— Ну, в домашнем хозяйстве, — пояснила Рейчел, как-то загадочно улыбаясь. — А то я слышала, что DEX’ов к нему лучше не подпускать.

— Не, с хозяйством у Джека полный порядок! — заверил ее лесник. Улыбка расползлась еще шире и многозначительнее, и Женька торопливо уточнил: — В смысле он даже готовить умеет!

— То-то ты сюда обедать прилетел! — рассмеялась официантка.

Женька хотел рассказать о Даер — ради такой новости Рейчел, может, даже составит ему компанию за столом, попросив подружку из соседнего магазинчика ее подменить! — но стоило леснику открыть рот, как на него будто повеяло вымоченной в озерной воде мертвечиной.

— Для разнообразия… — пробормотал он. — И такой кофе мне никто, кроме тебя, не сварит!

Пусть на несчастной погибшей девушке пиарится кто-то другой, а он не падальщик.

Увы, комплимент оказался никудышной заменой сенсации.

— Значит, кофе? — Рейчел сделала пометку в планшете. — Еще что-нибудь будешь заказывать?

— Мне, наверное, пиццу с колбасой… — Лесник запнулся, и официантка понимающе пришла ему на помощь:

— А киберу могу объедков принести, с утра уже целое ведро скопилось.

Не успел Женька обрадоваться этой прекрасной идее («Может, больше не будет со мной напрашиваться!»), как Рейчел с ноткой брезгливой жалости, относящейся вовсе не к киборгу, добавила:

— Бесплатно.

Женька уязвленно засопел. Не такой уж он нищий, иногда даже родителям деньгами помогать удается!

— Не, давай лучше еще одну пиццу, с сыром, а то я никак не могу определиться, какую больше хочу. Возьму обе, а он за мной доест.

Рейчел неопределенно хмыкнула, однако комментировать заказ не стала, кивнула и отошла. Почти сразу же в кафе, громко топоча и гогоча, ввалились Луиджи и один из работников с фермы его родителей. Приятелей было слышно еще с улицы, они обсуждали, как удачно «впарили» кому-то целую тонну лежалой пшеницы по цене первосортного зерна, и жаждали это отметить.

Проходя мимо Женькиного столика, Луиджи снисходительно взмахнул рукой:

— Привет пробирочным!

Прозвучало это как «привет придурочным!», но лесник лишь неприязненно прищурился и проворчал под нос: «Да иди ты!» Подобное приветствие давно превратилось в ритуал, ничего иного они друг от друга не ожидали.

Куда обиднее, что Рейчел при виде Луиджи встрепенулась и принялась торопливо прихорашиваться: поправила волосы, перевязала пояс передника, чтобы плотнее облегал талию. Женька со скрипом признал, что фермерский сынок, стройный чернобровый красавчик с хорошо подвешенным языком, выглядит куда привлекательнее его. И закажет он, разумеется, что-нибудь поприличнее пиццы, и щедрые чаевые оставит… За счет папаши и того облапошенного покупателя.

Женька раздосадованно повернулся обратно к столу — и наткнулся на крайне заинтригованный взгляд Джека.

— Так ты, значит, тоже из пробирки?

— Что значит «тоже»?! — возмутился лесник. — Ты киборг, а я человек, просто выношенный в инкубаторе! Тут таких пол-Эдема, как во всех колониях!

Женька слегка покривил душой — среди нынешней молодежи «пробирочных» было гораздо меньше, родители Женьки еще подпали под государственную демографическую программу и успели воспользоваться льготами на «in vitro»-репродукцию и последующую реабилитацию младенцев. Сейчас самостоятельно выносить и родить было дешевле, и инкубаторы стали, напротив, прихотью состоятельных людей, не желающих портить себе фигуру и здоровье.

— Тот тип явно не пробирочник.

Джек сидел спиной к залу, изображая ею примерного киборга, но говорил так уверенно, будто продолжал отчетливо видеть Луиджи, напропалую заигрывающего с официанткой и норовящего «дружески» приобнять ее за зад. Рейчел возмущалась и отмахивалась, но как-то неубедительно.

— Это мой бывший одноклассник, — неохотно признался Женька. — Он меня еще в школе доставал.

— Почему?

— Ну, он из богатой семьи, а мы жили в основном на пособие…

«И жили, кстати, замечательно!» — сердито подумал Женька, глядя на самодовольно хохочущего Луиджи. Большая дружная семья, малость бестолковый, но добрый веселый отец и такой же дед, обожающая детей мать, до сих пор вздыхающая, что, мол, не отказалась бы от еще пары ребятишек, но естественную беременность не потянет…

Женька подозревал, что Луиджи ему просто завидует. Его-то родители весь день пропадали на ферме, а к единственному сыну относились как к долгосрочной инвестиции в будущее. Наверное, они его тоже по-своему любили, однако выражалось это только в фирменных шмотках, дорогих гаджетах и карманных деньгах, на которые можно скупить всю школьную столовую (но лучше не надо, Женька как-то с одной булочки полдня блевал).

Женька ни за что не согласился бы поменяться с Луиджи местами, поэтому насмешки над устаревшими гаджетами (но работают же!) и одеждой из секонд-хенда его мало задевали. Луиджи это быстро понял и переключился на другое.

Как неумолимо утверждала статистика, IQ пробирочников в среднем на десять пунктов ниже, чем у естественнорожденных. Но в среднем же, ёпт! Гении среди них тоже попадаются, просто реже, зато и дураков меньше! А Женька, между прочим, лучше Луиджи учился! К тому же пробирочники на двадцать-тридцать процентов здоровее и сильнее естественников, без генетических патологий и родовых травм. В общем, ни обскакать по баллам, ни один на один побить Женьку Луиджи не мог, оставалось только говорить гадости и распускать сплетни. А учитывая, что в школе Леший был молчуном и тихоней, стеснявшимся лишний раз поднять руку и заговорить с девчонкой, стараниями Луиджи за ним закрепилась репутация сильного, туповатого увальня.

Так что когда Женька пошел в лесники, этому никто не удивился.

— Леший, забери свою пиццу! — крикнула Рейчел, сдобрив просьбу обворожительной улыбкой.

Лесник нехотя отодвинул стул. Самообслуживание в кафешке было обычным делом — во время наплыва клиентов единственной официантке банально не хватало рук, лучше самому пройти пять метров до стойки и обратно, чем тоскливо гипнотизировать взглядом уже стоящее на ней блюдо. Но сейчас-то занято всего два столика!

На полпути Женька сообразил, что можно было послать за пиццей киборга — даже нужно, а то сидящие в другом конце зала Луиджи с дружком уставились на него, как на идиота, и принялись негромко, с выразительными ухмылочками, переговариваться. Вытанцовывающая возле кофеварки Рейчел их, похоже, слышала, потому что тоже стала коситься на лесника и хихикать в ладонь.

— А ты принеси что-нибудь попить! — громко скомандовал Женька, указав Джеку на холодильник с бутылками.

— Да, хозяин!

Ухмылки стремительно увяли — киборг прямой наводкой двинулся к холодильнику, стоящему как раз за столиком Луиджи. Если даже со спины это выглядело так, будто Джек собирается пройти сквозь него или в лучшем случае поверх, то спереди, видимо, впечатляло еще больше — приятели синхронно шарахнулись от стола, грохотнув стульями, но в последний миг киборг «передумал» и свернул.