— Здравствуй, мама, — сказала Эмилия.

— Здравствуй, дорогая. — Лора осторожно откинула прядь волос с лица дочери.

— Как хорошо, что ты приехала!

— Как же я могла не приехать? Я так волновалась за тебя, когда мне позвонили и сообщили, что ты в реанимации, я просто голову потеряла от страха!

— Ну теперь все позади, правда ведь?

— Не совсем, дорогая, нам еще предстоит пережить несколько неприятных моментов.

— Что ты имеешь в виду? — удивленно спросила Эмилия.

— Ты же будешь выступать на суде, когда полиция поймает этого негодяя Барни?

— А это обязательно? — Эмилия недовольно поморщилась.

— Только ты можешь рассказать, что на самом деле произошло. А так все улики — косвенные. К тому же, как только ты достаточно оправишься, тебе нужно будет дать показания в полиции. Мы с Элли и Алексом сегодня уже рассказали все, что знали, по этому делу. Я знаю, тебе будет очень тяжело, но, милая, сделать это просто необходимо.

— Конечно, мамочка, я все понимаю. Но это так неприятно!

— Что поделать, такова жизнь.

— Ну ладно, не будем о грустном. Возьмешь в моем столе в офисе ключи от квартиры. Заодно посмотришь, как я живу. И даже не думай отказываться. Не будете же вы останавливаться в гостинице, когда моя квартира пустует. А там хватит места для всех. Так что, когда вы соберетесь уходить, я позвоню секретарю и попрошу отдать вам ключи. Хотя нет, пусть это сделает Алекс. Он же с вами приехал?

— Да. Твои друзья так милы! Мистер Гриффин даже отдал мне свой билет! Я приехала в аэропорт слишком поздно, а по телефону заказать место в самолете не догадалась. Я была так напугана!

— Майкл — хороший человек, — грустно сказала Эмилия.

— Между вами что-то было? — тут же насторожилась Лора.

— Нет, но… могло быть.

— Тогда понятно, почему он так страдал, отдавая свой билет. Ах, если бы я знала!..

— Неужели ты отказалась бы лететь ко мне ближайшим рейсом? — с улыбкой спросила Эмилия.

— Нет, конечно, но…

— Вот и не мучайся. Может, то, что он не приехал, и к лучшему.

— Может быть. А почему бы тогда Алексу было не отдать свой билет Майклу? Ты же говорила, что они друзья. Неужели он не знал о том, что Майкл тебя любит?

— Знал, но, понимаешь, между мной и Алексом было то самое «что-то». Он предлагает мне выйти за него замуж.

— Ты решила посоветоваться со мной? Удивительно!

— Мама, если бы я приняла решение, я бы не стала спрашивать твоего совета.

— Я считаю, что тебе следует подумать, любишь ли ты. Ведь если бы ты любила, то ни минуты не думала бы над этим предложением.

— А я считаю, что тут и думать нечего, — вклинилась в разговор Элли. Она только-только проснулась, но с первых фраз поняла, о чем идет речь. — Если бы ты видела, что с ним творилось в Далласе! Он был просто сам не свой. Я могу поклясться, что видела, как он плакал. Так что тебе следует согласиться. Мы сыграем замечательную свадьбу!

— Элли, — остановила подругу Эмилия, — все не так просто. Я уже была замужем, и мне тогда казалось, что я люблю Барни, но ты сама видишь, чем все обернулось.

— Ты была молода и глупа. А сейчас ты взрослая деловая женщина, которая отлично знает себе цену.

— А я считаю, что Эмилии следует хорошенько подумать, идти ли за него замуж, — сказала Лора. — Но я же не говорила, что им не следует встречаться. Можно даже пожить вместе.

— Все, я больше не могу! — шутливо взмолилась Эмилия. — Все будет так, как будет. Пока же мне надо лечиться. А если будете меня волновать, медсестра тут же выставит вас за дверь, как выгнала сегодня Алекса.

— Ой! — воскликнула Лора. — Она же просила позвать ее, когда ты проснешься. — Она потянулась к кнопке вызова.

— Вы не слышали, когда меня выпустят отсюда?

— Нет, врач еще ничего конкретно сказать не может. Он только говорит, что теперь все зависит от тебя. — Лора погладила дочь по голове.

— Хорошо, я буду послушной девочкой, — Эмилия обреченно вздохнула. — Алекс не говорил, когда он вернется?

— Нет, мы еще не виделись с ним, — ответила Элли. — Я думаю, он поехал на свою квартиру, чтобы вымыться и переодеться. Я бы тоже не отказалась от горячей ванны. Нам всем не помешает отдохнуть.

— Я лучше останусь с Эмилией, — отозвалась Лора.

— Какие глупости, мама! Ты же видишь, что я уже почти пришла в себя. Мне только нужно несколько дней, чтобы восстановить утраченные силы. Так что поезжай с Элли. А ко мне приезжайте завтра, когда отдохнете и наберетесь сил.

— Но, Эмилия, а вдруг что-нибудь случится?

— Ничего не может случиться. К тому же для неожиданных ситуаций есть телефон.

В это время в палату вошла медсестра. Она сдержанно поздоровалась и осведомилась у Эмилии о ее состоянии. Узнав, что подопечная бодра и полна сил, она вышла, наказав посетительницам не задерживаться в палате больше десяти минут. Даже Элли не решилась спорить.

— Ужас! Как к тебе вообще можно пробраться!

— Очень просто. Она замечательная женщина, но очень не любит, когда нарушают режим. Так что поезжайте за ключами, и встретимся завтра утром.

Только оставшись одна, Эмилия смогла спокойно подумать о том, кем же стал для нее Алекс за это время. После возвращения к ней Барни мысли о ночи, когда она и Алекс были близки, Эмилия постаралась убрать в самый далекий угол своего сознания. Но не одну ночь она провела в слезах, стараясь доказать себе, что это просто усталость, а не тоска по Алексу.

Теперь, когда он пришел и предложил свою руку, Эмилия не могла решиться дать ему свое согласие. Она боялась ошибиться в Алексе так же, как ошиблась в Барни. Она чувствовала, что без верного компаньона жизнь ее стала тусклее и однообразнее, что только Алекс умел так ее рассмешить, что все заботы тяжелого дня уходили прочь.

Эмилии казалось иногда, что они знают друг друга уже много-много лет. Никто так не понимал и не чувствовал ее, как Алекс. И эти восхитительные розы! А как глупо и пошло смотрелись на их фоне белые хризантемы Барни! Эмилия глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Она все же была еще очень слаба, и разговор с матерью и Элли, а также невеселые мысли сильно утомили ее. Эмилия не заметила, как задремала.

Сквозь сон она услышала, как кто-то зовет ее. Эмилия открыла глаза — голубые, огромные, они казались еще больше на ее резко осунувшемся лице.

— Алекс! Я так рада, что ты пришел! Мне надо многое с тобой обсудить! — воскликнула она, сразу же повеселев.

— Это подождет, сперва позволь мне поздравить тебя с великолепной работой, проведенной в те недели, что я позорно бежал. И в качестве извинения прими этот скромный букет. — Он протянул Эмилии огромный букет ярко-алых роз. — Мне кажется, что они тебе нравятся.