человек почти одинокий, у меня женщин нет, как вы видите моё участие в этом балагане?

– Ещё как вижу, Лев Давидович! Вы будете главным судьёй: кому, как не вам, судить о женской красоте?

– Вы на что-то намекаете, Моня, или мне так показалось?

– Лев Давидович, ничего личного! Вы знаете женщин как облупленных, вы их измеряете, вам, и только вам ведомо, как выглядят женщины изнутри, так сказать. Поэтому вы и будете сидеть в жюри. К тому же вы – человек незаинтересованный, не то что, скажем, Боря или дядя Миша. Или Степан. У них жёны будут участвовать и бороться за главный приз. Они не могут быть в беспристрастном жюри. И чтобы потом не кричали «судью на мыло», в жюри мы возьмём меня и вас. Ещё можем посадить Хаима – его Этя навряд ли будет участвовать в этом конкурсе.

– Что так? – спросил Хаим. – Мы бы тоже хотели побороться за главный приз.

– Я понял. Этю включаем в списки претенденток. Кстати, мне нужен секретарь. Кто согласится быть секретарём?

– Секретарём посадим Симочку. Она женщина грамотная. Симочка, вы не против? – предложил Симочкин Лёва.

– Подождите, – сказала Симочка. – Я так поняла, что этот конкурс – уже практически дело решённое?

– Практически да, – уверенно сказал Моня и оглядел присутствующих. – Осталось за малым: готовы ли вы материально поддержать конкурс?

– А материально – это как? – спросил Степан.

Моня закатил к небу глаза и стал что-то считать в уме.

– Я предлагаю по десять рублей. Это нормальная цена за успех.

– Моня, это с человека или с пары?

– Это с пары. С одиноких пятёрка.

Все прикинули, что это на самом деле не такая большая цена, и общим голосованием выразили своё согласие участвовать в конкурсе красоты имени Мони Шнура.

Яшенька, только не думай, что мы полные идиоты! Но время было суровое, по Одессе бегали какие-то бандиты и делили город, на прилавках ничего не было. И мы решили: а почему нет? У нас есть время и есть деньги на взносы, так почему не порадовать себя хоть каким-то праздником? Тем более что никуда ходить не нужно – Моня обещал всё устроить сам. И таки да, мы подписались на эту авантюру…

Часть вторая

«Сделано на Украине»

В течение недели взносы были собраны и тщательно записаны аккуратной Симочкой в специально купленный в соседних канцтоварах блокнот. Блокнот, кстати, покупала Симочка на свои кровные деньги. Моней был составлен список конкурсанток, куда вошли почти все женщины нашего дворика. И наконец началась подготовка непосредственно к самому конкурсу. Моня сказал, что нам нужна доска объявлений и что на эту доску он выделяет три рубля из собранных денег. Стёпа откуда-то притащил доски и за вечер сколотил доску объявлений. Первое объявление появилось практически сразу же. Его, естественно, написал Моня. Яшенька, подожди, я тебе покажу. Сейчас найду. Вот она – папка. У папы всё всегда было разложено по папочкам. Ты же знаешь, Яшенька, какой он был аккуратный… Как же я всё это оставлю? Я не плачу. Вот смотри.

«Дорогие участницы конкурса внутренней и внешней красоты!

Разрешите вас ознакомить с решением оргкомитета, принятом на первом заседании. Во-первых, предлагаем в состав жюри почётными гостями включить председателя горсовета тов. Степанько П. Т. и его жену Степанько А. Л. Во-вторых, предлагаем включить в состав жюри директора магазина косметики тов. Деревянко С. Е и заведующую мясным отделом продовольственного магазина Особь Е. А. Это добавит веса нашему конкурсу, тем более с вышеуказанными товарищами всё оговорено и согласовано. На это потребуется дополнительная плата в количестве 1 руб. 00 коп. с пары».

И мы все поняли, что дело принимает серьёзный оборот. Нет, Яшенька, мы не были дураками: мы этот конкурс воспринимали как шутку, как игру, но когда прозвучали серьёзные фамилии, мы поверили, что конкурс таки может состояться. Мы думали: разве ж такими партийными фамилиями можно шутить? За это можно было загреметь в места не столь отдалённые. Кстати, этот Моня был красив и хорошо одет, и именно поэтому нам так хотелось ему верить! К тому же мы были молоды и родились в Одессе. А скажи мне, мой мальчик, где ещё так любят пошутить, как не здесь?

О! Вот и второе объявление, Яшенька.

«Всем женщинам, участвующим в конкурсе красоты, предлагаю купить косметику французской фирмы «Ланком». Косметику в виде спонсорской помощи (недорого) предоставили главные спонсоры нашего конкурса, работающие на привозе с импортной косметикой «Ланком»: тушь для ресниц 6 рублей, второй тюбик за 1 рубль. Крем для лица 3 руб. 50 коп. Тени для век голубые по 1 руб. Надпись на косметике «Сделано на Украине» исключительно для конспирации. Обращаться в оргкомитет к тов. Моне Шнуру».

Конечно, Яшенька, женщины бросились покупать этот «Ланком». Да мы и понятия не имели, что это такое, но, согласись, звучало красиво. И потом, я тебе так скажу, сынок: любая одесситка отличит десять оттенков губной помады, двадцать оттенков краски для волос, но вот приличного одессита от шлемазла отличит далеко не каждая. Так что почти все из нас купили и эту тушь, и этот крем, и эти тени по одному рублю за штуку…

Что ты говоришь? Он нас что? Развёл? Да Бог с тобой, Яша. Мы все остались при своих мужьях. А, в этом смысле развёл… Просто в эпоху дефицита нам так хотелось оставаться женщинами: молодыми, модными и красивыми…

Что вы, мужчины, понимаете в красоте, во внешности! Как это внешность не имеет значения? Ты хочешь примеры? Их есть у меня. Скажи, Яша, божья коровка и таракан – насекомые? И та и другой? Тогда почему одной мы любуемся, а другого бьём тапком? Ты мне ещё будешь рассказывать за внешность, которая не имеет значения? А почему ты не женился на Розе Каплан, когда мы тебя сватали? О Боже, как они тебя хотели! Но ты один раз посмотрел на бедную Розу и взял тапочек… Какая умная девочка была! Да, один глазик у неё косил, но кому это мешало? Ей – точно нет. А таким дуракам, как ты, Яша, мешало всё: рост, попа, глаз…

Ладно, слушай дальше. Через неделю состоялось первое собрание конкурсанток и им сочувствующих. Моня собрал всех женщин нашего дворика, написав на доске объявлений следующее:

«Товарищи конкурсантки и другие женщины! Собираемся сегодня в 20:00: нужно обговорить дальнейшие действия. При себе иметь 1 рубль».

Нет, я не покупала у Мони ничего, потому что твой папа сказал, что естественная красота должна больше цениться, чем искусственная. «Если хочешь увидеть истинную красоту женщины, посмотри на неё утром. Бэтя, поверь мне, ты выиграешь этот конкурс, что бы они на себя ни намазали. Ты мне веришь?» – спрашивал твой папа, Яшенька.

Во двор все вышли вовремя, но с