— Точно такие же, — прошептала Эмилия, прижимая букет к груди и вдыхая нежный пьянящий аромат цветов.

— Я специально подбирал их. Ты ответишь на мой вопрос? — Алекс смотрел на Эмилию напряженным взглядом.

Она вдруг поняла, что от ее решения зависит счастье, а возможно, и жизнь этого человека. Эмилия была уверена, что, если она скажет «нет», Алекс не станет, как Майкл, делать вид, что ничего не произошло. Он простой уйдет из ее жизни. И никогда больше в ней не появится. Эмилия почувствовала, что не может ему этого позволить. Она будет так одинока без его смеха, без его ласк, без его любви…

— Я люблю тебя. — Она протянула руку и нежно провела ладонью по гладко выбритой щеке Алекса.

Он взял ее тонкую, хрупкую кисть и принялся покрывать ее поцелуями. От своего счастья он казался захмелевшим. Глаза Алекса были полны слез. Ему казалось, что никогда в жизни он больше не будет так счастлив, как сейчас.

— Эмили, если бы ты знала, как я тебе благодарен за эти слова! Я еще никого никогда не любил так, как люблю тебя. Я прошу тебя еще раз: выходи за меня замуж!

— Не стоит торопиться, Алекс. Я хочу, чтобы все утряслось. Дай мне время.

— Ты можешь назвать срок?

— Да. Полгода.

— Это очень долго, Эмили!

— Но я должна успокоиться и прийти в себя.

— Я все понимаю, однако это очень долго!

— Но ведь мы будем рядом! Думаю, через пару дней я достаточно окрепну, чтобы просматривать кое-какие бумаги. У нас было так много планов!

— У меня для тебя неприятная новость.

— Что случилось, Алекс?

— Я не хотел говорить сегодня, но, видимо, лучше сделать это сейчас. Наш бухгалтер отдала твоему мужу пятую часть средств, находившихся на нашем счете.

— Почему она это сделала?

Алекс рассказал ей, как изобретательно Барни выбивал деньги. Когда он закончил, Эмилия хмуро смотрела на противоположную стену.

— Алекс, у меня к тебе было одно очень важное дело. Теперь их два. Во-первых, я хочу как можно быстрее развестись с Барни. Я больше не желаю быть миссис Берроуз. Во-вторых, я хочу, чтобы ты продал мою квартиру и вместо нее подыскал мне что-то более скромное. А деньги, вырученные за нее, положи на счет нашего ресторана. «Святой Франциск» потерял из-за меня весьма значительную сумму. Я должна вернуть ее.

— Прекрати говорить глупости! Деньги потеряны из-за того, что у нас работают безответственные люди.

— Алекс, она не виновата! Это произошло из-за того, что меня все слишком любят. Так, как я этого не заслуживаю.

— И тем не менее ей придется уйти.

— Об этом мы поговорим позже, — резко остановила его Эмилия. — Когда я буду в лучшей форме, чтобы сражаться с тобой. Во всяком случае, бухгалтерию она ведет великолепно.

— Хорошо, Эмили, но я соглашаюсь только потому, что ты еще слишком слаба, чтобы учить тебя уму.

— Договорились. — Она слабо улыбнулась. — Так ты выполнишь мою просьбу?

— Да, конечно. Все будет так, как ты хочешь.

— Хорошо. Да, и проверь, пожалуйста, остались ли на моих счетах средства.

— И здесь я должен тебя огорчить. Барни откуда-то узнал твои шифры и коды. Так что у тебя, если где-то и остались деньги, так только в бумажнике.

— Зная Барни, я не удивлюсь, если и там все чисто. На что же теперь я буду содержать маму?

— Об этом не беспокойся. Я возьму все расходы на себя. Потом сочтемся. — Одним жестом Алекс пресек все возражения Эмилии. — Я могу тебе полностью доверять, потому что не забыл, как ты пыталась занять денег у Элли, чтобы вернуть мне тот несчастный долг…

— Она рассказала тебе об этом? Я же ее просила, чтобы это осталось между нами!

— Не сердись на Элли. Она просто забылась, крича на меня, когда я сбежал от тебя. Жаль, что я не послушался ее тогда.

— Не стоит всегда слушаться Элли. Иначе бы я оказывалась в постели с каждым вторым мужчиной, встреченным на улице.

— Когда ты выйдешь за меня замуж, я запрещу тебе общаться с такой вредной подругой.

— Если ты такой тиран, я категорически и навсегда отказываюсь выходить за тебя!

— Да, проиграл, — грустно констатировал Алекс.

Они весело рассмеялись. Но в дверях уже маячила фигура медсестры, поэтому Алекс счел за благо исчезнуть до того, как она решит, что время посещения истекло.

Он наклонился, чтобы поцеловать Эмилию. Она обвила руками его шею и со всей страстью, накопленной за многие дни отчаяния, прижалась к его губам. Язычок Эмилии проник в рот Алекса, прошелся по ряду крепких белоснежных зубов, но Алекс неожиданно резко отодвинулся.

— Если мы сейчас же не прекратим, я за себя не ручаюсь! — глубоко вздохнув, чтобы унять нервное биение сердца, сказал он.

— Я тоже. — Грудь Эмилии тяжело поднималась и опускалась под хлопчатобумажной больничной рубашкой.

Алекс увидел, как напряглись и застыли ее соски, и задышал чаще. Эмилия почувствовала его взгляд и, натянув одеяло повыше, несмело улыбнулась и сказала:

— Я не думаю, что врач это одобрит.

— И я в этом не уверен, — согласился Алекс. — Но помни: я скучаю по тебе. Так что выздоравливай быстрее.

— Договорились! — Эмилия в последний раз глубоко вздохнула, пытаясь сбросить наваждение, вызванное поцелуем Алекса. — Ты придешь завтра?

— Конечно! Вот увидишь, я буду первым!

— Алекс, купи, пожалуйста, мне вазу. А то опять некуда ставить цветы!

Он лишь улыбнулся в ответ.

— Да, кстати, — добавила Эмилия, — те розы стояли безумно долго!

— Я люблю тебя, — откликнулся Алекс. Он на пороге обернулся и послал Эмилии воздушный поцелуй.

Она улыбнулась ему.

Уже в коридоре Алекс встретил медсестру и весело подмигнул ей.

— Ну слава богу. — Она воздела руки, выражая тем самым благодарность Всевышнему за благоприятный исход волновавшего ее дела.

Только через месяц Алекс забрал Эмилию из больницы. Лора уже уехала домой, убедившись, что теперь ее девочка в надежных руках. На прощание она расцеловалась с Эмилией и попросила не медлить со свадьбой.

— Мам, если вы будете наседать на меня со всех сторон, я сбегу в Мексику! — шутливо пригрозила Эмилия.

Элли срочно вызвал Майкл. Он передавал привет Эмилии, но все же просил вернуть ему лучшую сотрудницу, раз уж его идеал переманил лучший друг.

Когда Эмилия одевалась, чтобы ехать с Алексом в новую квартиру, которую он для нее присмотрел, она с ужасом обнаружила, что брюки просто падают с нее, а блузка висит, как на вешалке. Стесняясь, она попросила у медсестры кусок бинта, чтобы подвязать брюки.