— Алиби делает, гад.

— Не знаю, что такое алиби, но за это время он вполне мог добраться до южного побережья и прислать сюда убийц.

— Значит, в городе есть кто-то, кто им помогал.

— Разумеется. Вы готовы продолжить обучение?

Собеседник абсолютно не горел желанием поддерживать разговор на щекотливую тему, так что мне волей-неволей пришлось вернуться к роли старательного ученика. Впрочем, сегодня обычных занятий было явно недостаточно.

— Скажите, магистр, а есть какие-нибудь базовые секреты в освоении заклинаний? Например, я очень долго тренировался делать огненные шары, но воздушная линза получилась очень быстро. Да и молния тоже. Это потому, что у меня появился какой-то навык?

— Ваш огненный шар на самом деле очень сложен, — пожал плечами волшебник. — Вот как вы себе его представляете?

— Э… ну, просто огненный шар.

— А откуда там берется огонь?

— Не знаю.

— Чтобы его получить, вы создаете в контуре заклинания горючие вещества, следом поджигаете их и закольцовываете схему таким образом, чтобы она поддерживала себя в рамках доступной энергии. Все это происходит без вашего контроля, но суть процесса именно такова.

— А… кажется, осознал. То есть, я изначально занимался ненужной работой?

— Работа очень нужная, — покачал головой Абраци. — Но приступать к ее освоению следовало чуть позднее.

— Получается, дело именно в создании этих самых веществ? А молния…

— Ваша молния — это всего лишь поток чистой энергии. Очень простое заклинание.

— Понял. Значит, в дальнейшем нужно следить за тем, что именно я пытаюсь сотворить?

Магистр сначала утвердительно кивнул, а затем поморщился и глубоко вздохнул:

— К сожалению, лорд Максим, вам очень сильно не хватает знаний по магической теории. Их можно получить на уроках в нашей академии, но тогда у вас больше ни на что не останется времени. Думаю, когда мы сформируем нужный фундамент, этому вопросу имеет смысл уделить некоторое внимание.

Лично на мой взгляд, именно из таких вот не совсем очевидных вопросов и состояла вся суть нормального обучения, но в данном случае магистр был чертовски прав — практические навыки сейчас играли первостепенную роль. Как говорится, ночью в темном переулке лучше быть тупым и сильным, чем слабым и начитанным. Соответственно, требовалось не углубляться в теорию, а оттачивать уже имевшиеся навыки, создавать личный магический резерв, а также учиться мгновенно отвечать на возникающие угрозы.

— Готовы продолжить?

— Еще один момент. Если мне захочется сделать портал для того чтобы вернуться к себе домой, для минимизации энергетических затрат следует воспользоваться некими базовыми принципами? Или здесь никак не обойтись без интуиции?

Абраци картинно закатил глаза, но быстро смирился с необходимостью прочитать незапланированную лекцию и все же ответил:

— Чтобы создать портал между мирами, вам следует досконально изучить теорию, ознакомиться с разработками наших ученых, придумать энергетические обоснования для стабилизирующих контуров, а также сделать еще множество сложных манипуляций. В результате ваше заклинание получится очень эффективным и потребует для своей реализации очень мало энергии. Альтернативный способ основан на интуитивной модели — вы можете приказать мирозданию открыть портал в нужную вам точку и портал будет создан, но для его работы потребуется огромное количество сил. На данный момент мы придерживаемся мнения, что наиболее разумным является смешанный стиль работы — вы замещаете знания интуицией, но при этом облегчаете себе глобальную задачу, используя знания. Соответственно, чем больше знаний, тем легче вам будет достичь цели.

— А вы можете создавать порталы?

— Никогда всерьез ими не занимался, — пожал плечами волшебник. — Но если мне будет нужно перенестись на другую сторону королевства, то у меня это совершенно точно получится.

— Ясно.

— Готовы продолжить?

Общение с магистром перестроило крутившиеся у меня в голове мысли на более позитивные рельсы. Вдобавок, я не мог не отметить, что систематические упражнения действительно развивают мой магический потенциал, выводя его на совершенно иной уровень — хотя обещанный учителем резерв все еще не сформировался, теперь процесс накопления силы шел чуть ли не в автоматическом режиме. Стихийная энергия сама тянулась ко мне, ее оставалось лишь зачерпнуть, а потом использовать. Это было гораздо удобнее той схемы, которую мне приходилось использовать до этого, но перспективы выглядели еще лучше — я стал понимать, насколько легко даются базовые заклинания признанным волшебникам, а также еще больше проникся выбранной профессией. Жаль только, что очередных наград от богини пока что не предвиделось и ускорить собственное развитие было нечем.

— На сегодня хватит, — сообщил Абраци спустя два часа после начала урока. — Как следует отдохните, но постарайтесь не забивать себе голову лишними сложностями, лорд Максим. Лучше сконцентрируйтесь на текущих целях, все остальное приложится.

— Хорошо. Спасибо вам, уважаемый магистр.

— Не за что, лорд, не за что…

Отдыхать я, разумеется, не стал — по плану у меня была тренировка в казармах. И когда я туда пришел, то наконец-то увидел первое подтверждение того, что ночное происшествие хоть кого-то задело за живое — выглянувший на площадку капитан без лишних слов представил мне серьезного жилистого сержанта, который должен был стать моим новым тренером и спарринг-партнером.

— Постарайтесь не покалечить друг друга. Жало, тебя это особенно касается.

— Не переживай, капитан, все будет хорошо.

— Тогда веселитесь.

Тренировка с участием сержанта привлекла еще больше зрителей, чем обычно, но сама по себе оказалась довольно скучной — гвардеец опасался бить в полную силу и ограничивался прямолинейными тычками, я же не спешил показывать свои навыки, стараясь блокировать удары оппонента и очень редко переходя в контратаку. Впрочем, спустя какое-то время до противника дошло, что достать меня никак не получается и он чуточку взвинтил темп, но в целом у нас получилась обычная разминка с элементами настоящих занятий. Впрочем, это все равно было лучше моих обычных упражнений.

— Спасибо, сержант. Надеюсь, вы еще успеете меня чему-нибудь научить.

— Да вы и так много знаете, — добродушно проворчал гвардеец. — Просто скрываете.

— Ну, был кое-какой опыт.

— Оно и видно. Завтра придете?

— Постараюсь…

В течение следующих двух дней не случилось ничего действительно запоминающегося. Король издал указ о временном повышении налогов, горожане отметили сбор первого в этом году урожая, с фронта прилетели несколько новостей о победоносном шествии королевской армии, но чего-то более существенного я так и не дождался — ни новых покушений, ни результатов проведенного гвардией расследования, ни любопытства других лордов. Вокруг меня как будто сгустился некий информационный вакуум, прорваться через который удалось только благодаря чистой случайности.

— Господин апостол, можно с вами поговорить?

Я отвлекся от созерцания алтаря и с некоторым удивлением глянул на подошедшего ко мне человека — за последние недели желавших завязать со мной беседу прихожан можно было сосчитать по