Тарабарсик: Я поняла! Это намек!!!

Припевочка: Ничего ты не понимаешь! Просто в представлении обывателей юные соланки – это богатые соланки! Маркетинг, деточка! Маркетинг!

Тарабарсик: Нет, это намек!

Припевочка: А ты, между прочим, ругалась! Во всяких глупостях его обвиняла! А он оказался честным и благородным молодым человеком! Тебе должно быть стыдно!

Тарабарсик: А ты мне поддакивала! А я на самом деле знала, что за другого человека ее высочество Розали ни за что не согласилась бы выйти замуж! Черви песчаные, какого мужчину я упустила!!!

Припевочка: Ну, на свадьбе осмотримся, подкатим… Ой, а я тебе говорила или нет? Принцесса Розали ТАК целуется, м-м-м!!!

Сеанс связи состоялся через два с половиной часа. Роза связалась с Дворцом, как только организм вышел на минимальные показатели и устранил самые тяжелые последствия скоростного снятия личины, разработанного в давние студенческие годы, когда хотелось выглядеть чуть постарше и посолиднее. Из медкапсулы она вылезать не стала, так как продолжалось восстановление организма, но уже не такое интенсивное и не требующее пребывания в бессознательном состоянии.

– Ма! Ма! Ты же не будешь ругаться, нет?

Кассиопея сидела за огромным пустым столом. Она подняла голову и с готовностью смела легким жестом в сторону огромную кипу виртуальных документов. С надеждой посмотрела на дочь:

– Переворот? Бунт? Представители чужой цивилизации совершили на тебя покушение, да? Революцией охвачена вся галактика, а оплотом Империи остался только мой Дворец? Сенат требует Республику! Ну, скажи, что да!

– Нет… – Розали помотала головой. – По такой ерунде я б к тебе не обращалась – я б уже возглавила. У нас тут… В общем, Кей сбежал.

– Шо, опять?! – Всплеснула руками ее величество. – И ведь не врешь… по обоим пунктам.

Дочь возмутилась:

– Мам! Я серьезно! Он по-настоящему сбежал!

– Энергичный мальчик – далеко пойдет, если шею не свернет… или не сверну… или не свернешь.

– И это… короче, он второй рейдер у нас спиз… отжал. Мой личный рейдер. Мою разъездную лошадку. «Четыреста тридцать третью». Ну, ты же наверняка давно в курсе про первый… так что и рассказывать не буду… – Отвела она глаза от проекции.

– И куда направился наш непоседливый малыш?

– Сказал, что в Красную Линзу.

– Хм… что еще он… сказал?

– Больше ничего, ма.

– А у меня другая информация, сноечка моя. Кажется, мальчик передавал, чтобы я не беспокоилась, не так ли?

– Откуда? Ах, да… прямая открытая трансляция. – Скривилась Розали. – А чего тогда спрашиваешь?

– Проверяю, как ты соотносишь уровень доступности информации и информированность своего собеседника. Паршиво соотносишь. И как тебя профи ИМСЛУКОН терпят?

– Я не посчитала это для тебя существенным.

– Забота малыша о моем душевном равновесии – это несущественно?! Кто б в Империи так обо мне заботился! А еще, между прочим – два ящика «Гордости Солано»! Пятьдесят первого года! Два ящика! Как ЭТО может быть несущественным?! А если с ним что-нибудь случится?!

– Ма! Будь серьезной! К гхаргу лысому эти ящики! С Кеем что делать?!

– Что делать? А почему я с ним должна что-то делать, Роза? От тебя сбежал муж – теперь это твоя личная проблема! Вот ты ее и решай – не хватало мне еще вмешиваться в ваши сложные семейные многоугольники. А вот то, что вы со Свеллой пролюбили уже два новейших рейдера с регенераторами ДСП на борту, – это серьезно. И оба, что характерно, в Красной Линзе. Кстати, почему ты считаешь, что Кей отправится именно в Красную Линзу, а не на свою Землю?

– Во-первых, он так сказал, а прямо он мне пока не врал. Во-вторых, он получил официальный приказ. В-третьих, Альер говорила, что у него есть дочь – если он думает о будущем, то должен понимать, что, просто украв рейдер, поставит себя вне закона, что для отца-одиночки неприемлемо. А вот если он выполнит задание (или хотя бы попытается) и ПОТОМ отправится на Землю – тут уже другие расклады… Но в этом случае он будет гарантированно иметь на руках транспорт. Вне зависимости от того, как выполнит задание и придется ли уничтожать первый рейдер.

– Победителей не судят – судят побежденных. – Понимающе покивала Кассиопея. – Раз уж у нас такое обсуждение твоего мужа, не возражаешь, если к нашему междусобойчику присоединится еще одна заинтересованная в нем персона?

– ОНА? – Поморщилась Роза. – Присоединяй. Можно подумать, мое несогласие что-то изменит.

Кассиопея довольно улыбнулась, и в воздухе повисла проекция принцессы Альер. Судя по нечеткости изображения (хорошо транслировалась только область от макушки до плеч – изображение черного мундира СНАДАК было размыто и неестественно подрагивало, будто находилось под толщей воды) – трансляция явно велась издалека.

– Приятно видеть, что в нашей молодой семье процветает дух здоровой конкуренции! – Широко улыбалась Альер. – Кстати, интересно… ты сама-то понимаешь, почему он тебя бортанул… сестричка?

По этим словам Роза поняла, что Альер слышала ее разговор с Кассиопеей с самого начала…

– Не понимаю! – огрызнулась она. – Единственное, что приходит в голову – хотел избавиться от моего общества. Но почему?! Я же определенно ему нравлюсь!

– Вау! – Альер прижала ладони к щекам.

– Ему за меня, наоборот, держаться надо было – особенно, как отцу-одиночке! Девочке наверняка нужна мама! Тем более, не самая последняя мама в Империи!

Альер вмиг перестала ерничать и стала серьезной:

– Мамой девочки в нашей семье буду я, – отрезала она. – Я подхожу на эту роль больше вас всех! Кстати, я тоже не самая последняя мама в Империи.

– Но он-то этого не знает!

– А ему тебя одной хватило.

– А у тебя нет материнского опыта!

– Материнский опыт – дело наживное.

При этих слова Кассиопея, с интересом слушающая разговор, согласно покивала.

– К тому же опыт у меня таки есть… пусть и чужой. Зато – специализированный!

Розали, сжав зубы, промолчала. Кассиопея с улыбкой продемонстрировала Альер средний палец и вздохнула:

– Открою вам секрет, девочки мои. Я тоже не знаю, что он задумал. Его поступок нелогичен, но заранее спланирован и не без огонька осуществлен. Просто прекрасно осуществлен – чего уж там! Вывод единственный – его действия вполне логичны, просто мы не видим этой логики. И это замечательно, сноечки мои! Замечательно!

Розали сделала большие глаза. Да и Альер явно удивилась. Признания о том, что императрица чего-то не знает, они слышали нечасто. Очень нечасто.

– Ничего удивительно, ма. Гремучая смесь из рефлексов профессионала-диверсанта и абсолютно неподготовленного человека, воспитанного к тому же в чуждой культуре.