извожу много бумаги, складываю в контейнер у чёрного входа. По вторникам его забирают в переработку.

Эльза вывела на поверхность столешницы виртуальную клавиатуру и пробежалась пальцами по квадратам клавиш.

— Письмо от Эрнеста Давыдова ты получила в понедельник, а в четверг произошёл портал.

Лана вздрогнула всем телом от этого имени, передёрнула плечами. Эльза заметила реакцию, улыбнулась ободряюще и произнесла.

— Спасибо, что рассказала. Понимаю, это очень личное. Возможно, это ничего не значит, но следует всё проверять. Спасибо ещё раз, мы разберёмся. Когда у нас занятие по картотеке миров, напомни, пожалуйста?

Она с благодарностью посмотрела на Эльзу, уцепившись за перевод темы — сама не ожидала, насколько мучительным и острым оказались даже не воспоминания, ощущения от смутных образов встреч с Эрнестом. Она приказывала себе забыть это имя, и вот оно снова приходит в её жизнь. С силой тряхнула головой и заставила себя переключиться на расписание, а ещё задала Эльзе несколько вопросов по изученному материалу, словно стремясь отгородиться произнесением слов и новой информацией от призраков прошлого.

Глава 11

Впервые у Ланы в расписании появился день отдыха. Как объяснила Инди, снижение дозировки стабилизатора открыло новые возможности. Теперь занятия будут строиться по новому графику, более интенсивно, но с окнами для восстановления. Ощущение свободного времени обескураживало. Было странно не торопиться, не терпеть боль, не впихивать в гудящую голову знания. Не напрягаться.

Лана оделась и пошла гулять в парк. Было облачно и прохладно, поэтому натянула бежевую водолазку и коричневые штаны из стандартного набора жилого сектора. Волосы завязала в высокий хвост, чтобы не мешали. Пока бродила по безлюдным дорожкам парка и дышала цветочными ароматами, мысли крутились вокруг одной загадки, которую она никак не могла раскрыть. Наконец, сдалась, и направилась в библиотеку. Спустилась на самый нижний уровень в отдел порталистики и принялась расхаживать между извилистыми белоснежными стеллажами. Лана вдыхала полюбившийся запах книжного пластика и отрешённо водила пальцами по шершавым корешкам книг.

— Ты сегодня непривычно задумчива.

По телу побежали мурашки от глубокого бархатистого голоса. Замерла на пару секунд, ловя восхитительные ощущения, и радостно обернулась. Эйч стоял у начала книжного ряда. Под её взглядом обаятельно улыбнулся, поправил ворот тёмно-серой рубашки с длинным рукавом и спрятал руки в карманы чёрных брюк.

— То есть я задумчива всегда, а сегодня непривычно? Это как?

— Привычно — это фонтан твоей энергии, расплёскивающий стопки исписанных листов и горы раскрытых фолиантов. Непривычно — пустые столы и задумчивая порталистка, бродящая меж стеллажей.

Эйч улыбался, в глубине янтарных глаз таилось неуловимое выражение, которое ей никак не удавалось разгадать. Она польщёно улыбнулась и двинулась дальше вдоль стеллажа, поглаживая пальцами корешки книг. Задумчиво проговорила.

— Меня не покидает смутное ощущение, что я не понимаю что-то очень важного про управление силой. Я даже не могу сформулировать, что именно. Хожу, читаю названия книг. Вдруг попадётся что-то, что сдвинет мысль.

— Неопределённость твоего запроса ошеломляет.

— Это не запрос. Был бы запрос, я бы запросила. А запроса нет, только неоформленные ощущения.

Зашла за обтекаемый стеллаж, сделала несколько шагов и посмотрела на возникшего в конце книжного ряда Эйча. Он улыбался. Когда Лана уставилась на ряды книг и принялась скользить взглядом по обложкам, услышала тихий смех.

— Ты в самом деле ходишь и читаешь названия книг в поиске подсказки?

Она пожала плечами и отстранённо произнесла.

— А чем не способ? Не лучше и не хуже других…

Эйч прислонился плечом к стеллажу, не вынимая рук из карманов, и насмешливо проговорил:

— Расскажешь, что тебя смущает? Плотность твоего обучения зашкаливает, идут первые успехи. Вдруг ты на пороге великого открытия?

Смущённо засмеялась и призналась.

— Я надеялась, что ты предложишь помощь.

— Ты всегда можешь меня попросить. — Он смотрел серьёзно, и у неё сладко заныло внутри. — Рассказывай. Даже если то, что ты говоришь, кажется бредом.

Решилась и начала рассказывать, стирая пальцем небольшое пятнышко с белоснежной полки.

— Это действительно кажется бредом. В том, что я читала, много пишут про контроль эмоций. Разделы безопасности кричат о том, что эмоции приводят к вспышкам. Чем сильнее маг, тем опаснее ему чувствовать. Всплеск эмоций, и та-да-а-ам! — Помрачнела. — Кто-то остаётся без дома. — Встряхнула головой, не давая себе провалиться в нытьё, и продолжила. — В общем, чем больше сила, тем опаснее чувствовать.

Взглянула на Эйча, который слушал внимательно и по-прежнему странно и загадочно улыбался. Он поймал её взгляд и подбодрил.

— Я понимаю, о чём ты говоришь. Направление мысли весьма интересное. Продолжай.

Вдохновлённая Лана затараторила.

— Я не придумываю! Везде. В каждой книге! Всегда говорят, что магу чувствовать нельзя, точнее можно, но слабо. Потому что опасно. И это подтверждается исследованиями. Много исследований, правильно проведённых и авторитетных. Это доказанный факт, перепроверенный много раз. Сильные эмоции срывают любой контроль, и следует вспышка.

Она замолчала. Империал-советник не давал советов, он вообще ничего не говорил, просто смотрел. Поэтому она возбуждённо продолжила тараторить, пока была такая возможность.

— И при этом, в некоторых источниках есть ссылки на методики развития эмоций мага. Я сначала не поверила глазам и решила, что тут какая-то ошибка. Но стала обращать внимание. Например. Во многих выкладках есть ссылки на диапазон мощности мага, в котором сгусток сработает или нет. Автор при этом ссылался на руководство по развитию ёмкости мага, и рекомендует уделять особое внимание разделу по раскачке эмоций! Эйч! Слышишь?

Эйч кивнул, но продолжал молчать. Ну, и Лана тоже продолжила.

— Я нашла то руководство, в нём нет раздела о раскачке эмоций. Но год издания разный. Может, в первом издании был такой раздел? Подобных примеров накопилось немало. И я не могу понять. Мне кажется? Или эта правда, что мощность мага зависит от силы эмоций? Но это же прямой путь к вспышке! Не понимаю…

Лана широко раскрыла глаза и выпалила.

— Эйч! В большинстве книг пишут подавлять эмоции, так как сильные чувства смертельно опасны! Но в некоторых есть прямые указания, что чем сильнее чувства, тем мощнее маг и рекомендуют развивать ёмкость через усиление эмоций. Почему?

По безлюдному помещению гулко разнёсся звук медленных хлопков. Эйч многозначительно улыбался и размеренно аплодировал. Вернул руки в карманы, иронично проговорил.

— А теперь меня ошеломляет исключительная точность запроса.

Она смутилась и пожала плечами. Эйч разглядывал её по-новому, оценивающе, с отстранённым интересом. Молчание всё длилось, но она не торопила и ждала, что будет дальше.

Наконец, он тихо проговорил.

— Ты же умеешь хранить секреты?

Лану захлестнуло предчувствие невероятного открытия, и она быстро закивала. Её немногословный сегодня собеседник тонко улыбнулся