Прозвучал громкий протяжный вой, точно не собачий и даже не волчий, очень пронзительный.

Уоррен случайно наткнулся взглядом на эпиграф. Откровение Иоанна Богослова, 19:20. Он его даже не прочел тогда, но, может, сработает?

Он слышал удары чьих-то лап. Замок открылся, Уоррен быстро забежал внутрь, захлопнул дверь за собой и придвинул стол. Что-то тяжелое ударило снаружи. Уоррен огляделся. Внутри было очень пыльно. Хотелось чихнуть, но он понимал, что нужно затаиться. Кто-то ломился в дверь.

Уоррен проверил сумку. Книга, телефон и швейцарский нож. Фонарь и пистолет валялись где-то в лесу.

Отдышавшись, он постарался успокоиться. Кровь била в виски, руки тряслись, сердце никак не могло успокоиться. Навалилась усталость. Уоррен буквально рухнул на пыльный пол.

Он думал звонить в полицию, но связи не было. Единственный выход – дождаться утра и вернуться в город. И что он скажет? Как объяснит Томасу, что ему срочно понадобилась машина? И как объяснить эти странные звуки, фонарь, отскакивающий от пустоты? Уоррен с трудом поднялся на ноги. С улицы слышался рык, но уже не один. Странные невидимые животные, кажется, поджидали его. Он прошел вглубь дома через узкий коридор, заставленный стопками книг. Большинство из них были на латинском, что-то – на греческом и французском. Единственное, что он нашел на английском, – это старые печатные листы.

«Количество проведенных шабашей за год. Основная магическая каста: 27. Вуду: 9. Количество донорской крови. Сдано за этот месяц: 32 литра. Получено: 31,8 литра. Статус видящих: 1. Имя: Никола Тесла», – прочитал он вслух, надеясь, что это поможет что-то понять и отвлечься от чужого воя.

Он взял следующий листок. Те же данные. Только статус «видящих» равнялся нулю.

Уоррен отправился дальше, освещая экраном телефона себе дорогу. Следующая комната – аскетичная спальня: кровать, тумба и люк в подвал.

Он зацепился ногтями за щель, но она была слишком тяжелой. Открыть так и не получилось.

– Должно же быть что-то…

Испуг сменился одержимостью. Уоррен слышал монстров за тонкими стенами, их дыхание, но попытка разгадать тайну была единственным спасением от страха. Он должен был открыть этот чертов люк.

Уоррен сел на кровать, думая найти какое-нибудь упоминание в книге, но сидеть было неудобно: что-то мешало. Он поднял матрац и увидел лом. Монстры снова завыли, Уоррен открыл люк. Веяло холодом и странным химическим запахом. Паника слегка сковала его, но он все-таки сделал шаг. С каждой ступенью становилось все холоднее.

Уоррен оказался в абсолютной темноте. Снова включив телефон, он направил свет на противоположную стену. Красные глаза смотрели прямо на него.

Ивейн

Тиам ждал меня у одного из шлагбаумов. На входе стояли трое из магической охраны с растерянными лицами. Один прижимал окровавленную руку. Тиам выглядел злым.

– Никто не может утихомирить оборотня? – крикнула я с порога и выскочила из машины, решив, что лучшая тактика – это нападение. Варрон, подвезший меня, шел следом за мной.

– Лавстейн, – начал Тиам, – вы понятия не имеете, что там происходит.

– Я знаю, что там чертовы десять волков, а в охране у нас полсотни вампиров и магов. Смысл такой охраны, если мимо вас проскочил мальчишка?

– Мы охраняем не вход, а лес. На территории помимо оборотней человек, а животные взбесились. – Он показал свою разодранную руку. – Варрон! Что ты здесь делаешь?

– Пап, что случилось?

Отлично: из-за меня пострадал отец Варрона.

Тиам показал мне кивком в направлении леса, я последовала за ним.

– Человек у хижины Корнелиуса.

И сомневаться не стоило, что это был именно Уоррен. Как он вообще узнал об этой хижине? Я ее видела всего лишь раз, и то мне не дали пройти внутрь.

– Он выстрелил и попал в сатира. Их поздно эвакуировали.

– Эвакуировали, – только и фыркнула я, едва поспевая за Тиамом, который шел очень стремительно.

– Мы эвакуировали всю живность в восточную часть по корням.

– Каким корням?

С этими словами он нагнулся к земле, что-то нажал, подошел к одному из булыжников и отодвинул его.

– Корни древа-матери. – Он сделал шаг и скрылся по пояс. Я последовала за ним. Несколько шагов сквозь иллюзорную землю, и мы оказались внутри «корня». – На нем держится вся жизнь леса.

Так вот о каких «волшебных деревьях» говорил Каспий.

– Как в «Аватаре»?

– Что?

– Забудь.

Дорогу нам освещали светлячки. Корень был огромным, мы легко шли вдвоем, эльф даже не задевал макушкой потолок.

– Корни по всему лесу?

– Практически. Но половина из них сгнила из-за нестабильной магии.

Только ли из-за нестабильной магии?

– Этот тоннель проведет нас к хижине?

– Ничего не проведет к хижине. Лавстейн построил ее незаконно и защитил магически.

– Значит, человек в безопасности?

– Если его не поглотит хижина.

– В смысле?

– Это хижина Вендиго.

– Ничего не понимаю! – заорала я. – Вендиго – это монстр, который пожирает заплутавших спутников.

– Корнелиус построил хижину из его костей.

Больной псих.

– Я думала, это все – сказки Кави.

– Нет, Корнелиус Лавстейн смог его разобрать, но не уничтожить, сознание монстра…

– Я поняла. Человек не в безопасности. Но как Корнелиус мог там жить?

– Он скармливал ему людей.

– Потрясающе.

– Это были времена вашей войны, Вендиго не голодал.

– А сейчас?

– А сейчас он голоден.

Меня удивляло спокойствие эльфа. На человека ему было плевать, а вот убитый сатир волновал куда больше. Я даже не знала, могут ли сатиры разговаривать или только на дудке играть.

– Значит, надо спасать его из хижины. Выведи меня к нему.

– К стае голодных оборотней?

– Отвлеки оборотней.

Эльф бросил на меня уничтожающий взгляд, позже кто-нибудь еще отругает меня за неподобающее отношение к многовековому уважаемому мифическому существу, властителю леса, но сейчас мне было откровенно все равно. Уоррен застрял между голодными вервольфами и не менее голодным Вендиго. Вот только второй куда умнее.

– У нас подписан контракт. – Тоннель неожиданно закончился, и начались неровные гладкие ступени вверх.

– Какой контракт?

– Тот, который подписал Комитет после вашего побега. – Ох сколько сарказма. – Нам запрещено применять против них заклинания.