Мы с Элиотом переглянулись, и дракон кивнул, предоставив мне право говорить. Я нашла его руку и переплела с ним пальцы: так было спокойнее.

— Мы всё знаем, — сказала я. — И предлагаем тебе помощь в убийстве Ареса.

Голос мой ни разу не дрогнул. Лисса отправила нас с принцем Тамирской империи на эльфийский бал, и мы увидели, как эльфы пощадили ту, кого мы бы осудили. Только после этого она допустила нас до правды и дневников. И если мы с Элиотом готовы были простить Лиссу за её трусость и былые деяния, потому как она всё же помогла нам, то простить всех остальных — нет. Арес натворил достаточно, чтобы заслужить смерть. Бернард, Уильям и Раминские… мы с Элиотом намеревались лишить их того, чего они так страстно в своё время пожелали: любви народа, трона, любого намёка на власть. Жизни… этого ни я, ни дракон пока не знали. Или боялись думать о том, что убить необходимо тех, кто нас растил. Однако ненависть и злость уже начали разливаться в наших сердцах.

Алексия сощурила свои истинно ведьмовские, как в далёких преданиях древности, глаза. Все женщины-маги считались ведьмами, но старшекурсница с пылавшими яростью глазами, жутковатыми даже без различия цвета, казалось настоящей ведьмой прямиком из позабытых лет.

— Лисса — стерва! — выругалась девушка, пробормотав ещё что-то неразборчивое себе под нос. — Ну да ладно! Меня больше интересует, какая вам выгода от этого? Или ты всё-таки убогая, принцесса? Да ещё и жизнь совсем-совсем не любишь?

Прямое оскорбление я проигнорировала. Стоило мне понять, кто мои истинные враги, как все, кроме них, стали теми, на кого не стоит попусту тратить ни эмоциональные, ни физические силы. Я рассуждала предельно просто: чем больше сил сэкономлено, тем больше будет потрачено на отмщение.

Теперь с Алексией объяснялся Элиот. Пока он рассказывал ей о связи Ареса с нашей общей трагедией, о наших причинах желать богу войны смерти, я наблюдала за выражением лица старшекурсницы. Оно постоянно менялось: мелькали и удивление, и понимание, и лёгкое презрение, и насмешка, и то, что я и рассчитывала увидеть, приступив к наблюдению. Одну тяжёлую, переполненную событиями неделю спустя я нашла то, что объединяло меня, вежливую кронпринцессу из Магимира, и резкую полубогиню из мира Земля: жажда мести.

Как и мы с Элиотом, ведьма-стихийница лишилась семьи по вине Ареса. Как и мы, она не желала ему долгих и счастливых лет. А ещё… после ночки за решёткой, она, как и мы на момент этой беседы, оказалась в состоянии ждать. И готовиться.

Нам предстояла борьба с врагами куда могущественнее нас самих.

***

— Вы нам поможете, — я не спрашивала. Я утверждала и требовала, посчитав, что вполне имела на это право. Если богиня хотела искупить грехи своего прошлого и больше не быть трусливой, то пришло самое время.

Лисса отложила документы на край каменной столешницы и глубоко вздохнула.

— Вам придётся набраться терпения, — сказала женщина, поднимая на нас взгляд. Я, Элиот и Алексия, выпущенная нами из камеры с помощью ключа, полученного от самой леди ректора, нависли над ней тремя грозовыми тучами.

— Вы это уже говорили, — напомнила я.

Едва прочтя дневники, я была в ярости. И Элиот тоже, хотя и сдерживал себя многим лучше, чем следовало ожидать от дракона(в то время как я проявляла себя многим хуже, чем следовало ожидать от человеческой кронпринцессы). Мы ворвались в кабинет главы Академии Безумцев, ведомые гневом и жаждой скорейшей расправы. Но Лиссе удалось нас образумить лишь парой-другой жёстких правильных фраз.

