и ущипнула себя за руку. Больно. Не сон. А чему еще удивляться после веселых выходных?!

— Ты точно хочешь вернуться и помочь? — раздался голос Эллодии рядом с ней. Подпрыгнув от неожиданности, Алика не сразу сообразила кто перед ней стоит. — Если твой ответ утвердительный, то меч тебе пригодится.

Хранитель указал на корягу, торчащую из земли.

— Так стоп! Какой меч?! Мы же до него не дошли… я совсем не понимаю, что происходит.

— Как какой меч? — искренне удивился Эллодия, — вон тот.

Коряга была в шаге от Алики.

— Это палка, — скептически подметила она, — грязная и гнилая.

— Возьмись за нее.

— Зачем?

— Делай, что говорят и узнаешь, — он сиял как звездочка.

Алика взяла рукой конец палки, и та преобразилась в большой двуручный меч. Только слишком легкий, для металла так уж точно.

— А… Это как?

Эллодия легкой походкой прошелся до автобуса и облокотился на него.

— Все очень просто, — он улыбнулся, — вы обе отмечены Великой Вселенной.

Он развел руками.

— Мне это должно о чем-то говорить?

— Ох! — хранитель хлопнул себя по лбу, — Первое, — он загнул палец, — просто так в Флюоритгольм только ведьмы ходят, нравится им между мирами бегать. Второе, — он загнул второй палец, — ты реинкарнация той самой воительницы, что погибла с этим мечом в руках.

— Это с чего бы?! — Девушка сложила руки на груди, стараясь не сильно махать мечом.

— Ее особенность была родинка вот тут, — он указал на часть нижнего века глаза, из которого росли ресницы, — прям как у тебя.

— Ну это не показатель…

— Меч признал тебя.

— Аргументы у меня закончились, — в ответ на ее высказывание, он радостно хлопнул в ладоши.

Девушка открыла глаза: автобус подъезжал к автовокзалу. Там она заметила подругу, которая радостно высматривала нужный автобус.

— Приснится же такое, — пробормотала Аля перед выходом, но ее внимание привлек миниатюрный меч, лежащий в ее ладони.

* * *

Маленькая комнатка была чистой. Стены и пол деревянные. Несколько балок держали потолок. Коробки, беспорядочно разобранные, стояли в уголке. Скрючившись Яра помогла подруге подняться на чердак.

На полу были начерчены непонятные круги и символы, как в доме у Маги.

— Если что это так и было, — быстро оправдалась девушка, поймав взгляд подруги. Та рассматривала эти каракули на полу.

— Надеюсь сработает.

— Я тоже.

Глава XIV

— Мать моя! Мы живы! — раздался вопль подруги за спиной Алики. Яра более или менее могла разглядеть обстановку, в отличие от подруги.

Место, где оказались девушки, было похоже на тоннель. Когда их глаза привыкли к темноте, то они заметили, что это все-таки не совсем тоннель. Тут имелись и деревья, и кусты, даже шум ветерка. Но не было звуков жизни.

Туманная дымка еле заметно клубилась между искореженных корней. Дорожку, где они очутились, усеивали валуны разных размеров и форм. Некоторые можно было спутать с деревьями или с человеком.

Все вокруг, кажется, пропиталось запахом гнили и сырости.

— Отвратительно, — закашлялась Алика, — Мы вообще где?

Девушка повернулась к подруге, но та лишь пожала плечами.

— С возвращением! — раздался недалеко радостный голос Эллодии.

Яра и Алика воззрились в его сторону: хранитель будто бы излучал свет. Это позволило разглядеть его.

Девушки вскрикнули от вида устрашающих глаз за спиной Эллодии.

— Лирха, не пугай девушек, — пожурил хранитель своего спутника. Яра явно не ожидала, что нечто черное лохматое из библиотеки окажется горой мышц.

— Неплохо, — шепотом оценила Алика.

— Пойдемте.

— Уважаемый, — Яра взяла подругу за руку и аккуратно зашагала за хранителем, — А куда это мы собственно направляемся?

Хитон хранителя на ходу слегка развевался.

— В северные горы, — пропел тот.

— Точно! Нам же все еще нужен меч…

— Он у нас, — Алика помахала подруге свертком.

— А? — Яра совсем не понимала происходящего, — А как это? А! От оно как! Ничего не понятно.

— Ну, во-первых, мы уже на гномьей горе, — отозвался Эллодия, — а во-вторых Алика прошла испытание меча. И теперь нам…

— Если это было испытание меча, то почему мы обе вернулись? — перебила его Яра.

— Понятие не имею. — пожал плечами хранитель, — Пути Великой неисповедимы.

— Так и куда нам?

Алика воспользовалась молчанием Яры, чтобы узнать, куда же им нужно на это раз.

— Мы сейчас как раз на гномьей горе, — заговорил Лирха, — теперь мы должны отвести вас севернее, в начало других гор.

— Прикол, — заключила Яра, крепче сжав локоть подруги. — Как меч называется?

— Ну-у… — Подруга призадумалась и серьезно произнесла, — Дубина Переговоров. Это, конечно, не дубина, но скажи же звучит грозно?

Девушки захихикали.

Корни, торчащие под их ногами, кажется хотели оттяпать чьи-то ноги, ибо Яра все время о них спотыкалась. Алика честно пыталась удержать подругу от падения.

— А где остальные?

— Они выполняют мое поручение. — отмахнулся Эллодия, — Мы уже не надеялись на ваше возвращение. Но подготовиться надо было. Вас не было чуть больше года.

— Что?! — вскрикнула Аля.

— Мама говорила, что время в наших мирах течет по-разному. — успокоила подругу Яра.

Але все казалось, что их водят кругами. Эту корягу они уже проходили пару-тройку шагов назад. Девушка задумалась, еще немного, и она начнет считать шаги.

«Шаг, два, три, восемь и снова коряга. Не ну она меня явно преследует!»

— А мы точно правильно идем? — решила поинтересоваться Яра.

— А ты сомневаешься? — раздался сзади голос Лирхы.

Когда он успел оказаться позади нее?

— Кха-кха, — поперхнулась Яра от испуга, — как бы да. Темно сыро, да еще и выглядит так будто мы по пещерам ходим. Где мы вообще?!

— Недалеко от полей, — отозвался Эллодия.

— Это должно о чем-то говорить? — недовольно пробурчала девушка. — Так сразу стало понятно, капец!

Воздух загустел, сделался более тяжелым, а туман уплотнился.

Яра теряла из виду Алику и остальных.

— Идите всегда прямо, не сворачивая и не оглядываясь. Если что-то услышите или же увидите не обращайте внимания. Просто идите вперед. Далее вы сами по себе. — голос Эллодии эхом раздался по округе.

— Чудненько…кхе-кхе… — девушка еще раз закашляла.

Вперед так вперед.

Не видно ни зги. Яра шла, выставив руки впереди, чтобы нащупать препятствия или хотя бы приземлиться не лицом в пол. Осторожно переступала с ноги на ногу, стараясь пройти как можно аккуратнее и тише. Но каждое движение девушки сопровождалось ее собственными охами, ахами и кряхтением.

Вдруг раздался ужасающий вой. Послышались такие звуки, будто кто-то царапал стволы деревьев. Сердце девушки бешено забилось.

— Пошел нахер-нахер! — тараторила Яра дрожащим голосом, выжимая из себя силы, чтобы бежать. Она никогда бы не подумала, что от страха способна так быстро бегать.

Ее марафон продолжался до тех пор, пока девушка не споткнулась и не приземлилась лицом