мимика у нее вообще не работала, что выглядело очень странно – только двигались глаза и открывался рот при разговоре.

- Как всегда, Эви, как всегда. Эти шакалы будут ждать до последнего. Сожрут нас демоны – они подберут оставшиеся ценности, когда схлынет вторжение. Победим мы – добьют, если ослабеем. Устоим, и будем достаточно сильны – пришлют послов, которые выразят соболезнования.

- Округу Монктона уже захватили, – привлек внимание Эррол. Это замечание переключило на разговор по делу остальных.

- Хаггс, Торнтон, Деннипэйс – тут уже вовсю хозяйничают демоны. – отмечал на карте захваченные места Никэл. – Финнан и Аксли – под угрозой. От имени клана Двуликого Лотоса объявляю эвакуацию. Используем старую крепость в Лотиане…

Палец главы клана коснулся небольшой точки в предгорьях.

- А… остальные? – осторожно спросила вторая женщина.

- Без шансов, - покачал головой Никэл. – Остальное население мы не спасем. Не успеем, да и не сможем. Тут выбор такой – либо гибнуть всем, либо выживет только клан. Те, кто успеет добраться в Лотиан. Я, естественно, выбираю клан! Так что… Эви! Отправляешься в…

… Эррол ехал на одном из тигров вместе с белобрысой девушкой, не один раз работавшей с ним. Легкие доспехи на нем были покорежены на плече, а он сам прилично заляпан кровью. Сзади них скрипело несколько телег со спасенными членами клана и немногочисленными слугами, которым повезло – их взяли с собой в безопасное место.

Очередной поворот за холмом открыл вид на крепость. Высоченные каменные стены, острые шпили башен – ее вид разительно отличался от традиционных зданий клана. Непонятно было только одно – от кого тут строилась крепость, в самом центре древних владений клана?

Подъезжая все ближе и ближе, становился понятным истинный масштаб крепости. Она была огромной! Тут легко поместилось бы население небольшого городка.

Уже у самых ворот его внимание привлекли большие камни, исписанные странными знаками, явно недавно появившиеся перед крепостью. Они окружали ее, располагаясь друг от друга на одном и том же расстоянии. Мало того! Вокруг каждого из них было минимум по паре человек, и они что-то делали. Эррол без труда разглядел на висках ближайших людей треугольник, вписанный в круг.

Сама крепость встретила их беготней – толпы слуг, и даже культиваторов перетаскивали какие-то вещи, что-то делали, суетились… Отца он нашел в центральной башне, возвышавшейся над всей крепостью. Круглое в основании помещение имело окна на все стороны – отсюда открывался отличный обзор на триста шестьдесят градусов. И с этой высоты особенно четко был виден огромный круг из камней с непонятными знаками.

- Что это? – указал на них Эррол.

- Ха! Ни за что не догадаешься. Но сейчас самое время, чтобы увидеть собственными глазами! – потер руки глава клана. После чего глубоко вдохнул, и выдохнул натуральный вал огня. Пламя взмыло над крепостью, затмевая солнце.

- Ну вот. А теперь приготовься смотреть – такого никто и никогда не видел!

Возле каждого камня засуетились люди. А потом быстро кинулись к крепости. При этом камни окутались голубовато-серебряным свечением. Это свечение медленно разрасталось. Сначала оно соединило вместе все камни, после чего начало расти вверх, изгибаясь. С каждым мгновением все быстрее и быстрее, пока не сомкнулось высоко над крепостью, образуя купол. Этот купол медленно мерцал, слегка меняя свой цвет. Сумрак воцарился вокруг.

- Это такой щит, да?

Но Никэл покачал головой:

- Нет сын, это не просто щит. Это рунная сфера, которая вырезала всю крепость из нашего пространства. Щит можно пробить, истощить… но не такой вариант. Набеги демонов всегда кратковременны – они убедятся, что сожрали всех, и вновь сбегут с наших земель. А через полтора месяца мы выключим эту сферу. И крепость вернется ровно туда же…

… Все то же помещение в центральной башне было почти забито – сильнейшие и влиятельнейшие соклановцы собрались, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Под множеством недовольных или даже враждебных взглядов тощий, нескладный мужчина с татуировкой треугольника в круге нервно сглотнул, но признался:

- Мы не можем открыть обратно рунную сферу – слишком большую мощность она набрала. По нашим расчетам, теперь это возможно только снаружи…

- Получается, мы тут застряли?!

- Кто нас снаружи откроет, идиот яцеголовый?!

- Погоди, ты не то спрашиваешь! На сколько еще нам хватит ресурсов, прежде чем мы тут сдохнем?

Никэл пожал плечами: - это и я могу сказать. Еще где-то месяца на три, не больше.

- П-п-простите, но у нас есть возможное решение… - снова подал голос представитель ветви, изучавшей руны.

- Рассказывай, Хев, - вздохнул глава клана. – Хотя видят духи, за такую подставу я лучше бы задушил тебя собственными руками! Ты же утверждал, что рунный щит уже отработан!

- Эм… не в таких масштабах. И по времени там тоже было меньше… Но… ладно, варианты. Итак, у нас есть еще два проекта. Мы их назвали «полудемон» и «стазис». Сначала о проекте «полудемон»…

Голос Хева набрал силы и эмоций. Похоже, рассказывая о своих разработках, он забывал про все на свете.

- … Он основывается на уникальном строении души демонов, которая позволяет им перерождаться после смерти, с сохранением памяти. Чем выше ранг демонов, тем выше вероятность пробудить воспоминания. То есть, по факту – они бессмертны и почти неуничтожимы. Уникальные тварюшки, нужно признать… Так вот. Проект. Совмещая древние наработки клана Двуликих, и наши исследования, мы можем попробовать перестроить душу человека, по подобию демонов. Открыть рунный щит снаружи достаточно просто. Только необходимо знать так называемый ключ. Так что, наделив кого-то способностью демонов, нужно будет лишь убить его, и дождаться, пока он придет в Лотиан, и снимет щит. Все просто!

Нервный смех стал ему ответом.

- Сколько времени занимает перерождение?

- Я не знаю, - пожал плечами Хев.

- А где он родится?

- Этого я тоже не знаю. Но это наш единственный шанс!

- Хорошо, хорошо. Допустим, что это получится. И этот человек все вспомнит в новой жизни… Но как мы доживем до этого?! Мы не сможем прожить даже полугода, а все, про что ты рассказываешь – на это потребуются десятилетия, а может быть, и века! Ты понимаешь это, проклятый идиот?!

- Наш второй