а в детстве мы часто фотографировались! Помню, как его отец сфотографировал нас на катке. Дело было перед самым Новым годом, нам тогда было по десять лет…

– На катке? – переспросила Сима и внутреннее напряглась.

Сергей мало говорил о своем прошлом, но все же упоминал, что родился и вырос в маленьком южном городе возле Каспийского моря. Там и зимы-то не бывает, откуда же каток?

Хотя, может быть, Павел имел в виду каток для роликовых коньков…

– Надо же, а со мной Сергей никогда не ходит на каток, – проговорила Сима с наигранной обидой. – Я думала, он совсем не умеет кататься на коньках!

– Умеет, еще как умеет! – заверил ее Павел. – Мы и в хоккей играли, он был лучшим нападающим!

Сима ничего не сказала, никак не показала своего удивления, только снова внимательно взглянула на Павла. И опять увидела, что за его оживлением и разговорчивостью прячется что-то совсем другое. Он как будто напялил маску рубахи-парня, а там, под этой маской, прятался другой человек – осторожный, внимательный, опасный.

Официантка принесла им кофе, и Павел ненадолго замолчал.

И Сима молчала, пытаясь понять, что же происходит. Наверняка этот Павел все врет, он не был знаком с Сергеем. Взять хотя бы прокол с катком и хоккеем… Хотя, возможно, это Сергей врал ей о своем детстве – ведь наврал же он ей о работе и о квартире…

Нет, возразила себе Сима, может быть, Сергей ей много врал, но его детство действительно прошло в маленьком южном городке, жарком и пыльном. Когда-то давно, они еще даже не жили вместе, Сима решила заглянуть в его паспорт. То есть она его и раньше видела, но теперь решила внимательно изучить. Ей вдруг пришло в голову проверить, не был ли Сергей женат.

Странно, значит, она уже тогда подозревала его во лжи?

Сима вспомнила, как дрожащими руками листала бордовую книжечку, то и дело оглядываясь на спящего Сергея и думая, как оправдать свой поступок, если он проснется. К счастью, Сергей не проснулся, а она узнала о нем удивительно мало. Нет, он не был женат. И родился он в городе Южноводске Астраханской области. Потом она нашла этот городок на карте, он действительно находился на берегу Каспийского моря – жаркий, пыльный, маленький провинциальный городок на границе Европы и Азии, по улочкам которого бродили ишаки и верблюды…

Вот и все, больше в паспорте не было никаких отметок – ни жены, ни детей. Что ж, тогда это ее порадовало.

– Симона, вы меня не слушаете? – вторгся в ее воспоминания голос Павла.

«А может, он вовсе и не Павел… – отстраненно подумала Сима. – Если он все врет, может быть, и зовут его иначе…»

– Так что вы на это скажете? – настойчиво повторил ее собеседник.

– Что? – переспросила его Сима. – Простите, я задумалась…

– Я предлагаю отвезти вас домой. Если вы меня пригласите к себе, мы можем еще немного поговорить… вы не представляете, как это для меня важно!

Нет, ну какой нахал, уже в гости намыливается! А может, он псих? Тогда надо с ним помягче, а то еще набросится…

– Домой? – задумчиво повторила Сима. – Я даже не знаю…

– Соглашайтесь! – не отступал Павел. – Вы же знаете, как неудобно в часы пик ехать общественным транспортом!

«Вот интересно, – подумала Сима, – откуда он знает, что я без машины? Выходит, он за мной следит?»

– Хорошо, – проговорила она решительно. – Договорились. Только я на минутку оставлю вас, приведу себя в порядок, подкрашу губы…

Сима встала и даже заставила себя улыбнуться этому типу как можно приветливее, потом взяла сумочку и направилась к двери, за которой находился туалет. Но за этой дверью она прошла дальше, мимо подсобки, где и наткнулась на уборщицу-таджичку, которая уставилась на нее с неодобрительным удивлением и забубнила:

– Нельзя сюда! Нельзя!

– Если нельзя, но очень хочется, то можно! – возразила ей Сима и толкнула дверь.

Оказавшись во дворе позади кафе, возле мусорных контейнеров, она быстро пересекла двор и вышла на соседнюю улицу.

При этом Сима невольно вспомнила встречу выпускников, когда Борька Галкин точно так же сбежал, сделав вид, что вышел в туалет. Только гад Борька удрал с преступной целью, чтобы ограбить магазин, да еще и подставил ее, Симу, а она сейчас сбежала от явно подозрительного и опасного типа…

Сима остановила первую попавшуюся маршрутку, чтобы поскорее уехать из опасного района. Через несколько кварталов вышла и пересела на другой маршрут, на котором доехала уже до Обводного канала.

Маршрутка высадила ее возле антикварного подвальчика, откуда до ее подъезда оставалось всего метров двадцать. Сима машинально огляделась и увидела на другой стороне улицы знакомую машину: серый приземистый седан с тонированными стеклами. Темные стекла не позволяли ей разглядеть, кто сидит внутри, но Сима не сомневалась, что там ее новый знакомый – фальшивый друг Сергея Павел. Его машина, точно.

Вот и приехали.

Значит, зря она от него убегала. Он прекрасно знает, где она живет. Но это уже переходит всякие границы, он ее преследует.

Сима секунду простояла в замешательстве, а потом спустилась в подвальчик.

Дверной колокольчик негромко звякнул, и старик-антиквар выглянул из задней комнаты.

– Это вы? – проговорил он, уставившись на Симу поверх очков. – Чем я могу вам помочь?

Сима огляделась по сторонам.

По стенам магазинчика были аккуратно развешаны старые сабли, шпаги и шашки. Наверняка тут были и другие виды холодного оружия, но Сима в них совершенно не разбиралась и не знала их названий – разве что слышала или читала в книгах, но не смогла бы отличить палаш от эспадрона или кинжал от кортика. В глазах у нее зарябило от блестящих клинков, богато украшенных рукоятей и ножен.

– У вас какие-то неприятности? – проговорил антиквар, вопросительно глядя на Симу.

– Почему… почему вы так подумали? – спросила она, невольно покосившись на дверь.

– Вы живете рядом, – охотно ответил старик. – Я уже несколько раз видел, как вы проходите мимо. Но вы ко мне никогда не заглядывали, и это неудивительно: я занимаюсь исключительно холодным оружием, а девушек вроде вас такие вещи не интересуют. Вот если бы у меня были ювелирные изделия – тогда другое дело. – Антиквар сделал паузу, как будто ждал возражений, но они не последовали. – А сейчас вы ко мне зашли, и у вас такой вид, будто вас кто-то преследует. Поэтому я и решил, что у вас проблемы, и предложил вам свою помощь.

Сима с сомнением посмотрела на старика. Он грустно улыбнулся и добавил:

– Вы наверняка подумали: какую помощь может оказать этот старый хрыч? Ему самому скоро сиделка понадобится.

– Нет, я ничего такого