Тем временем свечение оказалось весьма кстати и в спасательной операции появились первые успехи.

Обойдя конструкцию, Эми нашла в задней части пьедестала прямоугольное отверстие, которое явно было сделано намерено. Заглянув внутрь, девушка обнаружила небольшой кулончик на цепочке, тот самый, который висел на шее у девочки. Аккуратно вынув кулон Эми, внимательно рассмотрела его. От полированных граней камня отражалось свечение, которое источала дымчатая аура юной чародейки. Продолжив исследовать пьедестал, Эми принялась искать, как применить находку, периодически прикладывая её к каменным прутьям, то к крышке.

Убрав кончик хвостика от мордочки, зверёк посмотрел на Эми, которая выглядела крайне нелепо, наугад применяя найденный кулон. Увидев в руках девушки знакомое украшение, малыш оживился, вновь поднявшись на лапки, он в очередной раз приготовился выплеснуть энергию.

Не успела Эми понять, что происходит, как зверёк пустил разряд по своей шерсти и, в следующую секунду мощная ударная волна разворотила клетку в пыль. Полупрозрачные камни вылетели из корпуса обрамляющей их кожаной застёжки и с силой ударились о каменную стену зала, разлетевшись вдребезги.

Вырвавшись на свободу, пушистый малыш с бешеной скоростью облетел весь зал, оставляя за собой дымчатые следы, которые постепенно растворялись в воздухе. Рысёнок продолжал летать под потолком, безмерно радуясь долгожданной свободе. То и дело, перевоплощаясь в дымку, а после материализовываясь обратно в пушистую сизую рысь, освобождённый зверёк, словно проверял себя, не забыл ли он часом за время заточения свои умения.

Несколько синих разрядов тока голубым свечением осветили зал, вырвавшись из густой сизой дымки, в которую в этот момент перевоплотился зверёк. Разряды электрического тока с силой врезались в каменные стены, нещадно круша их. В следующий миг, с десяток огненных языков пламени вырвались, откуда ни возьмись, и прожгли несколько деревянных перекрытий на потолке. Воодушевлённый малыш неистовствовал, наконец, почувствовав долгожданный вкус свободы.

Пыль витала в воздухе плотными клубами, а с потолка то и дело падали куски крошеного камня. Прикрывая глаза Эми ожидала, когда возродившаяся вакханалия найдёт свой конец и вскоре её желание воплотилось в жизнь. Сделав ещё пару кругов вдоль стен, зверёк, наконец, успокоился. Перестав буйствовать, пушистый малыш принял свой истинный образ, после чего приземлился в паре футов от своей освободительницы.

Маленький рысёнок горделиво вышагивал, медленно приближаясь к девушке. Сизая дымка вокруг него величественно переливалась в разнообразных метаморфозах бликуя от полированных граней камня, что сжимала в руке Эми. Вздыбив шерсть и пустив пару щёлкающих разрядов, малыш старательно всматривался в лицо своей спасительницы, которая всё ещё прикрывала глаза, спасаясь от песка и пыли.

Отряхнувшись, девушка, наконец, посмотрела на зверька, который подошёл уже почти что вплотную к ней. Едва он смог рассмотреть её чистые добрые голубые, как само небо, глаза, его уши-кисточки тут же опустились. Издав пронзительный писк, он подобно маленькому щеночку, бросился на девушку. Зверёк старательно обнюхивал девушку, тёрся мягкими ушками об её лицо и шею, карабкался по её телу вверх и вниз, словно боялся, что ему не хватит времени вдоволь насладиться её вниманием. Всем своим видом освобождённый узник демонстрировал радость от встречи с Эми, словно, словно не видел её добрую сотню лет.

* * *

Возникшее духовное единение двух душ было вынуждено прерваться. Оглушительный грохот гулким эхом распространился по пустому залу, отражаясь от голых каменных стен. Кто-то огромный колотил в каменную дверь с такой силой, что потолок зала крошился от вибраций и маленькими кусочками шумно падал вниз. Без того натерпевшаяся дверь не выдержала такого напора и вскоре стала поддаваться.

Решив не испытывать судьбу, Эми прижала к себе своего нового друга и, что есть сил, бросилась к выходу, двигаясь навстречу к источнику солнечного света, пробивающегося сквозь клубы пыли в этом царстве мрака. Чем ближе Эми оказывалась к выходу, тем радостнее становилось у неё на сердце.

Ещё пару шагов, девушка почувствовала ласковое прикосновение бодрящего ветерка, который словно пытался помочь найти друзьям путь к свободе. Позади оставался наполненный пылью и мраком душный зал, который не шёл ни в какое сравнение с ароматами морского бриза, являющегося в тот момент самым что ни на есть символом свободы.

За спиной всё ещё доносились, гулкие разрушительные удары, с каждым разом, становящиеся всё громче. Когда до выхода оставалось не более пары футов, раздался удар в несколько раз сильнее предыдущих и сотни маленьких камешков от выбитой двери разлетелись в разные стороны. Последняя преграда пала в самоотверженной битве с огромным монстром.

Бросив короткий взгляд в то место, где когда-то была дверь, Эми смогла разглядеть, как нечто, похожее на огромную змею, стало медленно вползать в зал. Не имея ни времени, ни желания рассматривать таинственное существо, девушка решительно стала взбираться на выступ, который вёл к свободе. Преграда оказалась гораздо выше, чем ожидала Эми. Грузно бухнувшись на пол, девушка быстро поднялась. На своё счастье, боль была для неё явлением чуждым, а значит, и уделять её внимания не стоило.

Проход находился в семи футах над девушкой, а рядом не было ни единого уступа, чтобы как следует за него зацепиться. Бросив короткий взгляд в сторону вползающего в зал существа, который постепенно заполнял собой всё пространство, Эми старательно придумывала план действий.

Обстановка вокруг подозрительно утихла, именно эта тишина и привлекла внимание девушки, заставив оторваться от планирования. Чуть поодаль Эми услышала еле различимый непрерывный шорох, который с каждым мгновением становился чуть громче. Инстинктивно обернувшись на приближающийся звук, девушка на долю секунду оцепенела от ужаса. Огромных размеров красное змееподобное существо полностью заполнило далеко не самый маленький зал и сейчас стремительно приближалось к ней.

Диаметр тела существа был в разы больше прохода, вместо которого в стене теперь виднелась гигантская пробоина. Зелёные глаза змеи горели изумрудным пламенем, а стекавшие вдоль пасти ручейки фиолетовой склизкой жидкости, намекали на судьбу первого визитера с клешнями, который больше никогда не увидит свет. Подняв поистине гигантскую продолговатую голову практически к