двадцать первое число, в гости к Миннесоте прилетел Калгари. Всё первое звено звезд не смогло принять в нём участие. МОи повреждения были наиболее тяжелыми но и Майка с Брайнам Боумэн решил поберечь.

Поэтому вместо игры все трое заехали в уже знакомую мне клинику Фэрвью, где всех троих положили в одну палату.

Утром двадцать второго числа ко мне приехал Валентин Михайлович Каменев, генеральный консул СССР в Сан-Франциско.

С его слов произошедшее в Мичигане вызвало небольшой переполох в посольстве, не каждый день советских граждан, да еще и несовершеннолетних, да еще и таких ценных для государства молотят в американской глубинке.

Каменеву было важно узнать что моему здоровью ничего не угрожает. ПОлучив устраивающий его ответ от лечащего врача консул убыл, пожелав скорейшего выздоровления.

Визит консула это конечно важно но куда значимей лично для меня было то что на следующий день в Миннеаполис приехал лично президент НХЛ Циглер.

И приехал он не случайно а чтобы встретится со мной. Справиться о здоровье и сообщить о том что он имел разговор сразу с несколькими генеральными менеджерами команд и итогом этого разговора стало включение меня в негласное правило Гретцки. Как и в случае с Уэйном лига хочет чтобы я играл а не дрался.

«Ты нам нужен забрасывающим шайбы и отдающим передачи а не на лежащим на больничной койке».

Это хорошо, уклоняться от драк я в любом случае не буду. о чем и сказал ЦИглеру и Ферреллу, но пусть их будет по минимуму.

Из-за сотрясения и переломов пальцев я больше не принял участие в предсезонных играх и оставшиеся семь матчей смотрел сначал в больнице, а потом по телевизору или на трибунах Мет. Центра.

Без своего лучшего игрока Миннесота проиграла пять матчей, четыре в основное время и еще один в овертайме а выиграла три, один по буллитам.

Результат хороший, особенно учитывая что например Калгари мы обыграли а Эдмонтону хоть и проиграли но с минимальной разницей и играя на равных весь матч.

Становилось понятно что у Боумэна получилось сделать очень конкурентоспособную команду. которая даже без своего лидера не выглядит грушей для битья.

Букмекеры моментально на это отреагировали и спортивные аналитики WCCO, крупнейшего кабельного оператора Миннесоты и бродкастера команды уверенно говорили о том что Звезды должны без проблем занимаясь в своем квинтете место не ниже третьего а может быть даже побороться за победу в дивизионе Норриса и следовательно получить хороший посев в плей-офф.

Меня называли безоговорочным фаворитом в борьбе за звание лучшего новичка и возможного кандидата на Харт.

К полноценным тренировкам я вернулся второго октября, за четыре дня до первой игры в сезоне.

Форму из-за вынужденного простоя я не растерял так что шестого октября в четыре часа пополудни по местному времени вместе со всеми сел в клубный автобус и отправился на арену.

Наши болельщики хорошо подготовились к открытию сезона и все девять миль что разделяли базу и стадион в окнах автобуса виднелось одно и тоже. Вокруг нас постоянно были машины с клубными флагами.

На подъезде к арене нам вообще пришлось ехать через коридор фанатов в клубных джерси и всё с теми же флагами.

Лучшей встречи и желать было нечего.

Первым соперником по регулярному у нас значились блюзмены из Сент-Луиса. В прошлом сезоне команда играла с ними очень неудачно и сейчас было самое время исправлять статистику и сходу показать на какое место в дивизионе Норриса мы рассчитываем, Сент Луис играет в нашей пятерке.

Речь Боумэна была достаточно короткой но очень содержательно и после неё мы заряженные вылетели на раскатку.

6 октября 1988 года

Миннеаполис, штат Миннесота, США. Арена Метрополитен Центр.

Матч регулярного сезона НХЛ, Миннесота Норд Старз — Сент-Луис Блюз, первая игра сезона для обеих команд. 15 тысяч зрителей. Все билеты проданы.

Отгремел американский гимн, церемония открытия сезона закончилась и вот я стою на точке вбрасывания напротив Берни Федерко, центра первого звена блюзменов. Раздается свисток и шайба на льду.

Моя первая игра в НХЛ началась!

Глава 15

Я ошибаюсь в передаче и Бретт Халл перехватывает шайбу, входит в нашу зону, отдаёт на другой фланг точно под бросок Федерко. Центр первого звена блюзменов щёлкает, Кейси отбивает, а добивание у Халла уже не получилось.

Я исправился за ошибку, которую допустил секундой ранее и аккуратно поднял клюшку золотому Бретту, так называют Халла в его команде. Шайба бесхозно отлетает на правый фланг где за неё вступает в борьбу Майк и защитник гостей Тилли.

Модано ногой отбрасывает шайбу за наши ворота где её подбирает Гиллис. В него тут же врезается Халл, но наш защитник уже успевает отдать передачу и отличный силовой прием ни к чему не приводит кроме атаки игрока не владеющего шайбой.

Кейси тут же бежит на нашу скамейку и шестым полевым выходит Арчибальд.

А я между тем с шайбой пересекаю нашу синюю линию, вхожу в среднюю зону и отдаю Беллоузу.

Брайан уже весь в зоне Сент-Луиса но судьи молчат, левый конек мой правый крайний всё-таки оставил на синей линии, так что формально это не вне игры. Линия это часть средней зоны.

У Беллоуза небольшая фора перед защитником блюзменов и он беспрепятственно бросает. Кипер гостей Миллен надежно ловит и судьи останавливают игру. Вбрасывание в зоне блюзменов и мы выходим на реализацию лишнего.

Именно вот так, максимально плотно, с ошибками и атаками на встречных курсах мы и играли первые десять минут. Блюзмены были даже немного опасней, но Кейси отразил все семь бросков на старте игры.

На льду осталась наша первая спецбригада. Я, Модано, Беллоуз, Гиллис и Арчибальд в качестве четвертого форварда. За исключением защитника Гиллиса которому уже тридцатник, все остальные в этой пятерке очень молодые. Самому старшему из форвардов, Беллоузу, 24. Арчибальду и Модано по 19 а мне вообще 17.

Благодаря этому первая спецбригада Миннесоты, как и её первое звено самая молодая в лиге.

Но это не тот случай когда молодость противопоставляется опыту. Беллоуз играет в НХЛ уже шестой сезон, он дебютировал в лиге в 18 а про меня и говорить нечего. Считая будущее у меня опыта уже больше десяти лет.

И благодаря этому опыту я и забрасываю свою первую шайбу в НХЛ. И хоть она и приходится на реализацию лишнего но подобный трюк я могу исполнить когда угодно.

Вбрасывание, я кидаю взгляд на вратаря блюзменов, отмечаю его позицию и