встал, подойдя к дальней стене, на которой рядом со мной висел Аксил.

– О, она имеет к этому самое непосредственное отношение, брат. – Он оглянулся на свою жену. – Что-то не так с Джейд. Она не может родить мне детей. Поэтому я разведусь с ней и возьму Зару в жены. В тот момент, когда она забеременеет моим наследником, я убью тебя.

От его слов у меня внутри все сжалось, и меня охватил страх. Его жена опустила голову от стыда, и вот тогда Аксил совершенно обезумел.

Он брыкался в своих цепях, кричал и рычал. Болт в потолке, на котором держались цепи, заскрипел и натянулся, и на руках Аксила появилась шерсть. У меня разрывалось сердце видеть его таким беспомощным.

Ансел запрокинул голову и рассмеялся, возвращаясь к столу, в то время как Аксил сходил с ума, пытаясь освободиться.

– Аксил, – прошептала я, и он замер, тяжело дыша. Он посмотрел на меня голубыми глазами с желтыми прожилками. Я разговаривала с мужчиной и зверем. – Что бы ни случилось, со мной все будет в порядке, – сказала я ему и попыталась скрыть эмоции на лице. Я знала, что он будет чувствовать себя виноватым за происходящее. Сейчас мы понимали, что было глупостью снова отдавать Анселу контроль над стаей и всю власть, которую дает статус короля, но мы не могли знать, что его брат так поступит. Он дал слово перед каждым присутствующим волком, включая советников. Король был никем, если не человеком своего слова. Ансел был трусом во всех отношениях. Недостаточно силен, чтобы победить Аксила в поединке вызова, поэтому он использовал силу короля, чтобы контролировать его и получить то, что хотел.

Челюсть Аксила сжалась, вены на шее вздулись.

– Он тебя не тронет. Я. Убью. Его, если он женится или переспит с тобой.

Он не шептал. Ансел все слышал. И снова разразился хохотом.

Он сумасшедший. Теперь мне это стало ясно. А его жена, наша королева, вела себя как самая покорная доминирующая женщина, которую я когда-либо встречала. Она просто сидела и ничего не говорила, как тряпичная кукла.

Он контролирует и ее. Ужас от осознания этого выбил из меня дух, как удар в живот.

Нет.

Он мог заставить любого потерять самообладание, и сейчас он делал это с ней. Это безумное злоупотребление властью, но я не в состоянии его остановить.

Ужин затянулся, и я давно перестала чувствовать руки. Плечи тоже онемели. Каждый раз, когда у меня подкашивались ноги, ошейник душил меня и заставлял снова вставать. Я молилась, чтобы нас не заставили так спать. Неужели Ансел проворачивал с Аксилом то же самое, когда тот был моложе? Нет. Человек не мог бы так жить два года. Все это напускное. Ансел таким образом хотел доказать, что вся власть в его руках.

Как раз в тот момент, когда король Ансел вытирал рот и прожевывал последний кусочек, двери в обеденный зал открылись.

Я подняла застланный пеленой от боли взгляд.

Вошел стражник и прочистил горло.

– Мой господин, у вас снаружи три посетительницы, которые утверждают, что они королевы Торнгейта, Аркмира и Амбергейта. – Мое сердце бешено забилось в груди, и я обменялась потрясенным взглядом с Аксилом.

Ансел взял свой бокал с медовухой и сделал большой глоток, позволяя тишине повиснуть в комнате.

– Впусти их, – заявил он наконец.

Зачем королевам других королевств приезжать сюда, в Фолленмур? Если бы у них было сообщение, они отправили бы его с гонцом. Прийти лично означало наличие серьезных проблем. Возможно, это как-то связано с той военной встречей, которая была у Аксила. Я так и не расспросила его об этом, будучи настолько поглощенной стремлением к победе в Испытаниях.

Мгновение спустя в комнату вошли три прекрасные девушки, одна из них несла в руках маленькую жестяную коробку. Их глаза лучились, и они улыбались, пока их взгляды не остановились на нас. При виде нас улыбки стерлись с их лиц. В этот момент шатенка, похожая на человека, спрятала жестяную коробку под плащ и низко поклонилась Анселу.

– Король Аксил Мун? – спросила она Ансела. – Мы так рады познакомиться с ва…

– Я король Ансел. Мой брат Аксил больше не король. – Он мотнул головой в нашу сторону.

Женщины плотно сжали губы и вымученно улыбнулись, что выдавало лишь легкие признаки беспокойства.

Рыжеволосая фейри шагнула вперед, не кланяясь, и выдержала пристальный взгляд короля.

– Я королева фейри Мэделин из Торнгейта: мы пришли с печальными известиями и просим вашей помощи, король Ансел.

Печальные известия.

Аксил застыл рядом со мной, пока мы наблюдали за разворачивающейся сценой. Я заметила, что блондинка, как я предположила, из драконьего народа, стояла, словно готовая к нападению, и не сводила взгляда с Ансела.

– Какие еще печальные известия? – спросил Ансел, вставая из-за стола. Его жена все еще стояла с опущенной головой, и меня убивала мысль, что он так поступает с ней. Насколько он силен? Смог бы он контролировать всех нас, если бы мы напали на него одновременно?

Рыжеволосая, королева Мэделин, прочистила горло:

– Королева Найтфолла крадет ваших волков и использует магическое устройство, чтобы выкачивать их силу и передавать ее своему народу с помощью эликсира. Затем она использует эту силу при нападениях на наших границах.

Святой Гадес! Что?

Ансел поражал своей невозмутимостью.

– Как вам не повезло.

Глаза королевы-блондинки сузились, а брюнетка сжала кулаки.

В комнате поднялся легкий ветерок, что показалось мне странным, и королева Мэделин приблизилась на шаг к королю.

– Если мы не сможем свергнуть королеву Найтфолла, она отправится на север, в Фолленмур, и уничтожит вас всех, – заявила она. – Мы просим содействия в этой войне.

Король Ансел ухмыльнулся, и по моей коже пробежали мурашки.

– Пусть попробует. Я поставлю ее на колени и заставлю перерезать себе горло. Точно так же, как я могу поступить с вами.

У меня едва хватило времени осознать шок от его угрозы, когда в дальней стене разбилось окно и ревущий ветер ворвался в комнату, образовав воронку. Белокурая королева драконьего народа подняла руки, как будто собиралась напасть на короля Ансела, но как только подул ветер и они втроем попытались атаковать, то в унисон схватились за головы, крича и опускаясь на колени.

Он контролирует и их. Это потрясло меня до глубины души. Я посмотрела на Аксила, не веря, что он все это время обладал такой силой.

Никто не должен быть настолько чудовищным. Это ужасно.

Ансел с усмешкой оглянулся на своего брата.

– Может, мне прикончить их?

«Нет!» – хотела закричать я, но внезапно мое горло словно парализовало. Он не давал мне говорить.

– Если ты это сделаешь, короли Авальера придут за тобой, и у тебя появится множество врагов, – спокойно сказал Аксил.

Ансел кивнул.

– Думаю, они могут остаться на ночь, и я решу, должен ли я убить их или отправить восвояси завтра. – Он постучал себя по