– Ну, не такая уж она и чуждая. – Отмахнулась императрица. – Так что не надо наши косяки списывать на чуждость культуры.

– Уже появились сведения об этой Земле? – догадалась Роза.

– Да, – ответила Альер. – Уже полторы декады как.

– Интересный мирок, но ничего особенного, – заметила Кассиопея.

Альер на это только пожала плечами, а Розали спросила:

– Скинешь?

– Лови. Наслаждайся. Страну Японию не смотри ни в коем случае – это лютый п…ц и вынос мозга. Вставляет круче дейтана! Будь я на месте императрицы, если б принимала их под свою руку, я б эту Японию запретила бы – она развратит Империю.

– Запрещай, – равнодушно отреагировала Роза, принимая пакет с информацией. – Надеюсь, Альер, ты не собираешься выполнять свою часть плана СЕЙЧАС?

– Разумеется, нет! – возмутилась та.

– Мы играем честно, девочки, – согласилась Касси. – По крайней мере с теми, кого хотим видеть рядом с собой, а не напротив. Попытка давить через ребенка – это одноразовое средство и предохранитель. Воспользоваться им можно будет только один раз, когда станет ясно, что с Кеем нам не по пути. После этого он будет подлежать немедленному уничтожению… или – мы.

Альер и Роза молча кивнули.

– И еще, сноечка моя… посмотри на свой статус.

– «Замужем», – прочла Роза и пожала плечами. – И чё?

– Имя мужа посмотри, – ласково посоветовала императрица.

– Кейдан ан-Со… ох, ты ж, мать моя императрица!

– И иногда сильно об этом жалею! – посетовала Кассиопея.

– Кейдан ни-Ровено ан-Солано! НИ-РОВЕНО!

– Вот-вот. – Императрица довольно покивала. – Представляешь, и с таким вот лейблом он собрался появиться в Красной Линзе!

– Вот оно… – потерянно пробормотала Роза. – Вот оно… Заключение брака проводилось по официальным каналам, а не через шлюзы ИМСЛУКОН. Тогда бы я была Лимарией ан-Солано, приняв его фамилию, а не наоборот… мамочки… что же делать-то? – Она подумала и вскинулась. – На развод не подам! Даже не уговаривай!

– Смысла уже нет ни в каком разводе, доча. Информационные каналы разносят ваши брачные игры в прямом эфире по всей Империи. Сутки-другие – информация дойдет до Красной Линзы.

– Кстати, сестричка… я ж тебя не поздравила с женитьбой! – Усмехнулась Альер. – Позволь исправить это упущение!

– Ну, рискни!

– Ну, чего ты окрысилась… сестричка? Я ж, как никто другой, заинтересована в нашем семейном благополучии и процветании! И пусть он тебе ребеночка поскорее сделает. Я, кстати, знаешь, что тут заметила? Периоды рождения и взросления твоих детей и прямых внуков до момента их совершеннолетия – самые спокойные годы в период правления Касси!

– Серьезно? – заинтересовалась Касси.

– Ага. Вот, смотри статистику.

– Оу… Розочка, хочу внуков! От тебя. Много-много. Ты не волнуйся, я сама серьезно поговорю с Кеем! Уверена, он пойдет мне навстречу – он ведь тоже заинтересован, чтобы в государстве был порядок и спокойствие!

Роза метнула в сторону довольно улыбающейся Альер недовольный взгляд, но ответила очень спокойно:

– Мам! Давай, к делу, а?

– Давай, – легко согласилась та, не отвлекаясь от изучения графика с индексами напряженности за последние двести шестьдесят лет. – Сколько ему лететь в Красную Линзу?

– Трое суток. Полтора, если прокладку курса отдаст искину… а на рейдере установлен искин. Одно меня радует, ма…

– Оу? Есть что-то, что тебя радует в такой ситуации, кинутая ты моя?

Роза поморщилась, но ответила спокойно и даже чуть-чуть предвкушающе:

– Меня очень сильно утешает, что сейчас он по-настоящему познакомится с Тайлой.

– Я категорически против введения третьей женщины в наши отношения! – Нахмурилась Альер. – Касси! О третьей никакого уговора не было!

– Что-то я тоже не понимаю тебя, доча, – согласилась императрица. – Эти ваши современные заскоки… в пору моей молодости женщины были большими собственницами, чем сейчас! Вот посмотри на Альер – правильная здоровая реакция. Не любит, но делиться ни с кем не желает! – (Альер при этих словах скривилась.) – Что хорошего в том, что твой сбежавший муж будет с посторонними женщинами?

– Это не женщина, ма. – Мстительно усмехнулась Роза. – Это чудовище! Она помогала мне делать мои «домашки». Да ты и сама должна ее помнить – с государственными делами тоже она мне помогала.

– Ой… – вырвалось у императрицы Великой Тысячезвездной Империи. – Бедный мальчик!

* * *

«Ваша пирамида легитимности, капитан…» – задумчиво заметила Тайла.

Я напрягся. В любое другое время искину плевать на морально-эмоциональные показатели капитана – безумие схватки или азарт преследования не особо располагают к хладнокровию и спокойствию. Но сейчас, думая, что это один из симптомов болезни, искин вполне может отстранить меня от командования, заблокировать управление и связаться с ближайшим имперским патрулем или базой флота.

«А что с ней не так, Тайла?»

«Желтая зона, капитан»

«Чувствую я себя хорошо, Тайла! Не беспокойся! Уверен, что болезнь отступила. В любом случае, после окончания каскада прыжков я под твоим присмотром пройду медосмотр».

«Ваши реакции относительно логичны, капитан, – согласилась искин. – А испытываемое вами опасение о моей возможной реакции, могущей привести к вашей изоляции, говорит об относительно адекватном состоянии психики. Нет, капитан, я не считаю изменение ваших показателей перед первым проколом следствием болезни. По совокупности показателей я делаю вывод, что они – следствие человеческого беспокойства и волнения, характерных для межличностных отношений с представительницами противоположного пола!»

Однако выдала! Я раньше с искинами плотно не общался и, честно говоря, недооценивал их сообразительность, считая их лишь чуть-чуть умнее ИБК. Так что сейчас искин рейдера застал меня врасплох.

«Эту тему я не хотел бы поднимать, Тайла», – признался я.

«Понимаю, капитан. Но выполняя должностные обязанности капитана, вы взваливаете на себя заботу о безопасности экипажа, сохранности материально-технических средств и неприкосновенности информационных массивов, что, в конечном итоге, укрепляет обороноспособность Империи и ведет к ее процветанию! Согласно Уставу, вам следует проявить твердость и самоотверженность в этих действиях!»

«Тайла, я не совсем понимаю, к чему ты ведешь».

Искин очень натурально вздохнул:

«Мне кажется, что после анализа своих эмоций вы сможете выполнять свою, как капитана, задачу более эффективно!»

«Ты хочешь, чтобы я тебе рассказал о своих отношениях… с представительницами противоположного пола?» – догадался я.