…Через недолгое время наёмник вернулся в конюшню через ту же заднюю дверь, довольный и готовый к встрече с Дерком. Мальчишки-конюха видно не было, его собственная лошадь уже стояла, рассёдланная — Альши чуть поморщился, надо бы исправить, придётся быстро уходить отсюда, когда он вернёт свою ненаглядную Лайне, которую уже и не чаял увидеть. И — в Обитель, к Покровителю Хильдину, просить о расторжении клятвы. Вдруг согласится… Альши же заставили вступить в клан Мерхилдов, бессмертный должен это понимать, что Ластону хочется дальше спокойно жить с женой, а не мотаться по заданиям Мерхилдов. Он устроился в дальнем, тёмном углу, поближе к стойлам, где стояли лошади Дерка и его подруги, и затих, наблюдая за входом и приготовив кинжал с тяжёлым металлическим навершием на рукоятке. Даже почувствовав своего здесь, Дерк вряд ли насторожится, пока они не встретятся, а потом будет уже поздно — для приятеля неизвестной Саламандры. Прикрыв глаза, но не сводя взгляда с двери в конюшню, Альши прислонился затылком к доскам, погрузившись в рассеянные и приятные размышления, как оно всё будет, когда наконец закончится его жизнь наёмника. Но когда тихо скрипнула дверь, пропуская кого-то внутрь, Ластон распахнул глаза, не сделав ни одного лишнего движения, и расслабленности как не бывало.

Дерк шёл по проходу быстрым шагом, и на непроницаемом лице нельзя было прочесть ни одной эмоции — только чуть нахмуренные брови выдавали раздражение. Альши запоздало подумал, что прятаться в его случае смысла нет, Дерк ведь тоже Мерхилд… Но почему-то приятель Саламандры только скользнул по тому месту, где сидел соклановец, равнодушным взглядом и повернулся к лошадям. Альши не стал задумываться о причинах, по которым Дерк его не заметил: чуть подавшись вперёд, он быстрым движением руки отправил кинжал в полёт, так, что навершие рукоятки попало аккурат в висок Дерку. Тот без единого звука взмахнул руками и рухнул на солому. Альши тихо хмыкнул и бесшумно поднялся, подошёл к телу.

— Прости, ничего личного, — вполголоса произнёс он, равнодушно глянув на Дерка, и взвалил наёмника на плечо.

Идти недалеко, успеет до того момента, как всполошится Саламандра от долгого отсутствия любовника. Ну а когда она появится в конюшне, Альши будет уже готов к разговору.

Хильдин стоял у окна, заложив руки за спину, и созерцал окрашенные в розовато-золотистые тона снежные вершины. То, что он помог одному наёмнику захватить другого, его совершенно не тревожило: вернуть его человеку Снежинку гораздо важнее, чем соблюдение условных понятий о чести и прочем. У Альши Ластона ил Мерхилда жену отобрали незаконно, и она находилась у Саламандр против своей воли. Если Эзор помогает своим, и Шаино, то почему он должен оставаться в стороне? А приятельница Дерка найдёт себе новую, уж Адония побеспокоится наверняка. А он своё дело сделал. Хильдин тихонько хмыкнул, отвернулся и быстрым шагом вышел из комнаты — в других мирах тоже требовалось его присутствие, давно он не выбирался из Обители. А тут пока и без него всё хорошо идёт.

Несмотря на пугающие слова Оллада, есть Нерас всё же хотелось, и сильно, поэтому она принялась за ужин, избегая смотреть на хозяина замка. К сожалению, кроме вина на столе ничего больше не было, и Нери пришлось пару раз пригубить, сделав вид, что отпила, хотя на самом деле только смочила рот.