— Сунетесь к кому-либо из виновников сейчас — бесславно помрёте и лишите свои страны шанса получить нормальных правителей и избежать войны друг с другом, к которой Арес готовится, уж можете не сомневаться! Все его действия ведут к войне!

Нам нужен был план. Идеальный, такой, чтобы ни Бернард, ни Уильям, ни Раминские, ни Арес не избежали наказания за сотворённое ими. В своё время перевороты и в королевстве, и в империи совершили группы разумных существ, объединённых общей целью и потому сработавшихся. Значит, мы с Элиотом должны были собрать свою команду. Невозможно победить могущественных врагов, действуя напрямую и в одиночку. У нас имелись доказательства невиновности родителей Элиота и повод снова начать расследование, однако неправильно и не вовремя использованные они могли погубить нас, отнюдь не наших врагов. Это даже озлобленные мы поняли, когда схлынула первая волна гнева.

— Я подготовлю вас, — пообещала нам Лисса. — Уже начала, на самом деле. Это займёт месяцы, возможно, годы. Вы должны перестать быть просто злыми вчерашними детишками. Вы должны стать умными взрослыми магами. Осторожными, терпеливыми, менее открытыми. Арес выжидал и выжидает до сих пор, я уверена, готовясь к большой войне между драконами и людьми, которая способна захлестнуть весь Магимир. А мы сделаем так, что вся его подготовка пойдёт псу под хвост и война никогда не начнётся. Он хотел, чтобы народ империи и народ королевства не любили друг друга. Чтобы правители, получившие троны с его помощью, оказались послушны его воле. Чтобы его ребёнок с его силой вёл его войска. А, значит, мы знаем, что должны сделать: сменить короля Арайдена и императора Тамирской империи и не дать Аресу получить Алексию. Обезвредить заговорщиков прошлого, после — уничтожить бога войны.

Лисса слишком многое знала и о многом подозревала, сразу ничего не сказав, — это был повод её ненавидеть. Лисса собиралась подготовить нас к мести — это был повод смириться с её враньём.

Около пяти лет спустя

Преподаватели из Алексии и Арлана были так себе, и это я очень мягко выразилась.

Солнце пекло настолько сильно, что тенёк под деревьями на краю лесной поляны практически не спасал, сильно пахло потом и молодой травой, из леса прилетал запах хвои. Деревянная поверхность лавочек была тёплой и влажной, потому как ноги у всех, сидевших на них, взмокли. Моя эластичная рубашка с коротким рукавом прилипла к спине. В напоминавших юбку свободных шортах до колен было жарко, но шорты короче и откровенней мне не позволяли надеть нормы приличия и память о высоком статусе. Меня радовало лишь, что на моих глазах лента, а не металлическая маска. Июнь выпускного года выдался самым жарким за пять лет учёбы в Академии Безумцев.

— Бей его сильнее, Аланна! — крикнула Алексия с противоположного конца поля, вскочив на лавку и размахивая руками.

Лавочки для преподавателей стояли на солнце, которое молодая женщина, вот уже несколько лет временно заменявшая преподавателя боевой магии профессора Лингран, непонятно как выносила. Сама профессор Лингран, к слову, путешествовала где-то в далёких мирах по приказу ректора. Зачем им обеим то было надо, никто из студентов не знал, впрочем, не особо и стремился узнать. Расспрашивать о чём-то Лиссу бывало наказанием даже для меня, связанной с ней общим серьёзным делом, что уж о других говорить.

Моя соседка-человечка тряхнула хвостом кучерявых волос и зарядила магически усиленным и увеличенным правым кулаком лорду Арлану Раминскому в живот. Исполнявший обязанности преподавателя общей магии для пятикурсников и наиболее плотно занимавшийся с нами иллюзиями Арлан даже не поморщился, и вскоре стало ясно почему. Его тело рассыпалось в пыль, а сам лорд обнаружился на скамейке рядом с Алексией, сидевшим и потягивавшим что-то из кружки, холодное, как я понадеялась. В течение пяти минут Аланна боролось с иллюзией.