Оставшиеся два с половиной периода прошли с преимуществом огоньков, которое они так и не смогли преобразовать во что-то по настоящему существенное. При преимуществе в бросках 32−17 всё на что хватило Флеймз это одна шайба за минуту до конца. Отличился Джо Нуиндайк.

Огоньки попытались устроить и финишный навал но за двадцать секунд до конца всё тот же Арчибальд что забросил вторую нашу вторую шайбу сделал дубль. Дэйв удачно попал аж из-за наших ворот. Вернон в это время был на скамейке а отчаянный прыжок защитника Калгари не помешал шайбе заползти в пустые ворота.

3−1 и у меня 1+1. Хороший результат, но важнее то что я провел аж 9 силовых приёмов, став лучшим игроком в составе обеих команд по этому показателю.

Вобщем, на следующий матч в Виннипег мы полетели в отличном настроении. Да, игра с Калгари предсезонная. но мы на фоне одного из главных фаворитов сезона смотрелись очень и очень солидно.

Глава 14

Интересная это штука — предсезонные игры команд НХЛ.

Вчера мы были в Калгари, сегодня выходим на лёд в Виннипеге, а завтра отправимся в Каламазу, на повтор сегодняшней игры.

Четыре игры за четыре дня и все в разных городах.

Виннипег Джетс сейчас одна из самых благополучных команд лиги. Игрокам платят в канадских долларах а фанатская база большая и богатая. Как говорят в Северной Америке крупнейший город Манитобы один из крупнейших рынков в НХЛ и вроде как будущему команды ничего не угрожает.

Но это не так. Буквально через три года финансовые правила лиги должны поменяться и после переезда Нордикс из Квебека, с превращением их в Эвеланш, команда из Виннипега наоборот станет безнадежным финансовым аутсайдером.

В итоге у города просто не будет возможности содержать свою гордость и Джетс переедут в Финикс, где станут койотами.

Виннипег на долгое время останется без команды НХЛ и вернется в лигу только переезда туда Атланты Трэшерз.

Но до всех этих пертурбаций еще очень далеко и сейчас Джетс вполне конкурентоспособная команда.

В сезоне они в регулярном чемпионате набрали на 25 очков больше чем Миннесота, заняли в своём дивизионе уверенное третье место и проиграли в певом раунде будущему обладателю кубка Стэнли, Эдмонтону.

Ранний Джетс не должен никого вводить в заблуждение. Эдмонтон был в такой форме что любой бы в НХЛ им проиграл.

Ведомые Гретцки Ойлерз в прошлом сезоне в плей-офф отдали вообще всего две игры, одну из них как раз Виннипегу и всухую. Финал Эдмонтон, кстати, выиграл всухую. 4−0.

Так что Джетс перед стартом сезона смотрели в будущее с оптимизмом.

Арена в Виннипеге одна из самых маленьких в НХЛ, всего 15 тысяч зрителей с небольшим, столько же сколько в нашем Мет. центр. Домашние стадионы остальных канадских клубов куда как больше.

Но болельщики в Манитобе одни из самых громких. Я это оценил сразу как только вышел на раскатку. Хоть арена всё еще была не полной, зрители продолжали приходить и приходить, но акустика стадиона отлично дополняла шум фанатов.

Сегодня точно будет очень громкая игра.

18 сентября 1988 года

Виннипег, провинция Манитоба, Канада. Виннипег Арена.

Предсезонный матч Виннипег Джетс — Миннесота Норт Старс. 14850 зрителей.

… Отдаю шайбу под бросок Гиллису, наш защитник щелкает в касание, Модано подправляет и попадает в перекладину!

Шайба на трибуны и я встаю на точку вбрасывания в средней зоне.

Против меня капитан Виннипега, его главная звезда и будущий член зала славы Дэйл Хаверчук.

Он предельно сосредоточен и даже зол. И я его понимаю. команда проигрывает в четыре шайбы а его самого раз за разом оставляет в дураках совсем еще юный русский невесть зачем свалившийся тут всем на голову.

Вбрасывание, я снова быстрее Хаверчука и с шайбой Мусил. Чех отдаёт Мару Тинарди а тот пасует на меня.

Принимая шайбу я уже знал что буду с ней делать.

В касание отыгрываюсь с Модано, вхожу в зону. Через бортик обыгрываю защитника Джетс и не сближаясь с вратарём бросаю.

Страж ворот Виннипега отбивает но Беллоуз уже на пятачке. Брайан добивает и шайба в воротах. Пять — ноль!

А до конца всего три минуты и значит что дело сделано. Виннипег точно не отыграется.

Это была очередная игра в которой у одной из команд получается всё а у другой ничего. Как мы начали доминировать на старте первого периода, так и продолжили всю игру. По броскам, впрочем, это не очень заметно. В этом показателе вообще практически паритет. 27−23 в пользу Миннесоты.

Но одно дело когда ты бросаешь с чистого льда, безо всякого давления и доминируешь на чужом пятачке и совсем другое если соперник буквально держит тебя за горло и не дает спокойно вздохнуть.

Сегодня звезды были в роли такого вот душителя. Работа в обороне в прошедшем матче заслуживала самой высокой оценки.

И что очень важно для перспектив команды мы начинали активно обороняться очень высоко. Прессинг шёл уже в зоне Виннипега а уж когда соперник всё-таки переходил нашу синюю линию то игроки в сине красно белом буквально превращались в мух попавших в мёд. Мы вязали их буквально по рукам и ногам.

Естественно что чтобы хоть как-то играть в атаке они просто были вынуждены совершать очень много неподготовленных и поспешных бросков из самых неудобных позиций. Все они в итоге стали лёгкой добычей Джона Кейси, который заработал так приятный для любого вратаря сухарь.

Главный же вклад в победу Миннесоты внесло моё звено. Три из пяти шайб сделали именно мы, огорчив вратаря Виннипега в каждом из периодов.

* * *

После этой игры мы разделились. Далеко не вся команда полетела в Мичиган. Второе и третье звено вместе с первыми двумя парами защитников отправилось домой в Миннесоту.

Вместо них на второй матч с Виннипегом выйдут игроки нашего фарма, половина состава будет из Каламазу Вингз.

По-хорошему первое звено Боумэн тоже мог не везти в Каламазу. Никакой практической пользы от этого точно нет.

Но далеко не всегда те или иные решения принимаются исходя из практических соображений. Вернее даже не так.

Выход на лёд моей тройки во втором матче против Виннипега был не очень целесообразен в игровом плане. но очень даже полезен если говорить о коммерческой составляющей.

«Двойняшки» становятся самым настоящим брэндом Миннесоты. И как и любой брэнд этот нуждается в как можно большей раскрутке.

Так что пока тот