опасной темы: – Там такое было! Лас ледышками стрелял! Настоящими! Эмпириан просто истлел от них! А Фриам у Тайрена сердце вынул! Прямо рукой! Ты знал, что он так может?

– Ну, догадаться нетрудно. Если он сквозь стены ходит, то и сквозь человека пройдет. Захватив по пути кусочек на память…

– Жуть, – передернулся Фок и робко добавил: – Я его немножко боюсь теперь.

Сергей фыркнул и зашипел, на этот раз хватаясь за голову. Вот куда он собирался в таком состоянии? Живого места нет, а все командовать рвется! Фок поклялся, что удержит брата силой, если понадобится. Лимит по попыткам сдохнуть закрыт на неделю вперед!

– Такое у тебя хобби: напридумывать страхов и ходить потом, на каждый шорох вздрагивать. Помнишь, как от меня прятался? У-у! Я уж не знал, как мимо пройти, чтобы мой братишка не наделал в штанишки.

Теперь этот факт собственной биографии даже самому Фоку казался глупым и необоснованным.

– А нечего было на меня глазами своими смотреть! – выпали он и покраснел еще больше, сообразив, что Сергей и сейчас смотрит все теми же глазами-льдинками. Просто почему-то теперь это ни капельки не пугало, а их цвет стал таким привычным, что не замечался вовсе.

– Даже спрашивать не буду чем, по-твоему, мне надо было смотреть, если не глазами, – ехидно процедил капитан. – Но Чучелу могу очки напялить, если в этом причина всех бед.

– Я тебе по секрету признался, а ты издеваешься!

– Просто ты снова нервничаешь на пустом месте. Одно дело – опасаться. И совсем другое – бояться.

– И в чем разница?

– Боятся безотчетно. Опасаются здраво. Я могу тебе шею сломать, а он – кишки связать узлом. Внутри! Но зачем нам это надо, м?

– А если ему и из тебя что-нибудь вынуть понадобится?

– Лишь бы на место положил потом.

– Не смешно! – укоризненно нахмурился Фок. – Как вообще можно доверять ему после такого?

– Окстись, братец, ты о чем? – Сергей был занят тем, чтобы поудобнее устроиться на койке, и ответ прозвучал глухо, сквозь сцепленные от боли зубы. – Я сказал, что не вижу смысла его бояться, каким боком здесь доверие?

– Тогда зачем он тут нужен вообще?

– Попробуй хотя бы иногда задействовать интеллект, а? Это не больно.

Фок сердито запыхтел, давая понять, что оскорблениями разговор свернуть не получится. Сергей без энтузиазма понаблюдал за этим процессом и сдался:

– Ну хорошо. Давай я подумаю, а ты следи за мыслью. Тебя это поразит, но проблемы не исчезают, если зажмуриться и крикнуть, что ты в домике. Игнор для них – это такие дрожжи, они от этого только разбухают. Так что первое правило: не поворачивайся к своей проблеме спиной, она должна быть на виду. Рассматривай ее под микроскопом, препарируй, изучай со всех сторон – только так можно найти решение. Пока понятно?

– Нет!

– Идем дальше, – как ни в чем не бывало продолжил Сергей. – Некоторые проблемы до поры до времени склонны маскироваться. Когда с них слетает покрывало, там уже не мелкая неприятность, а хорошенький такой армагеддон. Поэтому правило второе: не бойся проблемы, которая сразу и в открытую заявляет о себе. Шансов справиться с ней у тебя гораздо больше.

– Но он же как раз притворя…

– Правило третье, – с нажимом перебил капитан, – одна проблема может решить другую. Иногда из сотни зол приходится выбирать наименьшее. Я подведу итог, чтобы ты не запутался. Чучело – опасная непредсказуемая тварь. Его нельзя отпускать восвояси, пусть лучше будет на виду. Если и не поможет, так хоть исподтишка нагадить не суме… О, легок на помине!

Фок вздрогнул, обернулся и действительно обнаружил Фриама. Тот торчал на пороге медблока, сурово скрестив руки на груди.

– Куда ни плюнь, кругом мои фанаты! – ядовито подметил он. – Вам кроме меня совсем нечего обсудить?

– Подпиши мне грудь на память? – ничуть не смутился Сергей. – Можно кровью, для антуража!

– Без проблем. Кого на канцелярку резать будем?

– Да вон на полу с пол-литра разбрызгано.

– И еще столько же натечет, если ты таблетки не выпьешь! Я проконтролирую!

Капитан состроил кислую мину, но таблетки с тумбочки сгреб и по одной, как конфеты, перекидал в рот. Зловещий медик оттеснил Фока в сторону и принялся снимать корсет. Сергей не сопротивлялся, но морщился так, что было понятно: с ним Фриам тоже не церемонится.

Фок собрался было уйти, но сообразив, что его пока не гонят и, кажется, даже не замечают, отошел в угол и притворился элементом декора. Уходить пока не хотелось: ощущение, что брат чудом выбрался из гроба и вот-вот туда вернется, еще не притупилось. Было страшно отвернуться от него даже на секундочку.

– Слышь, Айболит, – Сергей подозрительно заглянул за спину медика, будто кого-то высматривал, – а где твой крылатый прихвостень? Что-то давно не видно, он там, часом, к Айвори не пролез?

Фок виновато сжался в своем углу: за всей этой нервотрепкой про Ласа он совсем забыл. Зверек ему жизнь спас, а он вместо благодарности взорвал его тело вместе с «Роксилем»! Надо было хоть речь какую-нибудь прочитать перед этим. Да и павшей команде что-нибудь шепнуть бы не мешало.

– Не пролез.

По лицу Фриама ничего нельзя было понять, а вот Сергей искренне расстроился.

– Они его?.. Черт! Я думал, он легко с ними справится!

– Он и справился. С одним.

– Жаль, забавный был. Хитрая морда… Правда жаль. Напомни, э-э… придверник?

– Привратник.

Сергей внимательно разглядывал Фриама, будто ждал, что тот вспылит и потребует прекратить этот разговор. Но медик ничем не выдавал расстройства, продолжая копаться с застежками.

– Все хотел спросить: если это твой зверек, как он у Сашки оказался?

– Сам не уверен. Скорее всего, искал помощи и удачно на нее нарвался. Он знает, что в случае чего надо в космос рваться, здесь нам проще друг друга услышать.

– Вы что, на расстоянии общаетесь?

– Расстояние – фишка вашего мира. Для нас оно не существенно.

– А что он вообще делал один, на Гронатее?.. Погоди-ка! – Сергей дернулся, о чем-то догадавшись. Фриам, потеряв только что найденный кончик ремня, зашипел и замахнулся дать подзатыльник, но передумал. – Ты сам его туда привез, да? На Гронатее был фрагмент терральтера, вы пытались его найти… или?..

Фриам смерил его уничижительным взглядом, но Сергей ответа и не ждал.

– Ты не искал, ты его там оставил! Отдал на хранение аборигенам, которые при всем желании не смогли бы им воспользоваться! А Лас для страховки, так ведь? Ну ты и гад, слушай! Ты хотя бы объяснил им, что это такое? Или просто приперся, перепугал своим пузом и потребовал беречь дар