платье с вышитыми на нем цветами.

Алика испуганно завертела головой, глядя то на Яру, то на остальных.

— Куда мы попали? — отчаянно выдала Аля.

— Выдыхай, — похлопала девушку по спине Ядвига, — Это мои сестры по ремеслу. Коллеги.

— Ягодка совсем приличия забыла, — буркнула рыжая. — Я Агния. Младшая мастерица пламенных чар и наставница Ефтины.

Ядвига хихикнула.

— Я Средняя искусница заклятий и траволечения, — женщина приобняла за плечи Яру и Алю.

— Рада приветствовать Вас, — заговорила Снежная королева, выходя из-за спины Агнии, — Я — Велена, Старшая прорицательница и хранитель Ковена.

Велена посмотрела на Яру с интересом. Всматривалась в ее глаза, будто искала ответы. Но потом неожиданно улыбнулась и произнесла.

— Пойдемте поговорим за чашечкой чая. У вас, уверена, много вопросов.

Кухня была просторнее гостиной. Большой котел стоял в нише с дымоходом. Кухонный стол располагался буквой П, занимая место от печи-котла до входа. У окна, которое прикрывала красивая тонкая штора, помещалось подобие раковины.

Комната была чистой. Кухонная утварь расставлена по полочкам и развешана по крючочкам, не создавая помех для движений хозяек. Посреди комнаты островок: стол за которым могли собраться дамы для своих посиделок.

Много трав. Очень много трав. Они были везде лежали стопками на столах, висели пучками под потолком, помещались в баночках и скляночках.

Полки на стенах были уставлены всякими емкостями и колбочками с различным содержимым от сыпучего до жидкого, от заспиртованных ягод до лягушек и чего похуже.

Агния повесила чайник над огнем и начала собирать заварку из трав. Велена и Ядвига расставили на столе тарелки с пирогами.

— Как мама? — бабушка присела рядом с правнучкой.

— В общем нормально, но вот новости последние об этом всем, — Яра жестом указала на окружение, — вызвало у нее беспокойство. А так хорошо.

Агния расставила чашки с ароматным чаем и присела за стол.

— Когда-то Ковен основали три древние ведьмы. Пути этих женщин пересеклись, и они решили, что пойдут дальше вместе, изучая новое применение магии сообща. — Велена пригубила чай, — в последствии у них появлялись ученицы, у некоторых даже дети. Мы являемся связью между земным миром, Светом и Тьмой. Обособленно наблюдая за всем со стороны, мы никогда не вмешивались в ход событий. До того момента пока трое древних не погубили все, призвав Тень.

— Зачем? — нахмурилась Алика

— Если я правильно помню, то, — Велена задумалась ненадолго, — он дарует большую силу, но и цена соответствующая… после его изгнания они постарались спрятать информацию о нем. Сохранить все в секрете.

* * *

Каждая ведьма на этапе обучения выбирает свой путь силы.

Колдовство — такое же ремесло, как и все прочие. У одних к нему ярко выраженный талант, у других совершенно нет задатков. Но усердие и опыт помогают развить даже самые скромные способности.

Глава XV

Девушкам дали одежду более подходящую для этого мира. Им предоставили пару простых платьев, к которым прилагались штаны. Легкая эластичная ткань позволяла не страдать от жары и не стесняла движений. Обувь была мягкой, передвигаться в ней оказалось комфортно для ног, но шнуровка заставила Яру поворчать.

Алика заинтересованно наблюдала за процессом обучения Ефи. Ее завораживали движения рук девушки, творящей стихийные чары.

Яра недалеко отошла от подруги. Она искала свою бабушку. Та сидела на лавочке в саду и вышивала.

— Бабушка, — девушка присела рядом, — Что имела в виду Агния говоря о наследнице старшей?

Иголка в руках женщины чуть не проколола ей палец, застряв в ткани. Ядвига повернулась к правнучке.

— Об этом еще рановато говорить, — женщина улыбнулась и подмигнула.

— Прости, что напугала.

— Все в порядке, — Ядвига продолжила свое занятие, — Эллодия хотел, чтобы вы встретились кое с кем. Ефтина как закончит свое занятие, проводит вас. — Последнее предложение женщина сказала очень громко. — А потом я тебе расскажу кое-что интересное.

* * *

Лес блестел в лучах вечернего солнца. Ветер разносил по округе запах цветов с полей.

— То есть Астина решила пойти и поговорить с императором? — Алика удивилась, — и теперь она пропала? О-очень интересно. Что еще произошло в наше отсутствие?

— Анисьялись и Яшимуний проверяли информацию во дворце. Астина покинула его почти сразу как пришла, но домой к себе не вернулась. И где она сейчас неизвестно.

— А когда это произошло? — Яра задумчиво спросила.

— Недели две назад.

Димас привалился к дереву. Усталость на его лице вызывала сочувствие. Ефи говорила о том что чужаков, а тем более мужчин на территорию ведьм пускают редко. Поэтому Велена разрешила им остаться только в лесу, в часе пути от дома Ковена.

— Это получается, — Алика посчитала на пальцах, — примерно когда я встретила Эллодию по дороге к тебе, — она посмотрела на подругу.

— Значит хранитель не мог видеть передвижения… — Яра потерла лоб.

— Да, библиотека функционирует только в его присутствии, поэтому он не покидает ее.

Яра и Алика задумались, переглянулись. Астина вызывала у Яры странные ощущения, холод и дрожь от ее улыбки пугали.

— Так, — Алика прервала тишину, — теперь надо разобраться: Что нам делать?

— Ну… — оборотень вздохнул.

— Искать ее сейчас не ваша задача. — Заговорил вампир, — Мы сами. А вам надо разобраться с заданием Хранителя.

Он передал девушкам сверток.

— До связи, — махнул оборотень и двое парней скрылись в лесу.

— И как мы свяжемся? — спросила Яра.

— Уже не до этого, — Алика повернулась к подруге, — читай послание.

Ефи была недалеко от девушек, ждала того момента, когда потребуется сопроводить их обратно в Дом.

— Это были ваши друзья? — заговорила девушка, которая до этого молча наблюдала за всем разговором.

Алика забрала сверток у подруги, спрятав его в карман. За усмешкой девушка скрывала обеспокоенность поведением ребят. Шутливость Димаса исчезла без следа. Возможно происходило что-то еще.

— Типа того, а что понравился кто?

Девушка захихикала, а Ефи слегка покраснела.

* * *

Алика сжимала сверток в кармане юбки. Она задумалась: «Яра серьезно настроена? Это что-то новенькое. Она рада встрече с Ядвигой Серафимовна. И похоже ей здесь нравится… Ладно, не оставлять же ее тут одну. К тому же я, как оказалось, тоже связана с этим миром…»

Путь проходил в тишине, только Ефи изредка фыркала и пинала камни под ногами.

— Ефи, — Яра нарушила молчание, — Можно мы пройдемся? А ты на занятия иди, дорога все равно одна.

Девушка испуганно уставилась на темноволосую.

— Мы не собираемся сбегать, — успокоила ее та.

— Нам поговорить нужно, — Алика поддержала подругу.

Ефи кусала губу.

— А можно с вам? Пожалуйста! Я просто побуду рядом…

Ее поведение настораживало Алю, но Яра не ощущала от девушки ничего опасного. Она чувствовала что-то родственное