опомнился первым, пресек бодрым голосом неловкую паузу:

– Проходи, хозяйкой за столом будешь! Там еще мясо в духовке, надо бы посмотреть… Я в этом не спец, нет у меня кулинарных способностей. Может, оно уже подгорело, а?

– Да, я сейчас посмотрю… – деловито прошла Маша на кухню.

Заглянула в духовку, проговорила удивленно:

– О, как красиво! Это ж баранья нога, да?

– Не знаю, наверное…

– По-моему, отлично запеклась… А я так люблю баранину, Жень! Как это Ольга Васильевна догадалась, интересно?

– Ну, она вообще тебя очень любит, Маш… Всегда говорит о тебе с придыханием. Считает, что ты самая лучшая девочка в классе была.

– Да? А я и не знала…

– Чего ты не знала? Что ты самая лучшая?

– Нет… Что Ольга Васильевна так считает… И давай уже за стол сядем, иначе мясо остынет! Баранину надо есть, когда она горячая. Холодная уже невкусная…

Сели за щедро накрытый стол, Женя принялся резать мясо. Положил ей на тарелку большой кусок, разлил по бокалам вино.

– Ну, давай за тебя, Жень… – подняла бокал Маша. – Какой же ты молодец все-таки! Умница! Я думаю, руководство проектом абы кому не доверят! Теперь ты надолго будешь занят, и вечерами тоже… Да?

– Нет… Нет, что ты. В июле уже я должен буду представить все разработки. Вчера директор так сказал. А еще сказал, что после проекта хочет назначить меня своим заместителем.

– Вот это да, Жень! А чего молчишь-то? Вот это карьерный взлет, я очень за тебя рада! И думаю, что у тебя все получится, обязательно получится! За тебя пьем! Молодец!

После выпитого вина голова у нее закружилась. Да и внутри отпустило, неловкость ушла. И мясо было таким вкусным, что пальчики оближешь! Даже сама не заметила, как под мясо ушел и второй бокал, и третий…

Женя тоже слегка захмелел, смотрел на нее с доброй улыбкой. И без конца рассказывал что-то, стараясь быть очень веселым. Потом проговорил осторожно:

– Я музыку включу… Не возражаешь?

– Нет… – ответила она, улыбаясь. – Почему я должна возражать, интересно? Пусть будет музыка…

– А если я приглашу тебя на танец… Тоже не будешь возражать?

– Нет… – ответила она тихо, но тут же напряглась почему-то. Наверное, потому что уж совсем бы глупо прозвучал отказ – нет, мол, я буду возражать! Не хочу танцевать, не буду! Потому что… Не хочу, и все! Потому что боюсь…

Он включил музыку, подошел, протянул руку. Под знакомую композицию Леонарда Коэна «Танцуй со мной до конца любви» они принялись тихо покачиваться в танце, ей почему-то сильно захотелось плакать… Еще слова такие у песни, что трудно удержаться от грусти, от сожаления, от невозможности вернуть былое…

…Веди меня в танце к своей красоте Под горящую скрипку, Танцуй со мной сквозь страх, Пока я не окажусь в безопасности…

Господи, зачем, зачем он поставил именно эту песню? Зачем? Это же их с Олегом песня, под нее они танцевали, когда любили друг друга! И когда она была счастлива… Понятно, что Женя не знает этого. И все равно – зачем…

О, дай мне увидеть твою красоту, Когда уйдут свидетели, Позволь почувствовать твои движения, Как это делают в Вавилоне, Медленно покажи мне то, С чем я знаком только снаружи…

Она вдруг почувствовала, как Женины ладони на ее спине стали горячими, как он осторожно притягивает ее к себе ближе, ближе… И вот уже рука его легла ей на затылок приглашающим жестом. Теперь ей полагается поднять голову, чтобы встретить губами его губы…

Но если бы не Леонард Коэн с этой его композицией! С этим завораживающе мягким голосом: «…танцуй со мной сквозь страх, пока я не окажусь в безопасности…» И если б она не чувствовала рядом Олега… Будто это его руки, а не Женины…

– Нет, Жень… Я не могу… Не могу, прости… – проговорила отрывисто, высвобождаясь из его рук. – Я не могу пока… Поздно уже, мне домой пора ехать…

Так быстро рванула в прихожую, будто боялась, что он догонит и начнет настаивать на своем. И еще больше испугалась, когда услышала его виноватый голос за спиной:

– Да погоди, Маш… Я провожу…

– Не надо, я сама! Мне и правда надо быстрей домой!

– Давай хоть такси вызову…

Оделась, выскочила резвой ланью за дверь. И в лифте уже опомнилась – что она делает? Ведет себя как восьмиклассница на первом свидании. Господи, стыдно-то как… Могла бы и остаться, все объяснить Жене! Он бы понял… А теперь что? Теперь все кончено… Понятно, что он ей больше не позвонит. Какая же она дура, вот что наделала, что?

Однако Женя позвонил ей уже на следующий день, он говорил как ни в чем не бывало. И она так радостно отреагировала на это «как ни в чем не бывало», что почувствовала, будто камень с души упал. Наверное, и Женя услышал в ее голосе эти радостные нотки, на выходные пригласил поехать в лес на пикник.

– Да, это ты здорово придумал, Жень! Я так давно в лесу не была! И Павлик будет ужасно рад!

– Да, я ведь давно ему обещал, Маш… Обещал, что порыбачим. Ну и пикник заодно организуем… В лесу сейчас так хорошо, лето ведь началось!

– Да, Жень, конечно… – проговорила она с благодарностью. – Конечно, поедем…

Она и правда очень ему благодарна была! За то и благодарна, что он не обиделся, что понял ее. Понял, что она еще не готова…

Выезд на природу и впрямь удался. И денек был чудесный, солнечный. Она сидела на берегу, смотрела, как Женя с Павликом ловят рыбу, как Павлик верещит восторженно, выловив окунька. Сколько радости, боже мой, сколько радости! И Женя ведет себя под стать, так же радуется нехитрому улову. Потом подумалось вдруг с неожиданной грустью: с Олегом этой радости не получилось бы… Такой простой, такой искренней. Да и не поехал бы Олег на рыбалку, он всегда это занятие глупым считал. И зачем она опять Олега в мысли пустила… Только настроение себе испортила. Слава богу, что ненадолго, потому что услышала, как Павлик спрашивает ее настойчиво:

– Мам, а когда мы обедать будем? Я так проголодался…

– Да, да, сейчас! Мне только скатерть-самобранку на траве расстелить, что ты! У нас же в первую очередь пикник намечался, а потом уж рыбалка! Ты ведь сам дядю Женю уговорил все местами поменять!

– Ну да… Зато смотри, каких мы окуней наловили! Бабушке отвезем, она уху нам сварит!

Да, хороший был день… Длинный такой, веселый, душевный. День покоя, день радости.