в древнее и до недавнего времени занятое военными убежище, в котором находились оставшиеся выжившие. По мере приближения к Колограду им встречалось намного больше инфицированных, временами даже целые толпы. Сначала люди Кудряшова отстреливали их, но позже из-за огромного количества зараженных вовсе перестали стрелять. Машины плотным строем продвигались вперед, сбивая всех на своем пути. Только дворники на лобовом стекле первого вездехода, не переставая, сгребали ошметки сбитых зараженных.

– Почему их так много! – крикнул Иван Павлович, повернувшись к Полине.

– Мне откуда знать, старый психопат! – дерзко ответила она.

– Ты мне дерзить будешь! – и тяжелая ладонь опустилась на щеку девушки.

– Я только рада, что их здесь много! – сверкнула глазами Полина.

– К ним захотела! – остервенело вырвалось у старика.

Было заметно, что Иван Павлович не контролировал ситуацию, из-за чего терял над собой контроль. Хотя он был человек предусмотрительный и хитрый, все же разворачивать весь конвой не стал, во-первых, из-за таинственного ключа, который тот боялся упустить, а, во-вторых, он ссылался на своих вооруженных наемников, которые за деньги выполнят любой приказ. Добравшись до Черенков, они встретили расстрелянный кем-то отряд бывших военнослужащих, которые стояли, пошатываясь, на фоне горевшего армейского грузовика в ожидании добычи, и только звук двигателя заставил их двигаться в направлении едущих машин. А совсем рядом шевелились тела убитых, одетых в другую форму военных, но это были не военные. У кого была прострелена голова, у кого грудь. Сомнений не было – здесь было вооруженное столкновение военных с кем-то, но с кем?

– Этих здесь не было, – заметил Дмитрий.

– Военные вернулись в Колоград, значит, – раздались слова здоровяка.

Наемник достал рацию и связался со своим боссом, который ехал в соседнем внедорожнике. Они переговорили и предположили, что это один из отрядов военных, вернувшихся на базу Колоград. Иван Павлович теперь ни за что бы не стал разворачивать конвой обратно, потому что главарь знал, что военные ищут то же самое, что и он, но им пока что неизвестно о ключе, спрятанном Сашей и Полиной. Оставалось только выяснить, кто же расстрелял военнослужащих. Старик состоял с военными в хороших отношениях из-за его влияния в прошлом и тесно сотрудничал с ними, они, можно сказать, сколотили альянс постапокалиптического нового порядка. У военных была сила в виде оружия, а у него влияние и связи с людьми нового времени, например, учеными или даже с наемниками.

Вопросом – "Кто же напал на военных?" озадачились все без исключения, ведь каждый думал, что у армии всё под контролем, но убитые солдаты пошатнули это убеждение.

Оставив деревню позади, колонна из внедорожников продолжала свой путь. До самого конца им встречались инфицированные, даже в самых, казалось бы, глухих и недоступных местах. И сбивая всех на своем пути, они все-таки добрались до базы.

У ворот стояло несколько вооруженных людей, а рядом сними сложенные аккуратно в ряд лежали трупы военных вперемешку с какими-то другими людьми. Еще издалека Александр насчитал около двенадцати мертвых тел. Был ли среди убитых Кирилл или кто-то из оставшихся в убежище, он не видел, слишком далеко, а бинокль никто не даст.

Заметив колонну машин, вооруженные незнакомцы рассредоточились по периметру. Кто-то залег в кусты, кто-то просто на землю лег, в общем, отряд приготовился к бою. Иван Павлович тоже не заставил себя долго ждать и по рации произнес только одну фразу – «Действуй, Вася!»

Василий, это тот самый здоровяк, возглавляющий наемников. Из всех машин повыпрыгивали вооруженные люди и разбрелись по густому лесу, в окружении которого они находились.

– Босс, у них, вероятно, есть рация! Давайте настроимся на их волну и свяжемся с ними,

– обратился Василий к своему шефу.

– Действуйте! – дал добро Иван Павлович.

После нескольких минут настройки наконец получилось связаться с неизвестными.

– Прием, прием, как слышите! Говорит альянс!

Альянсом называлась организация, возглавляемая Иваном Павловичем.

– Слышно прекрасно! Вы кто такие? – раздалось из рации.

– Дай мне сюда! – грубо выхватил рацию из рук Василия Иван Павлович.

– Слушай сюда! Я повторять не буду! Я не знаю, кто вы такие, но вы зря сюда сунулись! У вас есть пятнадцать минут, чтобы убраться отсюда, и тогда останетесь живы, – холодно произнес Кудряшов.

– Слушай теперь ты сюда! Видел военных, которые уже жрут себе подобных? Так вот это наших рук дело! У меня есть к тебе встречное предложение. Ты разворачиваешь свой караван и уезжаешь туда, откуда приехал, и тогда вы останетесь живы. Прием.

– Да ты щенок! Ты хоть знаешь с кем разговариваешь! Да я тебя из-под земли достану!

В рации послышался смех, а после тон сменился:

– Мне все равно кто ты, – зазвучал грубый голос неизвестного. – Мы захватили эту базу и теперь она наша! Прием.

– Вот скажи мне, сынок, тебе жить надоело? Возьмите всё, что найдете там, включая людей, и уходите, нам и вам проблемы не нужны.

– Включая людей? – прозвучал недоумевающий голос.

– Да, забирайте женщин, если они вам нужны, детей, если вам надо, насколько мне известно, там они есть, с остальными что хотите, то и делайте, меня не волнуют люди. Меня волнует только это место.

Человек по ту сторону рации выдержал секундную паузу и сказал:

– Для тебя люди скот? Если так, то слушай сюда внимательно! Мы повстанческая, ранее подпольная, но сейчас заявившая о себе открыто организация под названием "Новая земля". На нашу сторону каждый день переходят десятки выживших. У нас есть еда, одежда, оружие и что самое главное – цель. Мы даем надежду людям. Мы не какая-то банда, вторгшаяся только с целью разорить, мы установим новую власть, новому миру нужны новые правители, а судя по тому, как вы, уважаемый, разговариваете, вы уже пережиток прошлого. Сейчас мы захватываем базу за базой, убежище за убежищем. Лучше вступайте в наши ряды или проваливайте туда, откуда приехали. Прием!

Иван Павлович был человек пожилой, наученный жизненным опытом и осторожный. Он понимал, что те хоть и понесли серьезные потери в столкновении с военными, но вступать в невыгодную бойню было глупо и бессмысленно. Не это его цель. Его глубокое убеждение было в том, что купить можно всё. И он переменил свою тактику переговоров с неизвестным:

– В таком случае у меня к тебе есть встречное предложение! Прием!

– И что же ты можешь нам предложить? Прием!

– Ты даже не представляешь, кто я. Со мной лучше дружить.

В каком-то смысле ему было даже выгодно, что не придется теперь вести дел с военными, которые всегда возвышали свою значимость перед ним.

– Ну и кто же ты? Прием.

– Я могу тебе предложить продовольствие,