До места назначения мы добрались довольно быстро, благо василиск, разумеется, не на своих двоих до меня добирался. И что самое главное — мы ехали молча. Рейялар не начинал со мной странных разговоров, ни о чем не вспоминал, словно и вовсе старался держаться на расстоянии. Это было просто прекрасно. Стоило освежить в памяти, как он глядел на меня с другого конца улицы, как до сих пор становилось не по себе. В общем из-за гробового молчания, окружающего нас всю дорогу, я так и не узнала, зачем он это делал.

Как его вообще занесло в эти края? Без охраны, без транспорта…

Но я не жаловалась. И не собиралась привлекать к себе лишнее внимание королевского следователя своими вопросами.

Однако, как ни крути, все мои предосторожности маленько запоздали. Это стало ясно, когда мы сразу же с порога участка прошли в помещение с уже знакомыми мне прозрачными саркофагами, внутри которых лежали бесчувственные тела жертв первого преступления.

Их стало больше…

Не то чтобы в прошлый раз я считала тела поштучно, но если сюда складывали всех, кто завис между жизнью и смертью, то “пополнение” не ограничилась одной Наилой.

— Случились еще нападения? — тихо спросила я.

— Да. Но на этот раз они менее демонстративны и нам удалось избежать огласки и шумихи, — сухо кивнул василиск, и хлопнул в ладоши, отчего свет стал ярче, позволяя рассмотреть все до мельчайших деталей. А надо сказать мне совсем не хотелось этого делать, я не принадлежала к тому числу ребят, которым еще в детстве доставляет удовольствие отрывание лапок у мух и наблюдение за мучениями других.

— А почему ты вновь привел сюда меня?

Если честно, то опасалась, что сейчас Рейялар повернется и злорадно усмехнувшись, выдаст что-то вроде: “Я все про тебя знаю!” И утащит в застенки.

Разум конечно намекал, что первым в эти самые застенки скорее всего потащат асура, но иррациональные страхи оказались сильнее.

К счастью реальность не спешила соответствовать моим тревожным ожиданиям.

— Интересно, сможешь ли ты найти связь. В прошлый раз, стоит признать, твоя помощь оказалась весьма полезной…

Последнюю фразу красноволосый выдавил прямо таки скрепя сердце! Надо же: признавать Матильдины заслуги перед отечеством ему, видите ли, оказалось сложновато.

Я с тоской подумала, что за эти самые заслуги лучше бы поблагодарили материально. И свой недавний ужин я с охотой взяла бы деньгами!

Были в нашем приюте девушки, которые как раз мечтали о красивой жизни и самое главное по их мнению, было к этой жизни приобщиться. Примкнуть, привыкнуть, а там оно как-нибудь само, по накатанной и покатится.

Я всегда была более приземленной. Мне до сих пор больно вспоминать счет в ресторане, и очень сложно не думать о том, куда это все можно было бы потратить с большей пользой.

Например на ботиночки… или на плащ. А если уж совсем размечтаться, то, например, на платье.

В общем стояла я посреди подвала, заполненного телами пострадавших, и думала о шмотках. Ужас, Мотя, как не стыдно. Да-да, сейчас именно Мотя, и никак иначе.

Пристыдив саму себя, я решила все же начать размышлять о деле, а потому спросила:

— Вы выяснили кому принадлежал тот герб?

— К сожалению нет, — помрачнел красноволосый следователь.

Я хмыкнула.

— Странно. Мне казалось, если даже мне он знаком, то ваши специалисты на раз-два вычислят.

Главный следователь Службы особых поручений его величества впился в меня настолько жадным взглядом, что аж не по себе стало!

— Матильда, какого… — тут возникла пауза, видимо достопочтенное лордство вспоминало полагающиеся случаю приличные слова. — Герб тебе знаком? Почему ты ничего не сказала?

— А у меня были основания считать, что весь департамент во главе с лордом-особистом не знает того, что знает девчонка из приюта? — неподдельно изумилась я и, не удержавшись, припомнила красноволосому его же шпильку. — Я же совершенно бесполезна, по вашим же словам!

Рейлар подошел ближе, остановился в шаге и с усмешкой сказал:

— И злопамятна, я смотрю. В общем, давай вернемся к работе. По сути надо делать то же, что и в прошлый раз. Просто смотреть. Ты же справишься с такой сложной задачей?

Это мне прилетело за сомнения в компетенции, да?

— Справлюсь! — совершенно серьезно ответила я, решив не вестись на мелкие провокации.

Если честно мне совсем не нравилось то, что между нами происходило. Любой дурак заметил бы, что, стоит нам завести самый простой ничего не значащий разговор, как в воздухе начинало искрить. Но у этих искр не было будущего. Если из них вспыхнет огонь, то он никогда не превратится в ровное, теплое пламя семейного очага. Скорее в лесной пожар, который испепелит меня до костей. А высокий лорд, конечно же отправится дальше, лишь небрежно отряхнув свои дорогие ботинки от пепла, в которое превратится мое бедное сердце.

Стоило признать, что к василиску меня, к сожалению, и правда влечет.

Пока я печально размышляла о невозможности романтических отношений, красноволосый объект моей душевной тоски снова колдовал. А я медленно ходила мимо саркофагов и говорила, если что-то замечала. Спустя несколько минут я поравнялась с постаментом, на котором лежала Наила.

Девушка была бледна и безмятежна, глаза ее больше не смотрели в потолок, а были прикрыты веками. Из-за этого казалось, что молочница просто спит. Роза теперь не была сжата в пальцах, а покоилась на груди девушки. Тот, кто перекладывал цветок, по всей видимости, был не особо осторожен, так как один из лепестков распался на несколько частей и рассыпался по ткани лифа.

Цветок притягивал мое внимание все больше и больше.

Какая-то мысль плавала на задворках сознания, и билась в невидимое стекло, словно рыба в аквариуме. Я — с одной стороны, а она — с другой. А она такая важная, мне казалось, что если преграды не станет, то я все пойму… все-все…

Руки невольно потянулись к розе, кончики пальцев погладили хрупкие лепестки, которые вдруг засветились, и… еще два осыпались с бутона.

— Матильда! — из подобия медитативного транса меня вывел окрик василиска.

— Что?.. — я вздрогнула, и отняв руку на шаг отступила.

— Почему ты ее потрогала? — требовательно спросил красноволосый, подходя близко близко и беря меня за плечи. — Тебе хотелось? Скажи мне.

— Что вы… — я помотала головой, и передернула плечами, стараясь вырваться из хватки мужчины, но не преуспела.

В голове все по прежнему плыло, словно я была морем, в котором бестолково металось много мыслей-рыб, но та, что за стеклом, удалялась все дальше и дальше. А она почему-то казалось очень нужной!

— Да, мне хотелось. И перестаньте меня уже трясти!