«Он может быть здесь, совсем рядом, и, скорее всего, я так и не смогу его разглядеть, – проносятся в моей голове вчерашние невеселые мысли. – Потому что в решающий момент кто-то преградит путь моему взгляду или я отвлекусь и буду смотреть совсем в другую сторону».

Но сейчас я смотрю в правильном направлении.

Я чувствую это за несколько секунд до того, как мой взгляд находит его. Сердце пропускает удар. Потом второй. Третий. Пять ударов, прежде чем замирает где-то в горле, перекрывая мне кислород, а после пускается грохотать с мощностью авиационной турбины.

– Лео, – выкрикиваю я, но он не поднимает глаз.

Свет факела окружает его силуэт ореолом, и я с жадностью впитываю каждую мелочь его образа, ловлю блеск глаз, прошибающий даже окружающий мрак. Прямой нос, который может показаться на ком-то другом слишком большим, но его лицо делает безупречным. Слегка приподнятые уголки губ, заинтересованное выражение лица, когда он прислушивается к разговорам окружающих… Я разглядываю даже едва различимый шрам на шее, который больше не скрывает повязка.

Он поворачивает голову, улыбается, говорит что-то одному из своих спутников, а затем поднимает руку в прощальном жесте.

– Нет! Лео, подожди!

Мой зов чуть слышно разносится над каналом. Шумный ликующий город поглощает его без остатка, а я беспомощно остаюсь наблюдать за тем, как Лео прощается с компанией по ту сторону канала и исчезает в толпе.

Неистово размахивая руками, я снова и снова выкрикиваю его имя, но мой голос затихает, так и не достигнув его. С бешено колотящимся сердцем я осматриваюсь по сторонам, но не вижу ни одного моста поблизости. В каком бы я ни находилась отчаянии и каким бы маленьким ни был этот канал, он все равно достаточно широк, чтобы переходить его вброд. Но я должна как-то связаться с Лео до того, как он окончательно исчезнет.

Не сейчас, когда я снова нашла его!

Тут мой взгляд падает на пустую лодку, мирно покачивающуюся на воде прямо передо мной, и в голове всплывает абсолютно бредовая мысль.

Здесь и нет каменного моста, но по лодке я могла бы добраться до деревянного причала на том берегу. Прежде чем рациональная часть моего мозга возразит, я делаю шаг и прыгаю в лодку, тут же присаживаясь на корточки, чтобы не перевернуться в раскачивающейся на воде лодке, но после ежедневных поездок на гондоле быстро восстанавливаю равновесие и снова вглядываюсь в причал. Он на расстоянии вытянутой руки, и если мне удастся выпрямиться, я смогу добраться до него одним большим прыжком. Встать – задача не из легких: лодка раскачивается подо мной как сумасшедшая, но я отчаянно борюсь за равновесие, удерживая себя руками. Поймав наконец шаткое равновесие, я делаю глубокий вдох, задираю юбку и прыгаю.

В моей голове план выглядел идеально: я элегантно приземляюсь на причал. На деле же я грохаюсь животом на трухлявое дерево как выброшенная на берег рыба. Слава небу, что не барахтаюсь сейчас в грязной воде. Я никогда не делала что-то настолько идиотское, но об этом поразмыслю позже. Кое-как поднявшись, я спешу к той самой таверне, где только что у одной из бочек с вином стоял Лео. Но он уже ушел. Выбранившись, я оборачиваюсь к ребятам, с которыми он попрощался. Двое из них бросают на меня недоуменные взгляды.

– Вы действительно только что перепрыгнули через канал? – спрашивает меня один из них. Что ж, по всей видимости, моя бездумная выходка не осталась без зрителей. Ну и черт с ним.

– Молодой человек, который был с вами… Лео. В каком направлении он ушел?

Мой голос срывается, а двое парней, не растерявшись, молча указывают направо, в сторону темного переулка. Без лишних слов я срываюсь на бег и сворачиваю за угол. После ярко освещенной факелами таверны темнота окутывает меня словно черное одеяло, но я не останавливаюсь, продолжая вслепую нестись по неровному тротуару. Пересечение канала задержало меня всего на несколько минут, так что, если потороплюсь, смогу его догнать.

Мое сбившееся дыхание неестественно громким эхом отражается от стен узкого переулка, приглушая бешено бьющий по ушам пульс. Дорога описывает поворот, и я наконец различаю впереди себя силуэт, маячащий во мраке. Снова ускоряюсь и пытаюсь догнать фигуру впереди меня, но длинные полы юбки мешают двигаться, а грудная клетка так вздымается, что на каждом вздохе грозится разорвать лиф. Черт возьми, я не могу дышать!

– Лео! – выдавливаю я, выплевывая последний комок воздуха, прежде чем остановиться, задыхаясь.

Слезы застилают глаза, но я каким-то непостижимым образом замечаю, что силуэт передо мной остановился. Я моргаю, и в следующее мгновение мир вокруг тоже замирает. Сквозь темноту я вижу, как застыл передо мной человек, сжав руки в кулаки, как напряжена каждая его мышцы. Несколько невыносимых вздохов он так и стоит, замерев в этой позе, и я тоже прирастаю ногами к асфальту, как вдруг…

– Розали? – Голос Лео звучит грубовато и тихо, словно ему не хватает смелости произнести мое имя. Словно он никак не может поверить, что это на самом деле я…

Сердце болезненно пульсирует, а ноги сами начинают нести меня вперед. Лео наконец отмирает и, поколебавшись, устремляется мне навстречу все быстрее.

А потом я вижу его лицо. Лицо, которое казалось мне таким чуждым на той стороне канала. Лицо, которое я уже и не надеялась увидеть. Живой и невредимый, и такой ошеломленный сейчас. Грубый шрам подрагивает на его горле, когда Лео с трудом сглатывает, а его взгляд ощущается на щеке почти физически, как нежное прикосновение пальцев, к которому так и тянет прильнуть.

– Это ты, – хрипло выдыхает он. – Ты пришла.

Я молча киваю, продолжая вглядываться в его глаза. Они сверкают в полумраке, зелено-голубые – совершенно бесподобный оттенок, с которым не сравнится ослепительно-бирюзовая вода лагуны.

Медленно, почти благоговейно Лео обхватывает мое лицо руками. Я не думала, как будет происходить наше воссоединение, слишком поглощенная поисками и надеждами, но, вероятно, бросилась бы к нему в объятия, сжимая так крепко, чтобы никогда больше не отпускать. Но я не ожидала этой прошибающей нежности, разрывающей меня на кусочки. Осторожные прикосновения его больших пальцев исследуют мое лицо, прослеживая все впадинки и округлости, сильнее натягивая ту тонкую ниточку в моей груди, которая удерживала меня на грани в течение последних нескольких дней. А сейчас она становится все тоньше и тоньше…

– Как?.. – Лео запинается. Его пальцы задерживаются на моих губах. – Нет, сейчас мне лучше не спрашивать, как ты меня нашла.

– Лео…

Я так и не могу ничего сказать. Как выразить словами то, что я собиралась перерыть всю Венецию ради него, что Тициан нарисовал для меня его приблизительный портрет, что какая-то невозможная случайность и мое ненормальное сердце привели меня к нему. Но сейчас это все не имеет значения. Важно лишь то, что мы нашли друг друга вопреки всему: нам буквально выпал уникальный шанс, одна-единственная случайность из множества.