— К моему сожалению, уважаемая Лена, — дэльфийка разбирала ворох снаряжения, внимательно разглядывая каждый комплект, — тут нет ни одного комплекта, идеально подходящего под ваши параметры.

— Я знаю, — вздохнула девушка, — это стандартные образцы, не индивидуального изготовления. Использовались в качестве обмундирования для новобранцев. Других комплектов в запасниках нет. Я и в первый раз, можно сказать, чудом отыскала свой размер. Да и то он не сидел на мне идеально, хоть и выглядел очень неплохо. Зато не потерял своих эксплуатационных качеств, за что я ему очень благодарна! Так что на этот раз придется довольствоваться тем, что есть. Подберу наиболее подходящий, плюс режим самозатягивания… надеюсь, получится нормально.

— Тогда вот этот! — Ааииа подала ей один из комплектов. — Он несколько больше, чем надо. И вот этот, — манипуляторы ее скафандра ловко разложили на столе еще один гермокомбинезон. — Он немного меньше. Если режим самостоятельной подгонки справится, то с некоторыми незначительными шероховатостями один из них должен вам подойти. — Дэльфийка решительно сгребла манипуляторами оба комплекта и заговорщицки подмигнула Лене: — Надо мерить!

— В соседнем подуровне есть экспозиция с настоящим древним зеркалом! — мгновенно сориентировалась девушка. — Можно пройти туда, автоматика нас пропустит!

— Дорогой, — Ааииа послала мужу воздушный поцелуи, — мы покинем тебя ненадолго. По срочному делу. Не скучай без нас! — Эооиуу что-то произнес в ответ, не отрываясь от работы, и дэльфийка с улыбкой посмотрела на Лену: — Не уверена, что он вообще заметит наше отсутствие. В данный момент времени жена померкла в лучах рабочего энтузиазма. Так что мы можем смело примерить хоть все экспонаты Роса. Уважаемая Лена, а не найдется ли здесь что-нибудь из древних одежд Дэльфи?

— Итак, все Главы в сборе, — объявила Моник Лиссо, председательствующая в Совете Глав в текущем месяце. — Посол Империи был вынужден задержаться на Иилату и потому присутствует на Совете посредством средств связи. Посему заседание Совета Глав прошу считать открытым.

Она отдала мысленную команду секретарь-интеллекту Совета, и на демосферах зала заседаний сформировалось множество различных таблиц, графиков и диаграмм.

— Начнем с экстренных проблем. Как всем уже известно, системы дальнего обнаружения Империи зафиксировали новую активность в гиперпространстве. К нам движется крупный флот агрессоров, подробная информация уже направлена в штаб Центроспаса. На прямой связи с Советом находится штабс-адмирал лейб-гвардии Императорского Флота Достойнейший Иооауу, он обрисует ситуацию более компетентно.

Члены Совета устремили взгляды на одну из демосфер системы дальней связи, изображавшую дэльфийского адмирала. Глава Лиссо усадила свое тучное тело обратно в гравитационное кресло и потерла виски, покалывающие слабой ноющей болью. «Сказывается постоянное предельное напряжение психики, — мысленно скривилась она. — Медики говорят, что все в порядке, но, помнится, Глава Фатно тоже жаловался на подобные ощущения, будучи Председательствующим. Вот уж воистину были правы Древние, когда называли такие напряженные мероприятия „головной болью“.»

— Ласкового Солнца всем присутствующим! — висящий в толще воды посреди военного командного центра Дэльфи показал ладонь и сразу перешел к делу. — Час назад мы засекли перемещение трех вражеских флотов, движущихся в нашу сторону. Анализ показывает, что силы противника чрезвычайно многочисленны. Два флота выйдут в реальный космос в пространстве Империи, третий проследует глубже, внутрь границ Содружества. Расчеты показали точное место его атаки — нападению подвергнется система Капризной, время до начала боевых действий — семьдесят шесть стандартных часов. Ситуация осложняется тем, что к этому моменту мы уже будем вести бои с двумя другими флотами вторжения и не сможем оказать Содружеству серьезную помощь. Генеральный Штаб выделил для взаимодействия с Центроспасом четыре флотилии ракетных линкоров, семь флотилий штурмовых крейсеров, отдельную эскадру эсминцев и тридцать две эскадрильи истребителей. Это все, что в наших силах. В случае крайней необходимости вы можете усилить флот за счет кораблей эскадры, охраняющей расположенное в системе Солнца оборудование сверхдальнего обнаружения, но лично я не стал бы этого делать. Космос напичкан разведывательными кораблями врагов, и от них не укроется ослабление защиты. Вы можете спровоцировать диверсионное нападение. На данный момент это все, новые данные будут направлены в штаб Центроспаса Содружества при поступлении. А сейчас, уважаемые Главы, Достойнейший Посол, прошу меня извинить! — штабс-адмирал отключился.

