— А я-то думала, что откормила тебя, — с огорчением сказала добрая негритянка. — Ну ничего страшного, дома наберешь все, что тебе причитается.

— Я тоже так думаю. Судя по всему, еще несколько месяцев меня не будут никуда выпускать, — пожаловалась Эмилия. — Мне только и останется, что есть.

Негритянка рассмеялась.

— Я надеюсь, когда ты попадешь к нам в следующий раз, это будет не ожирение, а простые роды.

Лицо Эмилии омрачилось.

— Я еще не знаю результатов исследования.

— Не переживай, думаю, у тебя все хорошо. Господь вознаграждает тех, кто невинно пострадал.

— Спасибо вам за поддержку!

— Иди уже, тебя ждет твой жених!

Эмилия уже устала всем говорить, что Алекс ей не жених. Все, кого она знала, как будто сговорились и объявляли об их помолвке, которой еще и не было. А то, будет ли она вообще, зависело от результатов, которых с таким нетерпением ждала Эмилия. Она для себя твердо решила, что ни за что не выйдет замуж за Алекса, если больше не сможет иметь детей. Пусть он найдет себе другую женщину, с которой создаст полноценную семью, а она… Что ж она, она будет молча страдать.

Эмилия на прощание улыбнулась медсестре и вышла к Алексу, который уже заждался ее. Он окинул Эмилию критическим взглядом.

— Нет, работать ты пойдешь только через два месяца, не раньше. Этот вопрос даже не обсуждается.

Эмилия решила, что лучше ей сейчас действительно не спорить, тем более что ей пришлось ухватиться за Алекса, чтобы не упасть.

— Твои вещи еще не успели перевезти, да к тому же надо подобрать мебель для твоего нового убежища, — сказал Алекс, когда они уже ехали в машине.

— Издеваешься, да?

— Нет, просто иронизирую.

— А далеко эта квартира от нашего ресторана?

— Пока что тебя это не должно волновать, — отрезал Алекс.

— Так, кажется, я сейчас обижусь и никуда не поеду.

— Боюсь, тебе это не удастся. Потому что ехать тебе некуда. Так что придется потерпеть. Я просто очень расстроен. Я не ожидал, что болезнь так сильно скажется на тебе.

— Я стала некрасивой? — с ужасом спросила Эмилия.

— Нет, ты для меня самая прекрасная девушка на свете! Просто я даже боюсь прикасаться к тебе! Ты стала прозрачной, как стекло. Меня пугают твои огромные глаза. Так что теперь твоя задача — отъесться. И, прости меня, если я резок. Я очень волнуюсь, как тебе понравится новое жилище. От этого многое зависит.

— Что, например?

— Например, мое будущее.

— А как твое будущее связано с моей квартирой?

— Ты это поймешь, когда увидишь то, что я подобрал для тебя.

Они еще некоторое время ехали в молчании. Постепенно дома становились все ниже, а расстояние между ними все больше. Вскоре машина вырвалась за город.

— Алекс, ты же знаешь, что я не могу водить машину. Нанимать водителя дорого, а ты не сможешь каждое утро заезжать за мной. Зачем тогда было подыскивать что-то за чертой города?

— Эмили, милая, потерпи еще несколько минут, и ты все узнаешь.

— Хорошо, — обреченно согласилась она.

Машина наконец затормозила возле белого особняка, окруженного высокими деревьями.

— Так бы и сказал сразу, что тебе надо заехать к знакомым! — проворчала Эмилия.

— Это твой дом, — просто сказал Алекс.

— Не поняла? Это что, шутка? Я никогда не смогу его купить! Даже в рассрочку! Да и содержать не смогу! И вообще, зачем он мне такой огромный нужен?!

— И все же пойди посмотри. Я прошу тебя об этом.

— Конечно, раз уж мы приехали.

Алекс вышел из машины и открыл дверцу для Эмилии. Она пошла через зеленую лужайку к дому. Внешне он ей уже нравился. Именно о таком она мечтала в детстве. Одного не хватало этому дому — нескольких маленьких детишек. Эмилия представила себе, как бы она ждала Алекса с работы, выглядывая в то окно на первом этаже. Как бы они сидели вечерами на террасе и смотрели, обнявшись, на звезды. Как бы их ребятишки играли с собакой на этой лужайке.

Эмилия помотала головой, стараясь прогнать эти мысли. Не стоило давать волю фантазии, тем более что ее мечты могли никогда и не сбыться.

Она вошла в дом. Комнаты были большими и светлыми. Солнце, казалось, проникало во все уголки этого волшебного дома.

— Это просто мечта, — тихо сказала она, повернувшись к Алексу.

— Ты еще не видела спален наверху.

Эмилия поднялась по широкой деревянной лестнице. В холл второго этажа выходили двери нескольких комнат. Войдя в одну из них, Эмилия сразу же решила, что это может быть только детская.

Слезы наворачивались ей на глаза. Она подошла к окну, пытаясь скрыть их от Алекса, который в молчании следовал за ней.

На подоконнике Эмилия увидела конверт.

— Алекс, посмотри, кажется, прежние хозяева забыли кое-что!

— Эмили, это совершенно новый дом. Как же конверт мог здесь оказаться? — В голосе Алекса прозвучали фальшивые нотки, которые тут же насторожили Эмилию.

— Мне кажется, что на нем написано мое имя? — с подозрением спросила она.

— Ну если это так, то раскрой его. — Алекс смотрел на нее кристально честными глазами.

Эмилия покачала головой и отвернулась от Алекса, который сейчас походил на школьника, довольного придуманной каверзой. Эмилия вскрыла конверт. В нем лежал небольшой листок. Руки ее задрожали, когда она вытащила этот листок бумаги. В нем заключалась вся ее судьба. Эмилия принялась читать.

Она не смогла дочитать до конца, но это было не важно. Потому что ее любовь теперь имела право на жизнь. Эмилия счастливо сжала в руке конверт и почувствовала в нем что-то твердое. Она развернула смятый конверт, и на ее ладонь выпало тоненькое колечко белого золота с маленьким бриллиантом.

— Алекс, что это?

Когда она повернулась, то не увидела Алекса — он стоял на одном колене и держал в руках огромный букет роз.

— Эмилия Личстоун, согласны ли вы выйти за меня замуж?

Эмилия счастливо рассмеялась.

— Алекс Миллер, я согласна стать вашей женой.

Он бросил цветы на пол и, вскочив, закружил Эмилию в своих объятиях.

— Эмили, я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, Алекс.

Они смотрели друг другу в глаза и, казалось, тонули в пучине счастья, что отражалась в их взглядах. Алекс осторожно поставил Эмилию на пол и нежно поцеловал ее тонкую шею. Из груди Эмилии вырвался тихий стон. Она обняла Алекса и прижалась к нему. Их поцелуи обжигали кожу, а страсть разгоралась в их сердцах и огненными волнами омывала их тела.