Бежать в Торнгейт? Покинуть наш род и земли Фолленмура навсегда? Это казалось таким неправильным, и все же, когда Аксил переплел наши пальцы, это показалось таким правильным.

На самом деле я не сдалась. Элизе не причинят вреда. Аксил больше не король, но мы вместе. Тогда почему что-то было не так: как будто я оставляла что-то важное позади?

Как только я подумала о нем, Осло выкрикнул мое имя.

Я развернулась, освобождаясь от Аксила, когда мой младший брат врезался в меня, и я обняла его.

– Возьми меня с собой. Пожалуйста, прошу тебя, – умолял он со слезами на глазах.

Я посмотрела на Аксила, не уверенная, что он подумает обо всем этом. Он знал, что мой брат был мне почти как сын и что я растила его после смерти моих родителей.

Аксил просто кивнул, и меня охватило облегчение. Я взглянула на Сайруса и Дориана, которые стояли по бокам от нас, сдерживая толпу, и они оба тоже наклонили головы в знак согласия.

– Хорошо, ты можешь пойти с нами, – сказала я Осло, и он с улыбкой отстранился от меня, вытирая слезящиеся глаза.

Я слишком сильно любила этого мальчика. Аксилу придется закалить его ради меня, потому что мое сердце было слишком мягким, когда дело касалось его. Он так сильно напоминал мне нашу милую маму.

Элиза притянула меня к себе, чтобы обнять в последний раз.

– Прощай, сестра, – прошептала она, ее горло перехватило от эмоций, и затем я почувствовала через нашу связь и всю любовь и уважение, которые она испытывала ко мне.

– Что ты собираешься делать?

Она пожала плечами.

– Отправлюсь жить в Илистые Отмели и выйду замуж за одного из своих милых одиноких собратьев по стае.

Я посмеялась над ее словами, и все стало немного легче. Мне нужно было найти способ связаться с ней. Я никогда не думала, что есть вероятность того, что Аксил сложит с себя полномочия короля и сбежит со мной.

Я чувствовала настойчивость Аксила – толпа становилась беспокойной, и нам нужно было уходить, пока не началось столкновение.

Аксил еще раз схватил меня за руку, а я другой рукой взяла Осло, и мы вместе направились в лес, к нашему неизвестному будущему.

Мы были примерно в десяти шагах от густого леса, когда мои мышцы внезапно напряглись, и мне показалось, что я врезалась в стену. Я резко остановилась, задыхаясь, когда неизвестная сила захватила контроль над моими конечностями. По потрясенному вздоху рядом со мной я поняла, что то же самое только что произошло с Аксилом.

– Нет, – выдохнул он, медленно вытягивая шею, чтобы посмотреть на меня широко раскрытыми глазами.

Мой младший брат посмотрел на нас в замешательстве, и я с трудом сглотнула.

– Беги, – сказала я Осло и отпустила его руку.

– Вы действительно думали, что я отпущу вас? – прогремел позади нас обоих голос Ансела, а затем без каких-либо усилий с моей стороны я повернулась к нему лицом.

Будучи доминирующей волчицей, находиться под контролем другого человека было буквально моим худшим кошмаром. Я рявкнула, сжимая кулаки, и зарычала, но это было бесполезно. У него была полная власть надо мной.

За спиной Ансела внезапно возникла разрозненная толпа, включая моего брата Сайруса, и мой взгляд лихорадочно искал Элизу и Дориана.

Почему я их не вижу? Может, они пытаются атаковать короля и…

Облегчение нахлынуло на меня, когда я увидела, как они машут Осло, бросая обеспокоенные взгляды на своего нового короля. Осло мудро убежал от меня, и король Ансел позволил ему это. Небольшая милость.

– Я дал тебе то, что ты хотел, – прорычал Аксил рядом со мной. – Отпусти нас.

Взгляд Анселя заострился.

– Ты думаешь, я хотел, чтобы ты вручил мне мою корону? – он был в ярости.

Мое сердце бешено колотилось в груди, и я безрезультатно сопротивлялась невидимой силе, удерживающей меня в плену.

– Ты должен был убить меня, когда у тебя был шанс, брат, – прошептал Ансел, и я зарычала.

Ансел повернул голову в мою сторону и ухмыльнулся, отчего у меня по спине пробежал холодок. Больше всего меня напугало то, что в его глазах не было человечности.

– Ты дал мне слово! – взревел Аксил, и его шерсть заструилась по коже, но он был вынужден оставаться в вертикальном положении.

Ансел запрокинул голову и рассмеялся глухим и пустым звуком.

– Ты глупец, что поверил мне.

Затем новый король волков повернулся к шеренге королевских стражников и кивнул им.

– Отведите моего брата и его возлюбленную в подземелье.

Мы с Аксилом переглянулись. Аксил тогда казался лишенным всяких эмоций, вероятно, погрузившись в мрачные воспоминания о двух годах тюремного заключения.

Все плохо, так плохо. Ансел действительно это сделает? Он дал свое слово перед советниками-волками. Но они просто стояли позади него, опустив головы. Контролировал ли он и их тоже? Если да, то это было запрещено. Советники удерживали короля от неправильного выбора: их никогда нельзя было контролировать.

Элиза, Сайрус и Дориан уставились на Ансела, когда он проходил мимо, а затем мои ноги пошли вперед. Я была похожа на марионетку, ставящую одну ногу перед другой, когда следовала за королем. Элиза низко зарычала, когда Ансел проходил мимо, и он остановился, чтобы посмотреть на нее.

– На колени, – издевался он, и Элиза склонила голову и насильно упала на колени.

Он злоупотреблял своей властью. Магия короля предназначалась не для этого. Она заключалась в том, чтобы разнимать драки и командовать войсками во время войны, чтобы мы могли сражаться, как если бы были единым существом. Но только не для этого.

Мне хотелось закричать, я хотела сказать Анселу, какое он чудовище, но я знала, что жизнь Аксила была в его руках, так же как и моя собственная, поэтому я держала рот на замке.

Я ожидала, что этот день закончится совсем иначе.

Глава 11

Нас подвесили, как свежую добычу, за кандалы на руках так, что ноги едва касались земли. Горло стягивал ошейник, к которому был прикреплен металлический поводок и прикручен болтами к каменному потолку, чтобы мы не смогли перевоплотиться. Мои руки болели, запястья горели, и я никогда в жизни не была настолько взбешена. Нас так и не отвели в подземелье, а выставили на всеобщее обозрение прямо в большой отдельной столовой замка.

Ансел сидел во главе стола со своей женой и ел изысканное блюдо, в то время как мы с Аксилом умирали с голоду.

Он довел психологическую войну до крайности. Его жена была из стаи Иванны, безжалостной доминанткой, которая прославилась тем, что выиграла свои Испытания Королевы, задушив другую девушку голыми руками. Но они женаты уже четыре года, а ребенка все еще нет? Это означало, что слухи о ее бесплодии могут оказаться правдой.

– Отпусти ее, – прорычал Аксил своему брату. – Отпусти Зару, она не имеет к этому никакого отношения.

Ансел отложил вилку и