— Они бессмертны, живут в этих лесах обособленной группой и скрываются ото всех.

Санг села рядом с Лиадре, а Фума усадили на край, между двумя активными мармоками, не дающие ему и слова сказать. Мне протянули деревянный кубок. Я принюхалась.

— Самогон? Не может быть. — ударив кубком о кубок Флуксы я одним глотком осушила его. — Не люблю крепкий алкоголь, но самогон местного производства, что-то с чем-то.

Девушка засмеялась и повторила за мной.

— Такого напитка ты не найдешь нигде. Это фирменный рецепт мармоков. Так что наслаждайся. — сморщилась синяя, осушив кубок до дна.

Сделав глоток, я почувствовала, как мое тело расслабилось и растеклось по стулу. Горячая волна разлилась по всему организму, оставляя приятное пшеничное послевкусие, с легкой горчинкой и толикой шоколада. Стемнело. Чуть поодаль от основного костра, вспыхивая яркими пятнами, то тут то там загорались более мелке. К основному же костру принесли деревянное колесо с черепом животного, на вид лошадиного.

— Мали так и не появился? — тихо спросила я Санг.

Она отрицательно покачала головой.

«Он разозлился. Не знай я, что мадовцы не способны на проявление чувств, подумала бы, что ревнует. Это невозможно. Скорее всего взыграло чувство собственничества или злость на Фонта. То, как он поступил с ним при всех, задело бы чувство достоинство любого» — глядя на горящий костер, тянущийся к небу, я призадумалась. Жар доходил до стола беспощадно заставляя мое лицо гореть. Веселый гомон и писк разносился по поселению. Царила атмосфера домашнего праздника. Справа зазвучал бой барабанов, разлилась трель духовых инструментов, зазвучали струнные, сплетаясь в магическую мелодию, окутывая темнеющее небо тайной.

На душе стало легко и захотелось танцевать. Опрокинув очередной кубок, подхватив Санг и Фума под руки, я настойчиво потащила их к костру. Активные движения, хороводы и прыжки слились в вереницу завораживающего танца. Фум сопротивлялся, но недолго. Ухватив его двумя руками, мы закружились в центре небольшой, но очень шумной группки мармоков. Натанцевавшись до боли в ногах, я рухнула на траву рядом с Лиадре, непрерывно смотрящим на полыхающий костер.

— Не скучай, тигренок. — засмеялась я и потянулась за стоящим рядом кубком.

— Мне приятно слышать это от тебя. — улыбнулся он. — Я рад, что тебе лучше…

Он вдруг замолчал на полуслове. По мягкой пушистой шерсти скатилась слеза, блеснув от вспышки костра и всхлипнув как-то по-детски, обнял меня, уткнувшись в висок. Простонал:

— Я не смог помочь тебе, маленькая, я же обещал. Прости, прости меня… — его язык заплетался и разобрать, что она говорит не получалось, но я молчала, давая возможность выговориться и отпустить боль. — Я никчемный муж и отец, потерял всех, кого любил и кто мне безгранично дорог, а теперь и тебя не уберег. Я не отдам тебя никому, пусть мы все погибнем. Моим обещаниям грош-цена.

По моей щеке катились чужие слезы, настолько переполненные горем, что я могла почувствовать горечь во рту. Флукса подробнее рассказывала мне историю Лиадре о том, как во время войны его призвали на фронт, и он спас миллионы жизней, но не смог сберечь жену и дочь. Армия Борниуса сожгла поселение, согнав местных жителей, как животных на убой, в здание совета. Жгли живьем. Непобедимого генерала войска света не брало никакое оружие и смерть, будто брезгуя, обходила стороной, но с легкостью уничтожило увиденное на пепелище родного дома. Воспоминания о любимых и запах жжённой шерсти — все, что осталось с ним, после той чудовищной ночи возвращения домой с победой.

— Я в порядке, тигренок, — шерсть на загривке оказалась немного жестче и слегка покалывала ладонь. — Он ничего не сделал мне, слышишь? Посмотри на меня.

Я взяла его заплаканное лицо в ладони и нежно поцеловала в щеку.

— Фонт вел себя как джентльмен. Ничего, кроме разговоров и сна на одной кровати не было. Слышишь?

Лиадре моргнул пару раз, смахивая оставшиеся слезы и широко улыбнулся, оголяя острые клыки. Эмоционально он дернулся в мою сторону, поцеловал в нос и хотел что-то сказать, но рядом как черт из табакерки, появился капитан и вырвав меня из рук тигра, дернул на себя:

— Тебе достаточно пить.

— Ну вот, накаркал Лиад. — улыбнулась я тигру, а капитану фыркнула. — Фу какой ты скучный. Не интересно с тобой, пойду найду собеседника получше.

Громко, икнув я сделала шаг, но потеряв равновесие, завалилась в бок и почти упала, но Мали успел подхватить меня за локоть. Лиад куда-то испарился, а демон, мягко усадив меня на траву и аккуратно разложив крылья, присел рядом.

К нам подошла парочка мармоков и аккуратно надела цветочный венок мне на голову. С Мали такой номер не прошел. Стоило одному из мармоков набросить венок на голову капитана, как тот оскалился и щелкнув зубами, сбросил незатейливое украшение, сжигая в воздухе. Схватив нас за руки, и увлекая к небольшому костру, существа соединили наши руки, подтолкнули и заставили перепрыгнуть. Пламя обжигало, но мои щеки горели не из-за огня. Его длинные красивые пальцы, так гармонично сочетающиеся с огромной ладонью, вдвое больше моей, отбивали сумасшедший ритм, нервно барабаня по моему мизинцу.

— Прыгайте! — закричали присутствующие.

Капитан со злостью отбросил мою руку и стремительно покинул поляну, не сказав ни слова. Я стояла у костра, глядя в темноту веселой ночи и не собиралась трезветь. «Нужно отпустить ситуацию. Мали мне никто. Я больше не верю мужчинам и надеюсь лишь на себя» — поток пьяных мыслей прервала Флукса, подбежавшая ко мне, в компании Санг. Взявшись за руки, мы закружились вокруг пламени догорающего костра, звонко смеясь и отдаваясь вихрю эмоций на сто процентов. В эту магическую ночь я не хотела думать о том, что будет завтра.

Когда стук барабанов постепенно затих и танцевать больше не было сил, местные с радостью провели нас к большому помещению, сделанному из дерева. Под соломенной крышей лежал ворох ароматного сена, в который я с разбега и с диким визгом нырнула. Рядом грациозно прилегла Санг, разбросав черно-красные волосы по моей руке. В глубине помещения примостился Фум, тихо ворча, пытаясь устроиться поудобнее. Лиадре громко плюхнулся по другую сторону от меня, подняв столп пыли и с наслаждением растянувшись во весь рост, бережно разместил мою голову на плече. Флукса сильно набралась и не смогла забраться выше, поэтому решила лечь у входа. Мали так и не появился. Я изо всех сил старалась не думала о нем, наслаждаясь теплотой ночи и стараясь сохранить драгоценность момента. Почти проваливаясь в сон, я почувствовала когтистую руку Фума на моих волосах и улыбаясь, чувствуя безграничное счастье,