но, как оказалось, на взрослых нелюдях недостаток магии вокруг тоже сказывается не лучшим образом.

Особенно ярко это проявилось в финальной битве с армией Крайленда. Сначала всё шло хорошо, и отряды нелюдей продвигались в отличном темпе. Но чем дальше они отходили от источника магии, тем хуже им становилось. Слабость, апатия, угасание магических способностей… В итоге, в последний бой они вступили не в лучшей форме и понесли потери там, где в нормальном состоянии их бы избежали.

Не было и речи о том, чтобы двигаться ещё дальше. В лучшем случае, они опустятся до уровня людских солдат, а в худшем станут ещё слабее. С возвращением в родные земли нелюди почувствовали, как их тела снова наливаются силой, а разумы проясняются.

И теперь Совету приходилось спешно перестраивать стратегию с атакующей на оборонительную, раз уж не получилось разобраться с угрозой раз и навсегда.

Казалось бы, в чём проблема взять собранное для нападения войско и разместить его на границе для обороны? Вот только побеждать разрозненную и не готовую армию по кусочкам намного проще, чем иметь дело с собранными в единый кулак силами, наподобие священного похода храмовников. Обороняться было невыгодно.

Более того, если не уничтожить людей на корню, они восполнят потери и снова придут убивать. Притом, что вечная проблема диких монстров тоже никуда не исчезнет. Жизнь нелюдей и так походит на выживание среди полчищ сильных чудовищ, а если прибавить сюда набеги людских армий… В будущем это могло стать ещё большей проблемой.

— Предлагаю оставить земли на границе, — внёс предложение глава клана Белки. — Пускай противник прорубается через расплодившихся там монстров.

— У нас и без того мало земли, пригодной для жизни, — возразил глава вампиров.

— Вот только есть ли у нас выбор, — пожал плечами член Совета, внёсший предложение.

Циклоп глухо зарычал, сгорая от бессильной злости. Гигант спрятал лицо в ладонях, и подавленно склонил голову:

— Если бы только был способ сохранить нашу землю…

Схожие настроения царили среди остальной агрессивной фракции Совета. Пока велось обсуждение, циклоп молчал, погрузившись в мрачные размышления. Наконец, все поняли, что лучшего решения нет:

— Итак, Совет принимает предложение главы клана Белки. Мы оставляем приграничные земли монстрам. Есть несогласные?

— Я не согласен! — внезапно отозвался молчавший циклоп. — Мы поступим иначе!

На мрачных лицах членов Совета Кланов загорелась надежда. Как утопающий хватается за соломинку, так и отчаявшиеся советники уцепились за уверенность циклопа.

— Предлагаю вместо ликвидации появляющихся монстров, переселять их на нейтральные территории, чтобы они стали барьером между нами и людьми.

Все замолчали, обдумывая предложение.

— Но тогда уже монстры будут нападать на наши поселения. Мы просто окружим сами себя.

— А если оставим земли, как будто бы нет, — хмыкнул циклоп. — Эти монстры станут нашим щитом. И они не будут так же сильны, как монстры на противоположной границе, — им не хватит магии, чтобы вырасти слишком большими.

Предложение было одобрено, и все вздохнули с облегчением, что не пришлось бросать города на растерзание монстрам и переселять жителей против их воли. Дальше они разделили между собой захваченных детей, приняв решение позволить новым членам общества самим выбрать клан, к которому они присоединятся. Закончили обсуждением рядовых вопросов и происшествий, довольные продуктивным совещанием.

Глава 14

Путешествие Фири и Джорна длилось уже второй месяц. Учитель гнал свой летающий дом, подальше от разгорающегося кризиса, попутно наблюдая за развитием ситуации с помощью своего хрустального шара.

— Крайленд уничтожен, — буднично сообщил он за ужином.

— Кх-кха, — подавился едой Фири. — В смысле, уничтожен?!

— Орды монстров пришли и вырезали население вместе с королём.

— А принцесса?

Джорн закатил глаза:

— Не знаю. Если тебе интересно, можешь сам проверить.

Фири ничего не ответил, собираясь поступить именно так. Не хотелось бы увидеть труп Греты, но и не узнать, что с ней случилось, было выше его сил. Закончив ужинать, он поднялся на крышу и применил то самое заклинание.

Грета стояла на какой-то круглой арене с песком, держа в руках свою палицу и приняв боевую стойку. Напротив неё стоял бандитской наружности воин. Заросший бородой крупный мужчина был вооружён крепким деревянным щитом и мечом. По сигналу они бросились друг на друга.

Опытный воин, грамотно попытался отвести идущий снизу вверх наискосок удар Греты. Блок щитом был достаточно хорошим, вот только он не учитывал зверскую силу удара огромной стальной дубины, от которой деревянный щит разлетелся, как будто был сделан из сухой травы. Воина снесло в сторону, сломав руку и несколько рёбер.

— Сдаюсь, — решил не продолжать безнадёжный бой опытный гладиатор.

— Думаю, никто не ожидал победы таинственной девушки-новичка над Галдом Свирепым! Поздравляю всех, сделавших верную ставку, вы просто счастливчики, — объявил результаты ведущий гладиаторских боёв.

«Что ж, у неё всё нормально», — пришёл к выводу Фири, прекратив подглядывать за жизнью девушки.

На самого юношу новость об уничтожении Крайленда тоже оказала своё влияние. Он понял, что наступают смутные времена, и становиться сильнее нужно не когда-нибудь в будущем, когда Фири станет великим магом, а прямо сейчас и, желательно, поскорее. В данный момент ученик мага занимался тем, что структурировал ману в теле, чтобы ещё больше увеличить её запас. Этот процесс тянулся с того момента, как он изучил заклинания для перемещения и побега, и шёл довольно медленно, со скрипом. Сейчас начинающий маг осознал, что, если хочет стать сильным, надо выполнить задание Джорна как можно скорее, желательно — ещё вчера. Но, даже приложив всё своё усердие, Фири не смог бы сжать по времени процесс формирования структур, даже с помощью магии.

Поэтому нужно было искать другой путь к силе. Пределом Фири были заклинания с тремя модификаторами. Требующий четырёх модификаторов Анализ учителя он справедливо не считал за свой максимум — это было скорее что-то запредельное, чему получилось научиться каким-то чудом.

Так что, если Фири хочет разнообразить свои боевые заклинания, ему стоит выбрать самые сильные из них, и отточить их достаточно, чтобы применить в настоящей схватке. На ум лезли разумные монстры и их способности, которые он успел увидеть.

Чтобы победить живучего циклопа нужна совсем другая магия, чем для победы над прикрытым стихийной защитой элементалем. Не говоря уже о том, что противников может быть больше одного. Поэтому, если он натренирует какое-то одно очень сильное заклинание, это не решит сразу всех проблем.

Итак, циклоп — большой и живучий противник. Какого типа заклинание нужно для победы над ним? Обычный маг долго перебирал бы изученные им заклинания своей школы в поисках нужного. Но Фири мог поступить наоборот: придумать нужное и