— Что не так? — поинтересовалась Наталья. — Есть другой способ?

Кошка кивнула.

— Ну и как мне его применить, если я понятия не имею, о чём идёт речь, и не умею колдовать? А ты понятие имеешь, только не можешь объяснить, — расстроилась начинающая магиня.

Кошка снова фыркнула, потом выразительно посмотрела на кристалл.

Понятно, ответы должны быть в книге.

И она их нашла! На сто седьмой странице «Практической магии» обнаружился заголовок новой главы: «Как поставить простейшую сигнальную нить» — то, что надо!

С энтузиазмом новоиспечённая магиня принялась кастовать.

Сначала мало что получалось, всё-таки резерв ей и вправду достался небольшой, а вся магическая практика состояла из умения заряжать накопители.

Следуя за подсказками книги, Наташа раз за разом старалась воссоздать охранную нить, но та никак не хотела воплощаться.

Наконец Мурке надоело смотреть на мучения Ведьмы-недоучки, и кошка укусила Наташу за руку.

— Ай! — девушка с обидой посмотрела на зверя, потом на прокушенную ладонь, по которой перезревшей брусникой стекали капли крови. — Больно же! За что?

Мура ткнулась носом в пострадавшую конечность, а затем прошлась шершавым языком, слизнув и кровь, и ранки от клыков.

— Не только калечишь, но и лечишь, — задумчиво произнесла Наталья, рассматривая абсолютно целую кожу. — И для чего это было? Попробовала меня на вкус — гожусь ли на роль закуски?

Почему-то она совсем не испугалась, хоть укус был не только неожиданным, но и довольно болезненным.

«Для того чтобы нормально общаться», — раздалось в Наташиной голове.

Девушка вздрогнула и посмотрела на зверя.

— Это… ты?

«Я, — не стала отказываться кошка. — Наконец-то можно разговаривать. До ужаса надоело изображать из себя немую».

И умири встретилась взглядом с потрясённой Наташей.

— А почему, — начала девушка, но кошка её прервала.

«Сначала поставишь сигнальную нить, потом все вопросы. Положи руку мне на голову, — скомандовала киса.

Натка машинально подчинилась, и почувствовала, как внутри неё словно сквозняк пронёсся. Просто ощущение было такое, словно внезапно распахнулись все двери, и магия, что упрямо отказывалась что-либо создавать, с готовностью выплеснулась наружу.

«Осторожнее, — недовольно пробормотала Мурка, перехватывая сиренево-фиолетовые сполохи, разлетевшиеся по комнате. — Для сигналки достаточно десятой доли того, что ты задействовала. Попробуй ещё, только не торопись. Смотри в книгу и повторяй заклинание!»

С пятой попытки получилось.

«Теперь ты почувствуешь любого, кто войдёт в дом, — с удовлетворением объяснила кошка. — Можно заниматься, не опасаясь, что нас застанут врасплох».

Какое тут заниматься? Всамделишная говорящая кошка! У неё в голове….

«Я сошла с ума, какая досада», — вспомнился милый мультфильм про Карлсона.

— Мур… Кстати, а как тебя зовут?

«Как хозяйка назвала — Мура, — довольно сощурилась умири. — Мурррка-а! Мне нравится!»

— То есть до встречи со мной у тебя не было имени?

«Имя даёт хозяин! — подтвердила кошка. — Не всем везёт найти хозяина, мне посчастливилось!»

— Почему?

«Хозяином может стать только тот, у кого есть дар. Лучше всех, конечно, Ведьмы, но их так мало, что на всех не хватает. Они умеют смотреть сердцем, и не пытаются убить, едва завидев одного из нас. Поэтому большинство ум’мирри остаются без имени и проживают жизнь, не оставив потомства».

— Но маги? Магов же полно! Потом, ты сама слышала, что говорил лорд — они тоже хотят сотрудничать с кош… с умири!

«Ум’мирри, — поправила Мурка. — К сожалению, они не дают нам и шанса всё объяснить, обращаясь с нами, как с неразумными животными. Чтобы получить возможность общаться, маг должен дать ум’мирри имя, и таким образом, стать его хозяином. А потом позволить себя укусить. Маги же давать имя даже не думают, зато сразу пытаются или в клетку засунуть, или магический ошейник нацепить, и начинают насильно тянуть магию. Это очень больно… А за попытку укусить убивают на месте».

— Так давай я Адриану всё объясню! — воодушевилась Наташа. — Расскажу, насколько они заблуждаются, и у вас всё наладится.

«Он тебе не поверит, это раз. И сразу догадается, где меня искать, это два. Надеюсь, ты не хочешь, чтобы меня убили?»

Натка помотала головой.

«Тогда лорд не должен догадаться, что я прячусь в доме».

— Хорошо, буду молчать. Объясни, зачем вам хозяин?

«Хозяин даёт имя и позволяет объединять магию. Благодаря этому мы становимся взрослыми и можем иметь потомство. Взамен мы помогаем магам, усиливая их собственный дар. Нашим видам не выжить друг без друга, но знание про симбиоз магов с ум’мирри людьми потеряны, и они не только медленно вымирают сами, но и при каждом удобном случае нещадно нас истребляют».

Потрясённая Натка собиралась задать новой подруге ещё тысячу вопросов, но неожиданно почувствовала, как внутри неё что-то натянулось. Словно струна, которая вот-вот лопнет.

«Сработала сигналка, — первой сообразила кошка. — Я чувствую нашу общую магию. Кто-то сейчас войдёт в дом».

И растворилась в воздухе.

Странное дело — Наташа Мурку не видела, но каким-то шестым чувством знала, что ум’мирри отошла в угол комнаты и там замерла.

«Накопитель!» — прозвучал в голове кошачий голос, и девушка бросилась сворачивать голограмму с раскрытым учебником по практической магии.

Вовремя — едва она успела спрятать кристалл под подушку, как раздались шаги, и в дверь постучали.

— НатаЛи, это я. Войду?

— Д-да, — с запинкой, с трудом выравнивая сбившееся от волнения дыхание, отозвалась девушка.

— Очень устал, — пожаловался мужчина. — Прочесали весь остров, но тварь словно сквозь землю провалилась! Поужинаешь со мной?

Конечно, она пошла — не столько чтобы поесть, сколько чтобы выслушать, что лорд ей расскажет.

— Очень хитрый кот, очень, — как бы сам с собой, бормотал Адриан, накладывая себе на тарелку целую гору еды. — Чувствуем — где-то здесь, но ни одна ловушка не срабатывает! Впрочем, тут столько остаточной магии умири, что сложно определить, чьи эманации — того, что нечаянно спас моих деда с бабкой или нового зверя, который явился, чтобы кем-то из нас пообедать.

— Нечаянно спас?

— Конечно. Зверь защищал от ньясов своих котят. Если бы не они, он и не подумал бы помогать людям. Ладно, расскажи, чем ты занималась? Прочитала, что я тебе оставил? Предупреждаю, что пока мы не выловим умири, выходить из дома небезопасно. Придётся посидеть в доме, но зато у тебя будет больше времени для учёбы.