– Кораблей?

– Да, кораблей. Только не тех кораблей, которые бороздят моря и океаны, а внеземных, способных преодолевать целые звездные системы с огромной скоростью, и бьюсь об заклад, наш профессор в курсе всего этого. Не так ли Веня?

Саша сразу понял, о чем идет речь, ведь они с Полиной листали тетрадь ученого и видели там чертежи. Вениамин Альбертович опустил свою седую голову вниз и молчал.

– А вы и вправду поверили, что это бомбоубежище? – усмехнулся Иван Павлович. – Да кому нужно будет строить бомбоубежище в этой дыре? На планете построено куча бомбоубежищ как для обычных людей, так и для таких как я, для элиты. Это совсем другое место, и строилось оно с другими целями. Все эти тоннели, – обвел он своей тростью по периметру, – ведут к разным древним объектам.

– К каким же? – спросил Саша.

– Ко всем, которые получилось найти, но самый главный, самый нужный находится в Колограде. Осталось только найти ключ. Веня! Я знаю, что ты спрятал его! Скажи мне, где он, и я оставлю твоих друзей в живых.

Но профессор продолжал молчать, опустив свою голову.

– Не хочешь говорить, это твой выбор, но каждое твое молчание будет стоить жизни каждого из них! – безумец обвел взглядом растерянных друзей и достал из внутреннего кармана золотой, выполненный на заказ с изящно написанными инициалами хозяина револьвер и направил на взятого под руки Павла.

– Отвечай, где ключ! – кричал злодей. – Или он умрёт!

– Скажите ему! – нервно шептала Полина.

Все затаили дыхание, ожидая ответа профессора. Но Вениамин Альбертович словно ушел в себя и не реагировал на происходящее вокруг него.

Внезапно прогремел выстрел, и тяжелое тело Павла повалилось на пол.

Выстрел был такой громкий, что объемным эхом разлетелся по шумному пространству минус одиннадцатого этажа. В какой -то момент фоновый шум от разговоров, бытовых звуков типа шуршания раскрывающихся коробок или работа погрузчика, к которому уже притерпелось ухо, замолк. Выстрел услышали все и обратили свои взоры на маленькую группку людей, оставив свои дела.

– Что вылупились? Вы что выстрелов не слышали? А ну все за работу! – крикнул здоровяк с автоматом.

Толпа сразу же продолжила работать, как будто бы ничего и не произошло. Все понимали, что человеческая жизнь в этом месте не стоила и гроша. Стоило хоть кому-то открыть рот, как он тут же мог получить пулю. Но Сергей был не из числа рабочих.

– Нет! – кричал он, вырываясь из цепких захватов в попытке броситься к другу, но солдаты крепко держали парня! – Я убью тебя, старый мерзавец! – с налившимися кровью глазами прошипел он.

– Как бы не вышло наоборот, – направил тот свой золотой револьвер на Сергея. – Вторая попытка! Где ключ? Я считаю до трех!

– Раз! Два!

– Он у меня! – не выдержал Саша.

– Нет! Не отдавай ему ключ! – пришел в себя профессор! Нам всем тогда конец!

– Он убил человека! Разве вы не видите этого? – закричал Саша на седого старика, – а вы стоите и молчите!

– Он убьет теперь всех нас! – профессор упал на колени и заплакал

– Ха! Умное решение! Где он? – не обращая никакого внимания на бывшего друга, спросил Иван Павлович.

– В Колограде, мы не брали его с собой!

– Отлично! Отправляемся в Колоград! А она, – посмотрел он на Полину, – поедет со мной на всякий случай! – И еще кое-что, – обвел взглядом он всех, – инфекция так быстро распространяющаяся на планете, дело рук элиты, к которой вы не относитесь.

– Тварь! – проскрежетал Дима.

– Да, и вы уже заражены!

– Мы и так это знаем! – злобно произнесла Полина.

– Значит, вам уже известно и то, что ваш друг Павел сейчас превратится в одного из них.

Все посмотрели на бездыханное лежавшее тело, которое довольно быстро посинело, а затем начало покрываться черного цвета, словно тысячами маленьких вен, паутинкой. В секунды черная скверна полностью окутало труп. Тело задергалось, а закрытые еще пару мгновений назад человеческие глаза открылись, но уже не те, какими были прежде. Кровожадные, пустые, покрытые белесой пеленой и жаждущие человеческого мяса.

Негодяй с золотым револьвером подошел к несчастному и посмотрел ему прямо в глаза. Тварь сильно дергалась в непроизвольных рефлекторных конвульсиях, пенящиеся слюни текли изо рта несчастного Павла.

– Вот что происходит с теми, кто встает у меня на пути!

И, продолжая смотреть ему прямо в глаза, навел револьвер и нажал на курок. Павел уснул уже навсегда.

– Нет! – рыдал Сергей.

– Инфекция поражает все тело, включая мозг, и программирует человека на пожирание себе подобных. У людей с сильным иммунитетом, как у нашего подопытного Павла и у всех здесь присутствующих…

– Заткнись! – кричал в истерике Сергей, за что получил удар под дых от одного из солдат.

– Если мне позволят продолжить, – посмотрел он на кашляющего от удара парня. – Так на чем это я остановился? Ах да, превращение происходит только после физической смерти, а люди со слабым иммунитетом превращаются еще при жизни, ну как превращаются, вирус убивает человека: кого быстро, кого помедленнее, и потом уже он превращается. В конце концов исход один. У вас у всех вирус подавляется вашей иммунной системой, но как только вы умрете, сразу превратитесь вот в это, – с отвращением ткнул тростью он убитого парня.

– Какой я дурак, что поверил тебе! – отчаянно мотая седой головой произнес Вениамин Альбертович.

– Так, хватит слов! Выезжаем немедленно! Девчонка со мной! – скомандовал негодяй.

– Нет! – в отчаянии закричал Саша, но и он тут же получил сильный удар прикладом по голове.

– А с этими что? – спросил старый вояка.

– Этих берем с собой. Колоград с секретом, так что пустим их вперед.

Не прошло и часа, как группа из дюжины машин, в основном состоящей из охраны, мчалась в Колоград за таинственным ключом, который Саша с дочерью обнаружили в тайнике профессора. Сам ученый был очень опечален и подавлен из-за всего происходящего. Для него этот артефакт значил намного больше, чем многие могли бы представить. Вероятно, на первый взгляд драгоценная безделушка ему была дороже собственной жизни. Профессор не раз еще себя корил за то, что передал ключ от тайника Саше еще тогда в его доме. Профессор знал, что владеет знаниями, за которыми гоняются многие секретные службы, да и не только. Это и стало причиной того, что он передал ключ от сейфа малознакомому Александру из-за страха, что его найдут люди куда опаснее. Но в конце концов так и получилось: ключ еще не был в руках безумца, но он уже вместе со своими людьми направлялся