– Немедленно – это как? – перебила длинного Бетти. – Как быстро контролёры заблокировали коридоры?

– Минут через десять после объявления тревоги, – прикинул Кесси. – Но все двери и так были закрыты, просто около них появилась охрана.

– Гаврила хорошо знает подвалы?

– Да.

– В таком случае будем считать, что они уже здесь. – Бетти уверенно ткнула в подземелья Ректорской башни. – Там, куда они ни в коем случае не должны были попасть.

* * *

Путешествие по бесконечным подземельям Цитадели получилось долгим по времени, но коротким по расстоянию: за прошедшие часы Полундра и Гаврила сумели преодолеть лишь три коридора. И всё потому, что им приходилось постоянно прятаться от поднятых по тревоге контролёров. Облачённые в чёрное воины то и дело появлялись в узких проходах, охраняли двери, лестницы и самые большие залы, запирали двери, через которые проходили, громко перекрикивались и прочёсывали помещения так тщательно, что только чудо помогло нарушителям избежать встречи с ними. Точнее, не чудо, а тот факт, что Гаврила знал подвалы Цитадели, как свои пять пальцев.

Рыжая сразу поняла, что должна слушаться студента, не противоречила его приказам, и в результате они ухитрились обмануть контролёров: беглецы постоянно меняли направление движения, то спускались на нижние уровни, то поднимались едва ли не к поверхности, то затаивались, то стремительно мчались по тёмным коридорам, а теперь укрылись в малюсенькой комнате, которую Гаврила счёл безопасной, и весь последний час просидели в ней, выжидая походящий момент, чтобы отправиться дальше.

Но не молчали, а вели тихий, неспешный разговор. Точнее, Многоликий рассказывал Полундре, что же на самом деле случилось во Втором Городе.

– Все считают, что Цитадель Разума – в первую очередь Академия Волшебства, но все ошибаются. Среди людей редко рождаются дети с магическими способностями и не все они попадают во Второй Город: одним далеко ехать, другие не знают о нас или узнают слишком поздно, когда уже не хочется учиться, поэтому волшебников в Цитадели мало. У нас на факультете собраны величайшие сокровища мысли, у нас замечательная Библиотека, которой могут позавидовать даже Непревзойдённые, наши профессора совершают великие открытия, но нас очень мало. Ректор Туча, проректор Вузелок, профессор Светлов и доктор Горбун – вот все преподаватели факультета. И двенадцать студентов.

– Всего двенадцать? – удивилась рыжая, которой казалось, что Цитадель должна в буквальном смысле ломиться от будущих магов.

– Я ведь только что говорил, что среди людей нечасто рождаются волшебники, – напомнил Гаврила.

– Да, говорил, – вздохнула девушка. – Но я не подозревала, что они рождаются настолько нечасто.

– Обычные факультеты переполнены теми, кто хочет получить профессию, но к нам нельзя поступить, не имея способностей, поэтому Волшебству обучались всего пять человек и семеро мафтанов. – Студент улыбнулся: – Так было всегда.

– Где они сейчас?

Полундра спросила и тут же пожалела об этом, увидев, как мучительно исказилось лицо Гаврилы.

– Они умерли, – тихо ответил студент, сглотнув подступивший к горлу комок. – Все мои друзья умерли.

– Извини, – прошептала девушка. – Мне жаль.

– Я справлюсь, – произнёс юноша, после чего продолжил рассказ: – Весь последний год Туча и Вузелок были увлечены каким-то проектом. Они не говорили, чем занимаются, но постоянно ставили эксперименты в Безрассудной Лаборатории и никого в неё не пускали.

– Название говорит о многом. – Рыча поёжилась. – Боюсь даже представить, какие эксперименты там проходили.

– Там всегда ставят опасные эксперименты, – подтвердил Гаврила. – И я думаю, что чума стала их результатом.

– Почему? – удивилась девушка.

– Потому что ректор Туча заболел первым.

– А ты?

– Я вообще не болел. И не болею.

– Но контролёры говорят, что ты – разносчик заразы.

– Знаю… – Многоликий едва заметно передёрнул плечами. – В ту ночь, когда пришла чума, меня не было в Цитадели и вообще в Городе. Я уехал на пару дней, но забыл об этом предупредить… Ладно, если честно, я просто прогулял занятия, потому что меня позвали на день рождения к старому другу в соседний город. А когда вернулся, на башнях уже висели чёрно-красные флаги. Все очень удивились и обрадовались, увидев меня, но той же ночью новые контролёры попытались меня арестовать…

– Новые контролёры? – не поняла Полундра. – Почему новые?

– Потому что раньше Академический Контроль занимался прогульщиками и двоечниками, состоял из студентов и не имел никакой власти, – объяснил Гаврила. – А когда я вернулся, то увидел совершенно незнакомых солдат.

– Может, ты их не узнаёшь под масками? – предположила Рыча.

– Какая разница, узнаю́ я их или нет? Академический Контроль никогда не носил оружия! Никогда! – Выкрикнув последнее слово, Гаврила замолчал и лишь через минуту продолжил: – В общем, мне удалось сбежать от контролёров, но они назвали меня разносчиком заразы и объявили награду за мою голову.

– Почему ты остался в Городе?

– Хочу выяснить, что случилось.

– Ты принял смелое решение, – оценила рыжая.

– Все мои друзья, все студенты и преподаватели, с которыми я провёл последние годы, мертвы, – глухо ответил Многоликий. – Так что это не смелость, Полундра, – это моя обязанность. Я должен узнать, что происходит во Втором Городе.

– Ты уговорил Бузу проникнуть в Цитадель? – тихо осведомилась Рыча.

– Нет.

– Правда?

– Буза была твоей подругой? – вопросом на вопрос ответил студент.

– Да.

– Ты приехала узнать о ней?

– Да.

– Понятно. – Гаврила выдержал короткую паузу, после чего мягко произнёс: – Генрих-Эммануил III, король Саргании и старый друг Александра Тучи, попросил твою подругу узнать, что случилось с ректором. Так мне сказала Буза.

– А что случилось с ней?

– Не знаю, – развёл руками студент. – Буза расспросила меня о Цитадели, пообещала взять с собой, но не взяла, отправилась одна. Судя по всему, её поймали, а наутро контролёры принялись так тщательно прочёсывать Город, что мне пришлось уехать. Я вернулся два дня назад.

– Если Бузу поймали, то где она может находиться? – негромко поинтересовалась рыжая.

– Здесь есть тюрьма, – сообщил Гаврила. – И мы туда пойдём.

– Понятно.

Некоторое время Полундра молчала, обдумывая разговор, после чего попыталась суммировать услышанное:

– Итак, ректор Туча и Вузелок вели исследования в Безрассудной Лаборатории. Потом пришла чума, которая выкосила волшебников, мафтанов и фей. Ректор Туча исчез, а власть захватил Вузелок и с тех пор не пускает посторонних в Цитадель.