли.

— Тогда проси волшебный чурбан.

Пришел плешивец к ворону, тот встретил его как подобает, а утром спросил:

— Что привело тебя ко мне?

— Воры украли осла, и мы опять бедняки.

Ворон принес ему подносы с золотом, много всякого добра, пригнал коней, коров, но тот ничего не взял.

— Чего же ты хочешь? — спросил ворон.

— Дай мне волшебный чурбан.