— Пойдём. Покажу тебе кое-что.

Лана следовала за Эйчем между книжных стеллажей, изнывая от любопытства. И пришла в полнейшее изумление, когда он побарабанил короткими пальцами по полке, а книжный шкаф выдвинулся, отъехал в сторону, открывая ведущую вниз лестницу. Эйч встал на ступени, потрогал тёмную стену и по стене заструился рассеянный свет. Улыбнулся ободряюще, поманил за собой, спустился на пару шагов и подал руку. Лестница выглядела как верхняя и закручивалась спиралью вниз, повторяя окружность парка и библиотеки. Лана опёрлась на твёрдую руку, его пальцы сжали ладонь осторожно и плотно, и они начали спуск.

— Держись за перила, некоторые ступени поизносились, а ремонт всё время откладываем.

Голос Эйча звучал серьёзно, и она положила свободную руку на шероховатую поверхность перил.

Предосторожность оказалась уместной. Нога несколько раз теряла опору и соскальзывала. Рука Эйча в такой момент становилась монолитной, предотвращая падение, а хват за перила помогал восстановить равновесие.

По ощущениям прошли несколько уровней. Нарастал непонятный гул, похожий на шум вентиляторов. Появился еле ощутимый запах серы. Добро пожаловать в ад?

— Почти пришли. Не бойся. — Голос Эйча звучал ободряюще.

— Я не боюсь. Я изнываю от любопытства.

Эйч тихо рассмеялся, и Лане показалось, что он расслабился.

— Я рад, что ты мне доверяешь.

Рука, сжимающая её пальцы, стала мягче, оставаясь такой же надёжной. Пара витков, и лестница упёрлась в железную дверь. Эйч выстучал над ручкой замысловатый ритм. На стене рядом с дверью появилось отверстие, в которое Эйч сунул руку по локоть, подержал там десяток секунд. Отверстие исчезло, как только он вытащил руку.

— Прошу, сударыня. — Провожатый потянул себя ручку, прижал дверь спиной к стене и повёл рукой в открывшийся проход. — Я готов поведать вам некоторые тайны этого места.

Лана сделала шутливый реверанс и, широко улыбаясь, протиснулась мимо Эйча. Прошла внутрь, изумлённо осматриваясь.

В центре огромного круглого помещения с высоченным потолком с расходящимися от центра лучами были расставлены прямоугольные шкафы, заполненные папками и немногочисленными книгами. Шкафы оказались стянуты между собой железными прутьями за верхние полки, образуя кольцо. Если посмотреть сверху, то шкафы выглядели бы как спицы колеса с большим внутренним кругом. Внутри кольца стоял длинный и широкий стол с придвинутыми стульями. Рядом с ним несколько кресел и диванов. Эйч закрыл дверь, и лестничный шум стих, остался только ровный монотонный гул на грани слышимости. Звук не раздражал, а странным образом успокаивал. Пахло миндалём и старой бумагой. На окольцовывающей помещение стене оказались разноцветные двери. Зелёная дверь была открыта, и перед тем, как Эйч захлопнул её, Лана успела высмотреть участок уютной комнаты с большой кроватью. Эйч смущённо глянул, и пока шёл к книжным шкафам, пояснил.

— Этот этаж предназначен для смотрителя энергостанции. Используем в том числе как книгохранилище. Я осуществил переворот, захват, революцию… В общем, оккупировал это место. Сначала мне просто очень нравилось здесь работать. Постепенно пришлось оборудовать жилую комнату и небольшой кухонный блок, так как перемещаться в жилой сектор после длинного рабочего дня бывает лениво.

Лана в изумлённом восхищении оглядывала помещение, подходя к шкафам. Выглядело просто и изумительно элегантно. Дерево и железо непостижимым образом гармонично сочетались с грубой штукатуркой и каменным полом.

— Так вот, где ты прячешься. — Она пытливо, но с весёлой искоркой глянула на хозяина.

— Не прячусь, а работаю. — Он подошёл к шкафам и начал скользить взглядом по книгам и папкам на полках. — Моё внимание непрерывно запрашивает слишком много задач, людей и бумаг. Если не контролировать входящий поток, всё будет парализовано.

Лана серьёзно посмотрела на Эйча.

— Я благодарна тебе за то, что ты тратишь на меня своё внимание и время.

Он прервал осмотр содержимого шкафа и растерянно улыбнулся.

— Я это говорю не для того, чтобы… — он поправил воротник рубашки, пытаясь продолжать улыбаться. — У меня сегодня выходной. Основную массу дел разгрёб. Я имею право провести время так, как считаю нужным с приятным и интересным мне человеком. Верно? Она поспешила сгладить неловкость.

— Конечно, я же тоже не про то. Я в смысле…

Эйч выглядел расстроенным, дисгармоничные черты его лица проявлялись по мере исчезновения улыбки. Лана весело закончила.

— У меня тоже выходной! И я правда благодарна тебе. — Чувствуя, что нужно срочно переводить тему, задала вопрос. — Так что за тайны хранит это место? Как много я смогу узнать?

На его лице отразилось облечение, Эйч через силу улыбнулся и перевёл внимание на книжные полки. Когда заговорил, его голос звучал сухо.

— Слишком много тайн — тягостное бремя. Впрочем, некоторые секреты знать весьма полезно. Подожди пока. Мне нужно найти то зачем мы сюда спустились. — Он помолчал и объяснил. — Для этого помещения действует особый режим. Выносить что-либо отсюда можно только по приказу Командующего. Изучать в специальных помещениях согласно протоколу. Никому без допуска сюда спускаться нельзя. Но под мою ответственность. — Острый взгляд янтарных глаз, от которого у Ланы по спине пробежал холодок. — Под мою ответственность можно.

Эйч двинулся вдоль конструкции из книжных шкафов, всматриваясь в их содержимое, а Лана постаралась расслабиться и вернуть ускользающую лёгкость. Это же Эйч! Добрый, внимательный, славный Эйч, с которым так интересно и приятно разговаривать. Всё остальное ерунда и досадная помеха в общении. Она начала припоминать их разговоры в начале знакомства, когда не знала, что он империал-советник. Это помогло, и она постепенно успокоилась.

Вскоре в центр помещения вышел Эйч с несколькими папками в одной руке и тонкой книгой внушительного формата во второй. Он держал книгу перед собой, и нижний край задевал неровности пола. Лана подбежала и подхватила большую книгу, которую явно было неудобно нести. Улыбнулась, встретив благодарный взгляд.

Добычу разложили на столе.

— Пить хочешь? Здесь остались запасы газировки.

— Газировки?

— Да, тархун, настоящий. Любишь?

Лана захлопала глазами.

— Да я его и не пробовала, только в фильмах видела.

— Значит, будешь.

Он подошёл к небольшой закрытой тумбе у стеллажей, достал две чашки, пшикнул крышкой бутылки. Тёмно-зелёная жидкость забулькала, наполняя кружки. Лана с недоверием смотрела на протянутое ей шипящее изумрудное сокровище.

— Ничего не говори. — Эйч выглядел довольным, сделал несколько увесистых глотков из своей кружки, скривился от удовольствия, приоткрыв рот, и ободряюще кивнул. — Просто пей и займёмся делом.

Пока Лана благоговейно отпивала и морщилась от непривычного удовольствия, он выдвинул нижний ящик стола и поставил внутрь свою кружку. На дне ящика виднелись разноцветные круги разного размера. Он заметил её недоумённый взгляд, заговорщицки улыбнулся и пояснил.

— Эван голову оторвёт, если что-то из этих редкостей зальём, да и самим обидно будет. А пить всё время