— Глава Центроспаса, вам слово, — коротко объявила Глава Лиссо. Чем дольше шла война, тем короче становились используемые на Заседании фразы. Витиеватые словесные конструкции, еще недавно бывшие неотъемлемой частью официального протокола, быстро исчезли сами собой.

— После того как из мертвого космоса начали приходить трагические известия, — начал Глава спасательных сил, — поток добровольцев, желающих сражаться с агрессорами, серьезно увеличился. Впервые количество поступивших на спасательную службу достигло двадцати миллионов человек, это в десять раз больше, чем прежде. Мы в срочном порядке ведем производство военных кораблей и формирование экипажей. Но за трое суток нам не успеть подготовить из них серьезную военную силу, имеющихся же в наличии Спасательных Флотов недостаточно для отражения удара. Если мы примем бой, то погубим людей. Если усилим их новобранцами, потери окажутся еще ужаснее, при этом шансы отразить нападение ничтожны. Предлагаю начать немедленную эвакуацию населения из системы Капризной, как это было сделано ранее в системе Мирной. Вывезти в центральные миры абсолютно всех, инфраструктуру заминировать, но в отличие от Мирной не пытаться удерживать Капризную. С появлением агрессоров деактивировать Ноль-Врата, тем самым не допустив распространение нападающих и сохранив спасательные силы.

— И что это нам даст? — спросил кто-то из Глав. — Флот врагов двинется дальше через гиперпространство и нанесет следующий удар!

— Следующий удар будет нанесен в любом случае, — парировал Глава Центроспаса. — Зато мы выиграем время! На полное укомплектование Спасательных Флотов требуется почти месяц. Но главная проблема даже не в этом. Люди не имеют практики! Никто толком не умеет летать без нейроинтерфейса! Все, кто по роду занятий или личных пристрастий имел высокий уровень навыков реального пилотирования, погибли в боях! Ветераны Первого Спасательного требуют возродить свой Флот, это достойно восхищения, но их осталось чуть более тридцати тысяч человек из миллиона! Они, несомненно, составят костяк Флота, но остальных новичков необходимо учить! Гипнограммы дают теоретические знания, но в бою это помогает мало. Нет мышечной памяти, нужной степени координации движений, доведенных до состояния условных рефлексов действий. Чтобы сбить один истребитель Инсектората, наши пилоты вынуждены действовать вдвоем, а чаще втроем, и это при том, что технические характеристики, например, «Титанов» превосходят показатели аналогичных вражеских кораблей в четыре целых и семьдесят шесть сотых раза! Нам пришлось отказаться от программы возрождения эскадрилий перехватчиков. Эти боевые машины оказались настолько сложны в управлении, что для уверенного освоения перехватчика на уровне умений начинающего пилота времен Последней Войны, только что вышедшего из ворот летной школы, необходим хотя бы год интенсивных ежедневных полетов. Вся экспериментальная эскадрилья погибла, и программа была свернута. Немногим лучше ситуация обстоит и с Серебряными Слезами. Технология их производства восстановлена не полностью, что напрямую сказалось на их боевых качествах — они в десять раз меньше заявленных! Секретные архивы Боевого Флота Содружества пятьсот лет назад потеряли в угоду общественному мнению, и что теперь? — Он окинул амфитеатр зала заданий гневным взглядом: — Общественное мнение трусливо сбежало в мертвый космос, а мы не имеем технологий, чтобы спасти Содружество! Чертежей крейсеров класса «Русский», штурмовых бронекомбинезонов сил специального назначения, авианосцев и противоразведывательных фрегатов класса «Охотник» вообще не сохранилось! А эсминцы и крейсера РЭБ-атаки мы восстановили по данным Дэльфийского Генерального Штаба, они хранили чертежи с того времени, как Имперское Научное Собрание оказывало помощь Аналитическому Центру Содружества в их разработке! И все это мало просто построить, необходимо время, чтобы обучить команды кораблей минимальной практике!