Лана осторожно поставила на дно глубокого ящика ополовиненную кружку, надеясь растянуть удовольствие и допить позже. Эйч проследил, как она облизнула губы, и перевёл внимание на стол. Большую книгу отодвинул в сторону и принялся раскрывать папки, стремительно становясь серьёзным.

— Ты задала очень правильный вопрос. Мы с Эваном и Верном ещё в учебке много времени потратили, чтобы найти на него ответ.

— С кем? С Верном?

Эйч посмотрел на неё искоса. Досадливо поморщился.

— Да. Ворон. Его имя Вернон. По привычке вырывается сокращение. Вер, Верн, Вернон. Но мы с тобой сделаем вид, что я этого не говорил.

— Хорошо.

— На это ушло несколько лет, но мы докопались до ответа. Это копии. Оригиналы рассеяны по Империи. По отдельности не имеют смысла, а если собрать вместе…

Он открыл верхний ящик и достал несколько чистых листов и разноцветные карандаши. Продолжил раскрывать папки и объяснять.

— Когда Эван Марков обосновался в Сфере, мы постепенно собрали здесь свой архив копий. Перед тобой исследования Бюро Марковых, до того, как Юрий Марков объявил себя первым императором. Эти папки посвящены эмоциям, чувствам, интенсивным переживаниям. Материала много. Тебе нужен фокус на описания людей. Истории жизни и как магия проявлялась. Отмечено зелёными галочками. Особенно внимательно читай выводы — это абзацы, отмеченные синими скобками. Остальное пропускай.

Эйч достал коммуникатор, задумчиво на него посмотрел, и затем произнёс:

— С печатными материалами ты быстро работаешь, думаю, часа хватит. Я пока поработаю, а потом поговорим. В той тумбе есть ещё газировка, не стесняйся. И вода, если захочешь. Голодная?

— Нет, я недавно завтракала.

— Хорошо. Если потребуется уборная — вон та бежевая дверь. Я буду за синей — там мой кабинет. Буду нужен — стучи.

— Ты меня оставляешь тут? — Она растерянно обвела взглядом стол и книжные шкафы.

— А что тебя смущает? — Эйч хитро улыбнулся. — Я тебе дал такое интересное чтение в большом объёме и предоставил всего час. Вряд ли ты пожертвуешь им ради иллюзорной пользы рассматривания содержимого шкафов. В порче ценностей ты то же вроде не замечена. Пока что. Красть или делать что-то, что может меня подставить? — Он улыбнулся шире выражению искреннего ужаса на лице Ланы. — Что ещё может пойти не так? Без моего ведома сюда никто не спустится.

Он приглашающе отодвинул стул и пояснил.

— Если ты дошла до такого вопроса, причём так быстро и самостоятельно. Самостоятельно же? Никто не подсказывал? — Она отрицательно замотала головой. — Значит, нет смысла пересказывать материалы. Полезнее будет, чтобы ты увидела это своими глазами. А временем воспользоваться для обсуждения. Я приду через час.

Он бесшумным шагом направился к синей двери. Лана не стала любопытничать и пробовать высмотреть, как выглядит его кабинет, и углубилась в чтение.

Через полтора часа Эйч вышел из кабинета. За это время Лана прочитала всё в папках под зелёными и синими отметками. И теперь листала огромную книгу с увеличенными копиями графиков, но ничего в них не понимала. Эйч выглядел рассерженным и с трудом держал улыбку на лице. Одобрительно глянул на аккуратно сложенную стопку папок, исписанные разноцветными карандашами листы и раскрытую книгу с копиями графиков.

— По папкам всё понятно?

Лана кивнула.

— По графикам тоже?

— По графикам ничего не поняла. Но в папках основную мысль уловила. Эмоции действительно раскачивают силу мага, чем сильнее, тем вероятнее вспышка. Не важно, с положительным или отрицательным зарядом. Поэтому вывод о необходимости контроля верный.

Раздражение Эйча растворялось, а улыбка становилась естественнее. В глазах заискрился интерес. Он указал Лане на одно из кресел и уселся на диван.

— Продолжай.

— Интересные исследования. Задача была доказать, что маги вспыхивают от эмоций. И им это удалось. Весьма значимая выборка выявленных магов, которым замеряли силу эмоций, по частоте сердечных сокращений, учащению дыхания, выбросу гормонов стресса в крови, и так далее. Показывали картинки, просили вспоминать значимые события. Много параметров. А потом обследованных отслеживали всю жизнь, раз в несколько лет повторяя замеры. Когда получали сведения о смерти через вспышку, данные объединяли. Вывод верный. Маги с максимальной способностью испытывать чувства самые опасные. Именно такие маги вспыхивали. Поэтому нужен контроль.

— И?

— И есть другие исследования, независимые. Для отбора магов для сражения с тварями пустоши. Там был параметр на эмоции, чтобы брать стрессоустойчивых и не вспыхивающих. Не понимаю, почему никто не додумался эти исследования объединить. Возможно, потому что они велись разрозненными энтузиастами в большом количестве. Смутное время, люди вымирали, учёные не знали, за что хвататься, поэтому делали всё подряд.

— И? — Эйч уже широко и с предвкушением улыбался.

— И у самых сильных магов эмоциональные показатели такие же, как и у вспыхивающих. Но они, почему-то не вспыхивали и доживали до глубокой старости, становясь легендами. Именно такие маги стали ядром династии Марковых. Не по крови, а по силе магии, лояльности и достижениям.

— Всё верно. — Эйч выглядел довольным. — И какой главный вывод из всего этого?

— Мне очень сложно это осознать. — Лана хмурилась, говорила медленно, усиленно подбирая слова. — Дело не только в контроле эмоций. Точнее, в контроле тоже. Если маг каким-то образом находит способ раскачать эмоции и при этом не сорваться во вспышку, то… — Она ошарашенно смотрела на сияющего собеседника. — В этом случае показатели силы и мощи уходят в небеса…Это же просто танцы на лезвие! Это значит что…

— Ш-ш-ш…Тихо-тихо. Дыши. — Он улыбался, глядя на задыхающуюся от пришедшего понимания порталистку.

— Как они это сделали?

Эйч встал, отвесил уважительный поклон, сел и прокомментировал.

— Сударыня, за сегодняшний день вы задаёте второй по счёту убийственно верный вопрос.

— И вы его задали? — увидела вопрошающий взгляд и пояснила. — Во время вашего обучения? Ты, Командующий и Ворон! Когда вы поняли! Вы задали себе такой же вопрос! Как первые Марковы это сделали? Вы ещё в учебке об этом задумались, да? И вы нашли ответ! Поэтому вы…

— Тихо, Лана, тут ты заходишь на крайне опасную территорию.

Она осеклась и уставилась на Эйча. Он хмурился и улыбался одновременно, что выглядело несколько зловеще, хотя глаза его смеялись.

— Отвлекаясь от темы про эмоции и силу магии. Мы к ней ещё вернёмся. Раз уж зашёл разговор, хочу тебя предостеречь.

Лана поглубже вдохнула, выдохнула, стараясь успокоиться, и кивнула с максимально доступной серьёзностью.

— Да, я слушаю внимательно.

Он помолчал и тихо заговорил.

— Я понимаю, что прошлое — интересная тема. Особенно неизвестное прошлое. Ты здесь недавно и окружена достаточно плотным вниманием ближайшего окружения принца Эвана.

Она дёрнулась от словосочетания «Принц Эван». Это не ускользнуло от взгляда Эйча, и он