стволом в поисках подходящей мишени. – И поставь отсечку три выстрела, это на один клац выше.

– Что это за х…х… – Игорь, судя по всему, напуган увиденным был не меньше, чем Таня, вот только скрывать этого не мог. – Меня сейчас вырвет! Это же человек! Или нет?

Таня плавно спустила курок еще раз, и, услышав знакомый рев и сочный шмяк, довольно хмыкнула:

– Дорогой мой, я не знаю, что это за хрень, – сказала Таня, – и не горю желанием выяснять. Давай мы сначала от них отобьемся, а потом подумаем…

Шлёп! – будто огромная лягушка скакнула. А потом еще одна: шлёп. И еще, и еще – шлёп, шлёп, шлёп…

– Они спрыгивают! – сообщил Игорь Тане то, что она и сама уже видела. – Сейчас нападут!

– Отсечка-три, запомнил? – ответила Таня, вновь спуская курок. Шлепки доносились вокруг, все учащаясь, как стук капель начинающегося ливня. «Сколько же их здесь?» подумала Таня, а потом думать стало некогда – первая тень, с неожиданной прытью, метнулась к ней…

– Та-та-та, – тень, срезанная на лету, вместо энергичного прыжка, рухнула к ногам Тани. Та машинально стукнула берцем массивную голову, словно та была мячом. К ее удивлению, голова оказалась мягкой, как гнилая тыква. Замешкавшись, Таня не заметила, как ее атаковало еще одно существо, но тут сработал Игорь, короткой очередью предотвратив атаку. Но Таня понимала – все это ерунда. Шлепки, тем временем, не прекращались.

А потом некогда стало даже бояться. Они успели выстрелить еще несколько раз, прежде, чем существа окружили их плотным кольцом колыхающейся, агрессивной, рычащей, хрипящей и отвратительно воняющей плоти. Игорь в рукопашную перешел первым – забыв, что у него есть штык-нож, просто стал лупить по сторонам прикладом. Таня зло сплюнула – ее модный стрелковый комплекс, по задумке конструкторов, приклада был лишен начисто. Ничего, не мытьем, так катаньем – перехватив автомат за теплый от выстрелов ствол, Таня приняла крушить им непонятных существ направо и налево, пока…

…у нее (Таня была уверена, что существо перед ней было женского пола) было ангельское девичье личико, огромные сочно-зеленые глаза и волосы, уложенные в две косички. На миг Тане показалось, что среди чудовищ как-то оказался ребенок – тем более, что лицо девочки было таким, словно она не то вот-вот расплачется, не то заорет в ужасе…

А потом Таня, оттолкнув в сторону одну из тварей и опустив свою импровизированную дубину на огромную голову другой (голова лопнула, обнажив раскроенный ударом череп, и брызнула во все стороны смесью крови и мозга, но Тане было не до таких мелочей), пробила дорогу к «девочке»…

…ангельское личико с косичками сидело на туловище, опиравшемся на пол четырьмя конечностями. Короткие ноги были изогнуты колесом, но зад туловища все равно был приподнят, нависая над головой существа. Руки согнуты в локтях и опираются на пол ладонями с короткими толстыми пальцами, между которыми виднеется белесая перепонка. Еще одна пара рук, точнее, предплечий, торчала из локтей вверх, придерживая нечто, изогнувшееся дугой вдоль спины твари…

– Что ты? – прошептала Таня. – Что ты за существо.

«Девочка» улыбнулась. Ее улыбка, странно нежная на таком фоне, становилась все шире… намного шире, чем это могло бы казаться нормальным… наконец, голова запрокинулась, но нижняя челюсть осталась на месте. «Рот» существа напоминал кроваво-красную воронку, по поверхности которой, как поплавки в водовороте, двигались кругами острые пики зубов…

В руке Тани оказался ее стрелковый комплекс; патроны у нее закончились, но в подствольном гранатомете оставалась граната. Ткнув в алую воронку ствол оружия так, что ствол гранатомета проскользнул вперед, и Таня едва не поранила пальцы об острые зубья пасти, она спустила курок гранатомета, понимая, что это самоубийство – взрыв осколочно-фугасной сорокамиллиметровой гранаты в полуметре от нее, даже в утробе существа, гарантированно упокоит ее вместе с ее врагом…

Игорь страшно закричал и выпустил куда-то очередь, А затем раздался грохот, и что-то тяжелое хлестнуло по спине Тани, выбивая из нее сознание…

Глава VI: Исчадия ада

Внезапно, весь свет на базе разом погас. И тут же включились фонари – Максу сотоварищи подошли Феликс и Генка с Волосатым. В руках у Феликса был мощный аккумуляторный фонарь:

– Хорошо, что я его с собой взял, – заметил он. – Что за чертовщина? Почему нет света? И мне показалось, или кто-то стрелял?

– Помогите! – голос доносился из открытых дверей базы, и в нем слышалась паника. Миша рванулся к дверям базы, и оттуда навстречу ему вылетела Ира, за ней – Даша и Женя.

– Что случилось? – машинально спросил Миша.

– Свет погас, – выпалила Ира, падая ему в объятия, – не видишь, что ли?

Ба-бах! Грохот взрыва эхом разнесся по пещере. Ира пискнула и вжалась в грудь Мишки, Даша и Женя испуганно прижались друг к другу. Остальные вскинули оружие, которого у каждого было при себе.

– Что за… – выругался Волосатый, употребив при этом довольно грубый эпитет.

– Тут же девушки, – машинально осадил его Мишка, – не матерись!

Кто-то нервно хихикнул. Макс решительно шагнул вперед:

– Похоже, Таня с Ге… тьфу, как его? С Игорем во что-то вляпались. Надо выручать. Миша, Феликс и Макарыч остаются с девочками, а мы…

– А вдруг они ранены? – дрожащим голосом спросила Женя. – Вам нужен медик. Я пойду с вами.

– Вообще говоря, командую здесь я, – заметил Макс, – но ты права. Только учти, там может быть опасно.

– А здесь, ты думаешь, намного безопаснее? – тихо спросил Макарыч. – Если это чакли…

– Чакли-шмакли, наелись пакли, – передразнил его Макс. – Какие, нахрен, чакли? Те, что Пал Петровича утащили?

– По ком-то они там стреляют… – возразил Макарыч.

– Пал Петрович погиб? – с ужасом в голосе спросила Ира, не отлипая от груди Мишки.

– Это еще неизвестно, – раздраженно сказал Макс. – Так мы будем стоять? Между прочим, у ребят не дофига патронов, они с собой по два рожка взяли. А бой минут десять уже идет.

– Ща, я только за пулеметом схожу, – сказал Волосатый, – и, кстати, Генка, ты бы тоже ружбайку свою прихватил, толку, правда, здесь от нее…

– Если есть в кого стрелять из гранатомета, и для моей девочки найдется работа, – заметил Генка, отправляясь вслед за Волосатым.

– Феликс, что с дроном? – спросил Макс.

– Все на мази, – ответил тот. – Собрали, зарядили, приборы смонтировали.

– Запустить сможешь? – уточнил Макс, – Пока мы гулять будем?

– Что два пальца об… – Феликс запнулся, бросил быстрый взгляд на Мишку, и закончил неуверенно, – …вязать веревкой.

– Вот этим и займитесь, – приказал Макс, глядя на приближающихся Генку с Волосатым. Оба выглядели так, словно сбежали из боевика полувековой давности, особенно если учесть тот