– Что-то в этом роде, – гаденько ухмыльнулся Фриам. – Их планету терраформировали в числе последних, когда судьба Форисциса уже была предрешена. Мы оставили на ней кучу посланий – своеобразную подпись автора. Хотели, чтобы память о нас сохранилась хотя бы там, но дикари до сих пор их не расшифровали. Я просто помог им разобраться, что к чему.

– И за кого тебя приняли? За божество?

– Да мне по фигу, главное, что слушались. Пока не явилось твое пугало и все не испортило. Его рассекретили в первый же день, ты в курсе?

– Признаю: спирит был не самым умным из моих союзников. – Сергей попытался развести руками, но вовремя одумался и снова замер. – Что было дальше?

Фриам снял последнюю часть корсета, открывая полосу зловещего рубца и россыпь подозрительно свежих синяков. Регмодуль их явно оставить не мог, а значит, это первые последствия кое-чьей гиперактивности. Фок поежился – тут еще лечить и лечить. Медику представшая картина тоже не понравилась, и он принялся сосредоточенно прощупывать каждое ребро.

– Ох, осторожнее!

– Больно?

– Приятно,…!

– Нечего было вскакивать! Там же еще все мягкое, не закрепилось толком…

– Ч-черт! Черт! Т-ты…

– Терпи, сам виноват. Обезболивать не буду, в тебе и так уже забористая доза. И постарайся не дергаться, если сможешь.

На месте брата, Фок не то что дергаться не смог бы, он бы уже в обмороке был давно. Пальцы Фриама прошли внутрь грудной клетки, взаимодействуя с ребрами напрямую, и на это даже со стороны смотреть было чудовищно больно.

– А какой мне резон посвящать тебя в свои планы?

Судя по предобморочному виду, Сергей уже забыл, о чем они говорили до этой пытки, и уж точно не ожидал, что тему воскресит Фриам. Фок сильно подозревал, что врач просто пытается отвлечь пациента таким образом, но снова включиться в диалог тот смог не сразу.

– Я х-хороший слушатель… а ты тот… еще болтун… К-кому, если не мне?

Фриам скептически фыркнул, давая понять, что ждет чего-то посерьезнее. Видимо, заново поломанное ребро он уже вправил, потому что его руки снова были снаружи. Сергей больше не пытался двигаться, но уверенность в голосе быстро к нему возвращалась.

– Ты говорил, что мне достаточно просто спросить, и я хочу восстановить картину целиком. О чем-то я и сам догадался, но кое-что без тебя так и останется загадкой. А т-ты… – Он несколько раз вздохнул глубже, чем надо. Фриам понял без слов, но под кожу в этот раз не полез, только размашисто отметил болезненное место медицинским маркером – обратить особое внимание при запуске регмодуля. – Т-ты жутко древняя штука и жизнь для тебя потеряла краски. Тебе скучно и самому хочется, чтобы кто-то разгадал твои тайны. Так ведь?

Фриам приятно улыбнулся и промолчал, переходя к осмотру рук. Те выглядели лучше, кости уже не пытались «гулять», как реберные, травмируя ближайшие ткани. Фок в очередной раз подумал, что брат у него чокнутый. Вскочил с койки, не дождавшись, когда мягкая костная мозоль спаяет осколки намертво, и еще доказывал, что все в порядке! Вот так упал бы где-нибудь – и собирали бы его потом заново по кускам!

– Ну и упрямая же ты скотина! – почти с восхищением выдохнул Сергей, так и не дождавшись ответа от медика. Фоку жутко хотелось обозвать брата точно так же, но тема была слишком интересной, чтобы дискредитировать собственную невидимость. – Ладно, давай по-другому. Я расскажу, до чего уже додумался, а ты подтвердишь, если правильно.

– Валяй, – так легко согласился Фриам, что капитан задумчиво помолчал, заподозрив подвох. Но все-таки решился продолжить.

– Я зацепился за твой рассказ про предыдущего владельца терральтера. Пытался найти информацию, но никто нигде не упоминал, что взрыв Тета Хангелис связан с чьим-то кораблем. Журналисты ни за что не упустили бы случая обвинить в катастрофе такого масштаба искателя приключений, но о нем даже не упомянули. Следовательно, никто не знал, с чего все началось. Никто, кроме тебя, потому что ты там был! Ты пытался помешать собрать терральтер или наоборот помогал, а тебя не послушали. Терральтер рванул, осколки снова распались, а ты спрятался в свернутом измерении и забрал их после аварии. Верно?

– Не совсем.

– Но ты же был на том корабле! – заспорил Сергей.

– Был, – спокойно подтвердил Фриам. – Но осколки не забирал.

– Потому… потому что звезда рванула, так? Ты пытался, но не успел. Фрагменты разбросало по всему сектору, а ты… Черт, ты что, действительно выжил при взрыве звезды?!

– Пришлось сменить интар.

– Интар… а, оболочку? Где ты их берешь?

– Места знать надо.

Сергей растерянно распахнул глаза.

– Мне сейчас представилась целая планета зомби, созданных терральтером.

– Терральтер – не единственная наша технология, землянин. Интары с ним не связаны.

– Ну ладно, значит, твой предыдущий интар расщепило на атомы, ты потратил некоторое время, чтобы добыть новый, а когда вернулся, фрагменты уже растащили… Эта ваша планета зомби так далеко?.. Хотя стой, ты же сказал, расстояние тебе не помеха…

– Дело не в этом. Просто после Тета Хангелис я несколько разочаровался в вашей братии, и какое-то время искал для себя другие возможности.

– Возможности для чего?

– Не твое дело.

Сергей недоверчиво сощурился и молча уставился на врача. Тот посмотрел в ответ, потом закатил глаза и рывком нагнул голову пациента, чтобы осмотреть затылок.

– Как же ты достал со своей паранойей, землянин! Последний раз повторяю: помочь тебе с терральтером в моих интересах!

– В этом я не сомневаюсь, – глухо отметил Сергей, уже даже не пытаясь сопротивляться. – Но не станут ли потом твои интересы проблемой для моих?

– Да чихал я на твой заповедник и на весь ваш мирок до кучи! Злой дядя Фриам не станет отнимать твои игрушки.

– Тогда на хрена он в мою песочницу лезет?

– Может, ему просто нравится лепить куличики, – озорно подмигнул Фриам, отпуская голову Сергея. – Расслабься, землянин. Проблемы будут, только если ты такой же кретин, как и твои предшественники. Хотя я начинаю сомневаться, учитывая твою страсть бегать с незажившими переломами.

Фок, выслушавший все это с открытым ртом, нервно грыз губы. Фриам говорил так уверенно и открыто, что трудно было сомневаться в его честности. Но если он действительно хочет помочь, зачем шантажировал? Готовит запасной причал на случай, если Сергей откажется выполнить его условия? Интересно, что там за услуга такая, если его раз за разом с ней динамят?

– А что, если я откажусь от твоей помощи? Может, мне по силам разобраться самостоятельно.

– Да на здоровье, пробуй. Но когда станет ясно, что ты вот-вот совершишь ошибку, я заберу