Аля ко всем в этом мире стала относиться настороженно. А может это потому, что Ефи некоторыми чертами лица напоминала ей гончего, который гонял их по лесу.

— Ладно, — Алика сдалась, глядя в голубые глаза из которых вот-вот польются слезы, — показывай какое-нибудь укромное место.

Озеро. Его берега густо поросли невысокой травой. Несколько деревьев пробились из леса на берег.

Ефи вела девушек к большой иве, которая раскинула свои ветви будто шатер. Они скрывали своих гостей от остального мира.

У корней стоял небольшой камень, на котором лежал венок. Его желтые цветы еще не завяли.

На земле пара бревен. Ефи устроилась на одном из них.

— Что это за место? — замерла Алика.

— Это место уже двадцать лет является могилой моей матери.

— Ого! А нам точно сюда можно?! — Яра присела напротив Ефи. Та кивнула. — Это ж сколько тебе лет?!

— Ну мне двадцать, — слегка покраснела девушка, — Я тут прячусь, когда тетушки достанут.

Алика вытащила сверток из кармана и села рядом с подругой.

— Я ни слова не пойму, — проворчала она и протянула сверток Яре.

«Оставайтесь в Ковене, пока не узнаете то что нужно.

Э.»

— Так тут на нашем написано же, — возмутилась Яра.

— И что? Непонятно же ничего.

— Та вроде план ясен…

— Только мы не знаем что именно это самое «нужно».

Яра цокнула.

— Эллодия говорил о том, что появление Тени связано с тремя первыми ведьмами. — Она сложила листок и положила в карман, — Это нам и нужно узнать.

Яра

— Ядвига тебя ждет, — вдруг воскликнула Ефи, когда мы только ступили на крыльцо. Она вцепилась мне в локоть и потащила внутрь дома.

Бабушка была на втором этаже. Она сидела в кресле, задумчиво глядя в окно.

В этой комнатушке расположилась библиотека Ковена. Небольшое квадратное помещение, много книг. Помимо книжных стеллажей тут стояли два кресла и небольшой столик между ними. А ближе к окну помещался письменный стол, на нем чернильница, перо и листы бумаги.

— Ты готова? — бабушка повернулась ко мне и склонила голову набок.

— К чему?

Я с опаской воззрилась на нее.

— К обучению, — захохотала бабушка, — ну и лицо у тебя! Я не могу! А ты о чем подумала?

— Ба! Меня аж чуть кондратий не хватил! Не надо так делать!

Женщина громче залилась хохотом, я подхватила волну веселья.

— Ну что ж, — она поднялась с места, пока вытирала проступившие от смеха слезы. — Пойдем посмотрим что нам скажет кристалл.

Ядвига направилась в проход, расположившийся между книжных стеллажей. Его закрывали темные шторы. Мне открылось маленькое плохо освещенное круглое помещение. Окон не было, а единственный источник света — свеча в руках бабушки.

Когда она успела?!

Ядвига встала напротив меня: между нами находился столик, накрытый плотной тканью. Форма у него была скорее как у статуи с шарообразной верхушкой.

Совсем не понимаю, что происходит.

— Сейчас тебе нужно будет прикоснуться к кристаллу, — бабушка дернула ткань на себя. Между нами действительно был стол, на котором стоял стеклянный шар. Его подставка была вырезана из дерева. Сам шар был непрозрачный, слегка дымчатый внутри.

Я осторожно поднесла руку к шару.

— Шустрее, — поторопила бабуля.

Коснувшись кристалла я почувствовала кожей прохладу и ощутила запах морского бриза. Через мгновение кристалл стал прозрачным и постепенно начал приобретать голубые оттенки. Запах и ощущение сменялись вместе с цветом кристалла, из голубого сделавшегося темно-фиолетовым. От бриза к зимнему хвойному лесу… Запах исчез. Шар вернулся к прежнему состоянию.

— Ээ?

— О как интересно! — хохотнула бабуля, и накрыла кристалл тканью. — Я тебе потом расскажу.

Она взяла меня под руку и вывела обратно в библиотеку.

— Бабуль? — когда бабушка собрала на столе несколько стопок книг, — это что?

— Мы начнем с самого простого, — она сунула мне в руки пару книг из первой стопки, — прочти до завтра. — С этими словами она отпихнула меня к лестнице, — иди-иди.

Я столкнулась с Агнией, она спешила и не заметила меня. Она так бежала что если бы я не прижалась к стене, то сбила бы меня с ног.

— Прости, птичка, — обронила рыжая и побежала дальше.

Я спустилась вниз. На кухне и в зале никого не было.

Прямо по коридору находилась наша с Алей комната. Подруги в комнате не оказалось, ее кровать пустовала.

В комнате была темная мебель. Кровати стояли параллельно, изголовьем к окну. Рядом с каждой тумба. А возле входа в одном углу шкаф, а в другом стол и стул.

Стены, постельное белье, ковер и подушки в зеленых тонах. На окнах ажурные полупрозрачные занавески, они не скрывали вида из окна. Оно выходило в сад.

Из вещей у нас были только мой рюкзак и Алина сумка, с которой она ко мне приехала.

Я поставила книги на тумбу, чуть не споткнувшись о рюкзак. Его я бросила на пол еще до похода к пацанам.

Алика стояла там, в саду. Она задумчиво крутила в руке меч.

Алика

Когда мы вернулись к дому, Ефи увела Яру к Ядвиге. А я, забрав меч из общей комнаты, вышла в сад.

Вечернее солнце заливало все теплым светом. Многообразие цветов в саду казалось еще более пестрым в его лучах. Тропинка, по которой я шла, была устлана лепестками. Она вела меня вглубь сада, где упиралась в колодец. Каменное сооружение, закрытое деревянной крышкой. Оно было невысоким, из аккуратно уложенных друг на друга круглых камней

Вытащив меч из ножен, я положила их на колодец.

Вес оружия позволял держать его одной рукой. Но чем дольше я его держала, тем тяжелее он становился.

Металл блестел в солнечных лучах. Узоры на лезвии переливались и даже, кажется, светились.

Я крепко ухватилась двумя руками за рукоять. И едва смогла устоять на ногах.

— Ну, — выдохнула я, — это труднее, чем я представляла. А дальше что?

Я смотрела на свои руки, которые с трудом держали рукоять.

— Ничего, — ответила я самой себе, вложив меч обратно в ножны.

— Тебе просто нужно потренироваться, — раздался позади меня голос Яры. Я обернулась: она стояла облокотившись на фруктовое дерево. Красные плоды напоминали яблоки.

— Ты поосторожнее, а то в голову прилетит.

Мы опустились на траву, но Яра решила, что сидеть она не хочет, и развалилась рядом со мной, нежась в лучах солнца.

— Это ужас, — мученически вздохнула она, — бабушка выдала мне «учебники».

Яра изобразила кавычки в воздухе.

— Там может быть что-то из нужной информации, — Я усмехнулась. — Даже если совсем чуть-чуть. К тому же ритуал без ведьмы не провести. А так ты научишься основам.

Подруга прикрыла