Они налетели на Моню чуть ли не с кулаками и требовали объяснить, как с такими «мордами» можно выиграть конкурс красоты. Моня сначала отбивался как мог, а потом заорал: «Ша! Прекратите этот гвалт!» – и, когда женщины успокоились, Моня сказал, что, видимо, французская косметика подходит не для всех типов кожи.

– Понимаете, милые женщины, кожа советской женщины, строителя коммунизма, привыкла либо к нашему, советскому «Крему для лица», либо к полному отсутствию какой бы то ни было косметики.

– При чём здесь строительство коммунизма, Моня? – спросила Галка. – С таким лицом не то что на стройку, в городской туалет не пустят, я уже не говорю за приличное общество! Моня, ты как порядочный жу…человек, должен немедленно вернуть нам наши деньги.

– Мадам Галя, шо вы так нервничаете за свой красный нос? У меня для вас что-то есть! – сказал Моня и достал из сумки коробку, в которой были маленькие стеклянные аптечные баночки. Для достоверности Моня потряс одну баночку с какой-то белой жидкостью и сказал:

– Женщины! Я готов быть вашим спасителем, потому что Моня Шнур знает, как сделать женщину счастливой: тем, кому не подошла мазь «Ланком», я предлагаю купить за 1 рубль сыворотку для лица. У этой сыворотки, чтоб вы знали, расход совсем минимальный, и вам хватит её надолго.

– Моня, а почему ты сказал «надолго»? – спросила Галка.

– Это я к слову. Имейте терпение. Сыворотка быстро впитывается, и на неё прекрасно ложится макияж!

Моня быстро подошёл к зловредной Галке, взял за руку и победно посадил её на стул.

– Доверьтесь мне, и вы все увидите чудо! – почти прокричал Моня, который, видимо, возомнил себя спасителем. После чего он раскрыл баночку и стал мазать красное Галкино лицо.

– Ну вот, что я говорил: уходят стянутость, дискомфорт и краснота! Кожа приобретает жемчужный оттенок и становится практически перламутровой!

Галка на глазах побелела, и наши женщины бросились раскупать сыворотку, в которую были подмешаны какие-то белила.

Потом Моня сказал, что главный приз конкурса уже скоро прибудет. При этом он добавил, что это будет очень дорогой и очень серьёзный приз.

– Можно узнать, что за приз? – поинтересовалась Маня.

– Это приз-сюрприз, Маня! Поверьте мне, вы обрадуетесь, если жюри присудит вам победу.

После чего Моня вытащил из кармана штанов сантиметр. Стоявший рядом с Моней член организационного комитета Лёва Штейман тщательно измерил наши талии и бёдра и, записав все данные на листок в клетку, передал его Моне.

– Лёва, хоть шепни, что за приз, – не унималась Маня.

– Маня, главный сказал «сюрприз» – значит, сюрприз.

Потом Моня предложил выбрать день конкурса, и мы единогласно проголосовали за субботу. Дальше мы обсудили, кто что будет готовить на стол, поскольку ударить в грязь перед товарищами Степанько, Деревянко и этой Особью как-то не хотелось.

Понимаешь, Яша, он так убедительно говорил, что чем ближе был этот конкурс красоты, тем больше мы хотели попасть на этот праздник жизни… Как тебе объяснить… Время было смутное, а тут хоть какое-то развлечение. Ну, думали, посидим вместе, как раньше, вкусно покушаем, выпьем по рюмочке, попоём и потанцуем. А если ещё и приз получим – чем не радость?

Яшенька, на который час ты заказал такси на завтра? На восемь вечера? Ты что, с ума сошёл? Мы опоздаем на рейс! И что, что самолёт в два часа ночи?… Смотри, Яшенька, если мы таки опоздаем – я останусь. Я тебя не пугаю – предупреждаю: второй раз я до аэропорта не доеду…

Часть третья

У них своё кино, у нас своё

За два дня до нашего праздника, Яшенька, на доске появилось новое объявление. Вот оно, на, почитай. Ладно, я сама прочту. Где очки? Ты не видел мои очки? О господи, я их упаковала… Подожди… Вот. Вот оно…

«Уважаемые конкурсантки, их мужья и группа поддержки! Сегодня состоится экстренное собрание всех зарегистрированных на конкурс красоты. Всех жду в 21:00. При себе иметь 1 рубль 00 коп».

Слово «экстренное» нас немного взбудоражило, а этот пресловутый рубль, который опять нужно будет куда-то или на что-то сдать, просто возмутил. И зачем нужно было брать с собой мужей? Они и так подозрительно смотрели на наш конкурс. Знаешь, сынок, старая как мир пословица гласит: красота требует жертв. Жертвами нашей красоты таки стали наши мужья. Но они смирились, бедные, хотя уже стали подозревать, что что-то идёт не так.

Когда мы собрались на последнее собрание, Моня вытащил аккуратно сложенную стопку бумажек, которые были разрезаны как билеты, и поставил на стол коробку с прорезью. Он сказал:

– Уважаемые товарищи мужья и зрители! Оргкомитет решил, что ещё до конкурса вы можете отдать свои голоса за понравившихся вам дам, но для этого нужно купить голосовательный бюллетень. Или билет – кому как удобно.

– Моня, прости, какой бюллетень и почему его нужно покупать?

– На всех конкурсах работает зрительское жюри и существует приз зрительских симпатий. На этом бюллетене нужно будет тайно написать имя участницы и бросить его в эту коробку. Та, у кого будет больше голосов, может рассчитывать на этот приз зрительских симпатий. Цена одного билета – 1 рубль. Это хорошая цена. Если бы вы знали, сколько стоит такой билет на настоящем конкурсе! В разы больше! В разы!

– Моня, а шо так дорого? – спросил Хаим.

– Моня, или нам кажется, или ты что-то крутишь? Какого чёрта нам покупать эти голосовательные билеты, если каждый впишет туда имя своей жены? – задал резонный вопрос мой Миша.

– Дядя Миша, а за всех попрошу не говорить! – возразил Моня. – Кто-то таки да, впишет, а кто-то сможет тайно проголосовать за другую женщину.

– А ну, покажи мне этот билет, Моня, – грозно сказал Степан. Моня протянул Степану бумажку и на всякий случай отступил на шаг. Она представляла собой напечатанный на печатной машинке под копирку самодельный билет, на котором было написано… Что я тебе рассказываю: иди-но, посмотри, вот он тут есть. Да, туда нужно было вписать имя и фамилию. Когда Моню опять чуть не побили женщины за предложение голосовать за чужих жён, этот шмаровозник пошёл на последний риск:

– Ша, товарищи женщины, дамы. Не хотите за чужих – не надо. Билет может служить входным билетом на конкурс.

– Каким билетом? – хором спросили мы все дружным хором.

– Вы видели хоть один конкурс красоты, куда зрителей пускали бы даром? – не унимался Моня.

– Моня, что-то мне не нравится это твоё предложение. Зачем нам покупать билеты на конкурс красоты, если мы их и так видим каждый день даром? – спросил твой папа.

– Дядя Миша, если вам так жаль рубль, чтобы посмотреть не только на вашу Берту, но и на других дам, то о чём с вами говорить? – обиженно произнёс Моня.

– Дело не за жаль, Моня. Дело за принцип! –