бесчеловечно, согласен. Но пока ты жива и продолжаешь дышать, не дело голодать и целыми днями валяться в постели. За стенами этого дома огромный новый мир. — Подер раздвинул когтистые лапы показывая размер мира, и я невольно улыбнулась.

— Плюс ко всему у меня к тебе отличное предложение. Думаю, ты не сможешь устоять. — он разгладил складки на одеяле и продолжил. — Я обещаю вернуть тебя домой, если ты согласишься поучаствовать в некоторых испытаниях. Обещание в обязательном порядке подкреплю договором, чтобы не осталось сомнений в моей честности.

Я присела на кровати и устало посмотрела на него. Чешуя отливала серебром и местами дыбилась, работая как показатель эмоций. Легкий травянистый запах щекотал ноздри. За дни голодания я сильно ослабла, голова кружилась и меня нещадно мутило.

— Что за испытания? — тихо проговорила я.

— Мой мир и мир мадовцев враждуют со времен разъединения миров. Народ устал…я устал. Нет сил терять подданых, восстанавливать многочисленные разрушенные поселения и жить в режиме постоянной готовности к войне… — он замолчал, словно собираясь с силами. — Потому я собрал вас четверых. Одна из вас — ключ к перемирию, которое спасет мой мир и многие другие. Решение наших многолетних конфликтов — вы. Одна из моих дочерей принесет покой и благополучие как минимум в два мира.

— Можно без предисловий. Какие конкретно испытания меня ждут если я соглашусь на участие?

— Ты теперь моя дочь, я принял тебя как родную. Ты принцесса и можешь делать все, что достойно королевской особе. Мой народ любит тебя. Они ждали твоего прибытия побольше моего.

Я вздохнула, теряя остатки сил и терпения.

— Единственное, о чем я прошу тебя, как и остальных дочерей — поучаствовать в отборе невест на возможность стать женой Правителя мира Мадов.

— Что?! — я задохнулась от возмущения. — Два дня назад один из представителей этих монстров с холодным сердцем и легкой душой отдал меня как товар за мешочек с золотом, и вы всерьез просите меня об этом?

— Дитя, все не так страшно, как звучит. Испытания не сложные, да и тактика у меня отличная, благодаря которой Правитель ни при каких обстоятельствах не остановит выбор на тебе.

— Зачем тогда мое участие? Для массовости?

— Не паникуй. Правителя Мадов найти невесту обязал народ, но они живут тысячелетия и сроки никто не устанавливал. Я же предложил подобрать кандидатуры, и, если одна из них подойдет, прекратить войны между нашими мирами. Его народ кровожаден, заключение перемирия ему ни к чему, но он согласился учувствовать во всем этом только из-за скуки, поставив, как он думал, невыполнимые условия. Он просчитался. — засмеялся Подер. — Я потратил кучу времени и средств, но смог достать самых редких и уникальных женщин в тринадцати мирах. С последней вышла накладка, ее убили гаргульи при попытке побега из Лояхама. Местный правитель не очень-то любит, когда его владения покидают, особенно когда это его родная дочь.

— Он убил собственную дочь? — в ужасе я не могла выговорить и слова, вспомнив отвратительного Гибалина.

Подер кивнул. Я легла обратно, накрывшись одеялом с головой.

— Детка. Тебе непросто, я знаю. — он ласково погладил меня по голове. — Судьба сама привела тебя ко мне, и я верю, что не просто так. Пойми, я потратил на поиски подходящих претенденток пятьдесят лет. Представь мое удивление после того, как похоронив проделанную работу, я начал готовиться к новой войне, как мне вдруг сообщили, что в мире людей есть девушка, отвечающая всем требованиям отбора?

— И что же во мне такого особенного? — с интересом из-под одеяла выглянула я.

— Очень скоро ты узнаешь это, дорогая. — улыбнулся ящер.

— А если он все же выберет меня? — не сдавалась я.

— Этому не бывать. Я продумал каждую мелочь. План стопроцентный.

— Не убедительно. — с подозрением посмотрела я на него.

— Хорошо, в подтверждение моих намерений, для того чтобы показать, как я отношусь к тебе, я расскажу, где твоя мать. По завершению испытаний и оглашения решения Правителем, я расскажу, где она и помогу вам обеим вернуться домой.

— Скажи мне, где она и, если не соврешь, я соглашусь на участие, при условии, что ты поможешь вернуть ее. — Фонт предупреждал, что мне помогут. Детские мечты, вопросы к маме и желание обнять родного человека находились сейчас на расстоянии вытянутой руки. С последними событиями я совсем позабыла о словах бога.

— Она в чертогах ада. — недолго думая, признался Подер.

Я думала минуту, решая, что буду делать, если план провалится.

— Что будет если Правитель все же выберет меня? — дрожащим голосом спросила я.

— Ты станешь Царицей и будешь жить в роскоши оставшуюся жизнь. После рождения первенца сможешь покинуть имение и жить свободно где пожелаешь.

— Я буду обязана родить от этого монстра?

— Это обязательное условие любого брака, Уна. Ребенка будут воспитывать помощницы, если захочешь, как только ему исполниться семь лет, сможешь влиять на правление через ребенка.

— Если откажусь, ты позволишь мне вернуться в мой мир?

— Прости, теперь ты часть моей семьи… — он помолчал немного, пристально глядя на меня. — Рано или поздно я подберу для тебя подходящую партию.

— Когда сможем скрепить наш договор? — вздохнула я, понимая, что другого варианта нет.

— Прямо сейчас. — он по-отечески погладил меня по голове.

— Надеюсь твой план сработает. — выдохнула я.

Спустя час, в небесно-голубом шелковом платье, я вошла в тронный зал в сопровождении генерала Фока и двоих стражников. Придворные служанки потрудились на славу, маскируя темные круги под глазами и неестественную бледность кожи. Платье выгодно выделяло точеную фигуру, а волосы, волнами спускаясь до пояса, ловко скрывали худобу и выпирающие кости.

— Моя дорогая Уна, — Подер поднялся и глядя на меня, обратился к демону, словно созданному из самой тьмы. — Я горд представить вам мою дочь. Дорогая, познакомься с правителем Мадов, Мортом.

Мне стало плохо. Мир покосился и оплыл как пластик на огне, к горлу подкатил ком. Я думала все самое страшное и опасное осталось позади. «Каких богов я прогневила? Это тот же демон, которого я видела в зале, где заживо жарили Санг» — пропищало мое сознание. Фок придержал меня под руку.

— Она немая? — эфемерное существо, окутанное пламенем, скривило пухлые губы, будто состоящие из раскаленной лавы и обратилось к Подеру. Демон молча наблюдал за происходящим.

— Дорогая, как ты себя чувствуешь? Простите ее невежество, она не так давно прибыла к нам.

Я прошла через весь зал и встала рядом с назваными сестрами, без смущения уставившись на Морта. Совсем позабыв о наставлениях Подера не смотреть ему в глаза.

— Простите, плохо спала сегодня. — успокоившись, проговорила я.