— Меня несколько дней не будет, я завтра утром уезжаю из замка, — негромко произнёс пограничник, и леди Лэйр постаралась не показать, как её обрадовала эта новость. — В моё отсутствие из комнаты не выйдешь, к тебе будет приходить служанка, приносить еду. Когда вернусь, поговорим ещё раз. Я окончательно определюсь с твоей дальнейшей судьбой, да и может, от Рахерда известия будут, — он улыбнулся уголком губ, но улыбка Нерас очень не понравилась.

Она продолжила молча есть, почти не чувствуя вкуса еды. Несколько дней одной в комнате, даже без возможности прогуляться — как бы не сойти с ума от скуки. Наверное, стоит прояснить вопрос досуга уже сейчас.

— Мне позволено будет хотя бы книжки какие-нибудь почитать? — спросила Нери как можно спокойнее. — Или так и сидеть сиднем, дожидаясь вашего возвращения?

— Могу сводить в библиотеку, выберешь себе, — Оллад пожал плечами. — Развлекать тебя никто из моих людей не намерен. Потерпишь, пока я приеду.

Нерас только поджала губы, гоняя по тарелке кусок картошки в подливе.

— И долго вас не будет? — ровно поинтересовалась она, хотя хотелось накричать на него за такие слова.

Нет, конечно, она понимала, что пленница, но… Несколько дней скучать одной взаперти?

— Не знаю, смотря, сколько потребуют мои дела, — ответил Оллад. — Не переживай, надолго не задержусь. К приезду твоего мужа я точно уже буду в замке, — с усмешкой добавил он.

Нерас зацепилась за эти слова — приезд Рахерда. Оллад уверен, что супруг будет здесь, значит, надо подумать, как же дать о себе знать и вообще, как объяснить ему, что произошло, и чтобы он поверил ей, а не Эрмеду. При мысли, что она вскоре может снова увидеться с Рахердом, в глазах неожиданно защипало, и Нери с трудом удержалась от позорных слёз перед Олладом. Нельзя показывать ему свою слабость, никак нельзя. Вот окажется в тишине своей комнаты, тогда и даст волю эмоциям. Дальнейший ужин продолжался в молчании, но леди Лэйр всей кожей ощущала взгляд Оллада, хотя и старалась не смотреть на него. Закончив с едой, Нери отложила вилку и негромко произнесла:

— Спасибо, было очень вкусно. Я бы хотела вернуться к себе, отдохнуть с дороги.

— Я провожу, — невозмутимо ответил Оллад и поднялся.

Нери ничем не показала, как ей не понравилось намерение пограничника. Она-то рассчитывала, что Эрмед позовёт ту самую служанку, или ещё кого-то. А пошёл сам. Коридоры полутёмные, безлюдные, большинство обитателей замка уже разошлись по комнатам и легли спать. Их никто не увидит… По спине Нерас пробежал холодок, но она стиснула зубы и запретила себе впадать в панику. Только не на глазах у Оллада. До её скромных покоев они шли молча, и несмотря на опасения леди Лэйр, по пути Эрмед не пытался приставать. Шагал позади на некотором расстоянии, и Нерас только его взгляд чувствовала, всей спиной и тем, что ниже. Однако оборачиваться и делать замечание не стала. Пусть лучше разглядывает её пятую точку, чем пытается прикоснуться. Взгляд она как-нибудь переживёт.

Но спокойно дойти до комнаты Оллад ей не дал. Они ещё раз свернули, и впереди показалась дверь её комнаты. Вдруг сильная рука обвилась вокруг талии Нери и девушка оказалась прижата к холодной каменной стене рядом со спасительным входом.

— Пытаешься казаться скромной, да? — выдохнул пограничник, и его горячие губы коснулись шеи Нери. Она вздрогнула и попыталась отстраниться, сердце в панике подскочило к горлу, а дыхание сбилось. — Верной, примерной женой? А о тебе совсем другое говорили в твоём родном замке, умело притворяешься, леди?

Значит, видел её всё-таки ещё тогда, на свадьбе. От близости чужого мужчины из желудка поднялась волна горечи, Нерас судорожно сглотнула, стиснув кулаки.