этого еще далеко. Во-первых, сначала нужно достичь как минимум четвертого ранга культиватора - без этого невозможно начертать «ключи». Во-вторых – выяснить, где он переродился относительно клановых земель. Учитывая историю возникновения королевства – на осколках цивилизации людей… какую-то информацию об окружающих землях пока что получить будет сложно. Только там, где хранят карты многосотлетней давности есть надежда. Возможно… королевская библиотека?

Эрвин невесело рассмеялся. Спасение клана, четвертый ранг, королевская библиотека… все это еще так далеко от него! Сейчас он лишь тощий юноша, который едва не умер, пытаясь прорваться на первый ранг культиватора! Стоит сначала прийти в себя, вылечится, получить полагающееся ему по праву в крепости, да заняться собственным усилением. А остальное… всему свое время!

Но… не смотря на то, что вроде бы все решил, множество мыслей роились в голове. Даже когда солнце село, и лишь пара «дежурных» масляных светильников давали немного света, Эрвин размышлял. Даже больше вспоминал и осмысливал массивы знаний, обрушившихся на него из прошлой памяти. Эррол был наследником мощного клана, к тому же он сам умудрился открыть пять даньтяней в весьма юном возрасте, заняв по праву силы первое место среди молодого поколения. По мощи тогда он был равен, если не превосходил старейшин – неудивительно, что именно его, как самого перспективного, отправили чтобы спасти Двуликий Лотос…

Несмотря на слабость тела, чувства уже стали острее. Юноша слышал, как сопели больные, как постанывал от боли воин, лишившийся руки в последнем штурме…

В этот момент входная дверь едва слышно скрипнула, немного приоткрывшись. Потом что-то тяжелое положили снаружи. Эрвин повернул голову на вход… и увидел, как в щель просунули конец арбалета. Снаряженного арбалета, причем наконечник стрелы направили именно на него!

Сухо щелкнул механизм, и стрела понеслась вперед… Эрвин, даже не думая, выбросил руку вперед, ухватив оперенную смерть – некоторые моторные навыки Эррола оказались весьма полезны. Юноша взглянул на пойманную стрелу, потом перевел взгляд на дверь.

Послышался топот, с которым убегал нападавший. Зло оскалившись, Эрвин рванул вперед. Догнать убийцу, и наказать!

Мощная деревянная дверь хрустнула, и, спружинив, откинула обратно юношу. Тот зашипел, потирая ушибленное плечо. Потом попытался снова открыть дверь. Бесполезно! Ее заклинили намертво, очевидно, чтобы исключить любую возможность погони. Теперь дверь можно было только разломать в щепки, чтобы выбраться изнутри

- Эй! Что за шум! – недовольно пробубнил один из больных возле двери. – Дайте поспать!

Эрвин молча ушел обратно. Ухватив тряпку, которая служила импровизированной кроватью, он положил ее в новом месте, прямо за колонной. Теперь его нельзя было увидеть, просто заглянув в дверной проем. Задумчиво покрутив в руке арбалетную стрелу, юноша невольно покосился в сторону входа:

- Похоже, я все-таки больше Эрвин, чем Эррол. По крайне мере, враги у меня все те же…

Сообразить, что это новый «привет» семейства Златобородых было не сложно. Как вообще его «родственнички» умудряются нанимать людей в закрытой от всех крепости?! Странно. Либо крепость не настолько закрыта, как ему рассказывали, либо… влияние Отто, его нынешнего отца, гораздо больше, чем он думал. Последний вариант самый плохой, потому что в таком случае, кто поручится, что следующим его не попробует убить уже нанятый культиватор?

Несколько часов Эрвин все же поспал. Проснулся от ругани – кто-то захотел выйти наружу, и понял, что дверь заблокирована. Суета вокруг входа закончилась только через час, когда снаружи обнаружили то же самое, и наконец-то разблокировали дверь. Впрочем, юноше было все равно. Ночной нападавший явно заметил, как Эрвин словил стрелу. Его лицо юноша толком разглядеть не сумел, но если логически рассуждать… на месте наемника после такого провала он бы не вернулся на то же самое место, попытавшись затеряться. Вот только в этом рассуждении есть ошибка – с помощью своего дара Эрвин легко найдет наемника. Рано или поздно…

Следующие два дня ничего не происходило – Эрвин просто отдыхал, чувствуя, как его тело наливается силой. Организм культиватора гораздо живучее простого человека. Это касается всего – в том числе и регенерации. Мыслей, воспоминаний было много – так что юноше было не скучно. Культивировать он пока не пытался, и даже не собирался – сначала нужно было полноценно восстановиться. А вот потом… логика подсказывала, что обычная культивация, с тратой собственных сил и медленным ростом – не его вариант. Наверняка гораздо эффективнее будет собрать новый запас ядер силы. Такой «демонический» подход однозначно оправдан – если пользоваться старым, чисто «человеческим» способом культивации, то Эрвину понадобилось бы не меньше двух-трех лет для достижения первого ранга, и это при условии, что он посвящал бы культивированию каждый день. Любопытно было еще и то, что, насколько он помнил, демоны развивались довольно медленно – не сравнимо с ним. Даже если у них был доступ к ядрам. Вообще, сами демоны были плохо изучены – это загадочная, довольно кровожадная раса, жившая в каком-то ином измерении, совершающая оттуда набеги на людей. Самых низших демонов можно было сравнить с тупыми животными – например, бесов. Гончие обладали уже кое-какими способностями… но все равно были такими же тупыми. Настоящий разум просыпался в демонах, когда они являлись суккубами – вот эти уже не уступали человеческому. Кстати, каким образом происходил переход между разными рангами демонов – было непонятно, но он точно был. То есть бес со временем и удачей мог стать гончей, а та – суккубом. При этом, даже визуально это совершенно разные вроде бы виды, но все же… Дальше, вверх по иерархии силы шли темные драконы – ужасающие твари, сила которых может соответствовать сильнейшим культиваторам пятого или даже шестого ранга. Ходили слухи, что есть демоны еще сильнее… но толком никто не мог рассказать об этом. С другой стороны, мысли о демонах пока что стоило откинуть подальше – ведь вокруг были лишь люди, и звери, которые могли эволюционировать в монстров. Именно они сейчас являлись самой большой опасностью!

В очередное утро, почувствовав себя окончательно выздоровевшим, Эрвин покинул лечебницу. Была мысль напрямую отправится в форт – все же он уже стал культиватором… но попытавшись представить сам процесс, юноша передумал. Ходить и уговаривать всех, доказывая каждому «эй! я культиватор, правда! куда мне нужно?» казалось глупой идеей. Он ведь все еще числился простым воином в десятке. Десятник Берхард погиб, как и весь его десяток… но ведь есть его сотник – Райнхольд. А над ним, наверное, тысячник… или есть еще полутысячник какой-нибудь? Эрвин не особо углублялся в особенности управления, и даже то, что