Поэтому приходилось помнить о сдержанности и собственном достоинстве. А ещё сожалеть об отсутствии боксёрской груши. Вот где пар можно было выпустить. Я шла, гордо держа голову и выпрямив спину, с достоинством королевы. Женщина вообще должна вести себя как королева, а в данный момент я ещё фактически ею и являлась, что бы окружающие себе ни думали. И это не меня попросили удалиться, я сама решила покинуть скучное сборище и одного охамевшего мудака!

— Принцесса Элиссия! — ко мне наперерез из боковой аллеи шёл принц Дамиан. Наверное, заметил короля в моём обществе и спешил узнать, о чём же мы говорили.

— Простите, я тороплюсь, — постаралась избежать разговора.

— Куда же вы одна? Позвольте вас сопроводить, — увязался он за мной.

С чего это вдруг? Когда я сегодня вечером была одна, его это не тревожило.

— Не стоит, я возвращаюсь к себе.

— Но почему вы так рано покидаете нас? Вам нездоровится?

Так и хотелось воскликнуть: «Не дождётесь!», но повод был приемлемый.

— Нет, но я недавно простыла, и целитель рекомендовал мне поберечься и тотчас возвращаться к себе, как только станет зябко.

— Не лишайте нас своего общества! — заступил мне дорогу с улыбкой. — Попросите служанку принести вам шаль.

— К сожалению, Нуар, перенося меня сюда, не озаботился прихватить и мой гардероб. У меня нет шали. Сегодня с портнихой мы занимались платьем, и никто из нас не подумал об этом.

— Позвольте, я скажу Элизабет, и она уступит вам свою. У неё их штук сто, — признался он со смешком.

Только мне было не до смеха. Чего?! Чтобы я у неё хоть нитку взяла!

— Не стоит. На мой взгляд, это будет не совсем корректно. Я уступаю ей короля, а она мне шаль… Несколько неравноценный обмен, приравнивающий монарха страны к куску тряпки. Представляете, что будет, если кто-нибудь пошутит об этом?

Я, например! Вот не упустила бы момента, если бы не претило побираться у принцессы.

— Вы знаете, мы со своей стороны высоко ценим ваше желание не чинить препятствий предстоящему бракосочетанию, и вы можете рассчитывать на нашу благодарность. Давайте сделаем обмен равноценным, — плутовато улыбаясь, шутливо предложил мне принц.

Это он мне деньги предлагает? Хочет быть уверен, что я точно уйду в сторону, освобождая место его сестре?

- Спасибо будет достаточно, — отказалась я. Но наклонилась ближе, сообщая как бы по секрету: — Не переживайте, Его величество предложил мне щедрые отступные.

Отодвинулась, и со вздохом добавила:

— Я бы и их не брала, но нужно быть благоразумной, раз оказалась здесь одна, без поддержки семьи.

— Понимаю… — задумчиво произнёс принц, не сводя с меня глаз.

Мой же взгляд задержался на его губах, а особенно на нижней, которая была непропорционально большой по сравнению с верхней. Вроде и недостаток, но интригующий, так и тянет поцеловать или прикусить.

— Вы можете рассчитывать на меня и моих родных.

С трудом заставила себя оторваться от его губ и вникнуть в слова. Что за чёрт?! Не припомню, чтобы раньше смотрела на мужчин с таким интересом.

— Благодарю.

— Вы уже думали, чем займётесь потом? Вернётесь домой?

— Нет. Нуар предупредил, что вернуться обратно уже не получится. Планирую попутешествовать, осмотреться.

— Приглашаю вас погостить у нас. Будем рады.

— Спасибо за приглашение. Я подумаю. А сейчас извините, я бы всё же хотела вернуться к себе, — поспешила расстаться. А то чувствуешь себя глупо, размышляя, какие на вкус его губы и вот бы поцеловать их.

Но уйти не успела. Раздался возглас:

— Дамиан, вот вы где! — к нам вышла королева со своей свитой. — А Элизабет искала, куда вы запропастились.

— Ваше величество, — поклонился он. — Я сейчас же её найду.

«Ну, раз королева здесь, значит, невестушка уже с королём», — сделала вывод я. А матушка, сдав на руки принцессу, поспешила к нам, чтобы убедиться, что я не оскорблю гостя и не наговорю лишнего.

— Принцесса Элисия, — поклон уже мне, — надеюсь, вы меня удостоите ещё беседы.

Откланявшись, принц ушёл, а вот королева не спешила.

— Давайте прогуляемся, — прозвучало как приказ.

Заинтриговало, когда своему окружению она приказала оставить нас.

Некоторое время мы шли в молчании. Я первой не высовывалась, ожидая, когда она начнёт разговор.

— Знаете, что бы вы ни думали обо мне, но я вами восхищаюсь. Вы смелая девушка. Попав в наш мир, и оставив навсегда родных, не потеряли присутствия духа, не стали жалеть себя и сетовать на судьбу. У вас хватает смелости отстаивать свои права и бороться за себя. Я поставила себя на ваше место и не уверена, что смогла бы держаться так же в подобной ситуации.

Неожиданно! Даже не знала, как реагировать. Но по недолгому опыту нашего знакомства убедилась, что расслабляться с ней не стоит.

— Вы могли бы стать достойной королевой, я даже это сыну сказала, но, к сожалению, обстоятельства складываются не в вашу пользу.

Вот даже не удивлена! Что-то у меня эти самые обстоятельства давно так складываются. Из молодой красивой девушки превратилась в уродину, личной жизни никакой, карьера тоже не сложилась. Но только к чему это отступление? Настороженно молчала, ожидая продолжения.

— Вы слышали что-нибудь о мегласе? — последовал неожиданный вопрос.

— Нет, — ответила я, а потом вспомнила. — Из этого материала вроде делают кольца? Видела у ваших магов.

— Меглас является сплавом металлов. Для катализатора используют одий. Это очень дорогой элемент, и его месторождения являются национальным достоянием любой страны. Одий используют во многих отраслях. Он ценился во все времена, из-за него разгорались войны. Прадед Тимуджина участвовал в великой войне против нашествия орсийских племён, тогда многие государства объединились, помог в освобождении большинства Лимасских земель и в благодарность за помощь между нашими странами утвердили границу в Коруэльских горах, оставив за нами наиболее богатые рудники с добычей одия. Эта территория давно была предметом споров. Ещё племена горцев то и дело объявляют о своей независимости и вспыхивают конфликты.

Ого! Постаралась уложить информацию. Орские племена, что-то вроде наших монголо-татар, прокатились через многие страны и только сообща удалось их вытурить. Лимасс пострадал больше, раз мы им помогали, и под шумок у ослабленного войной соседа оттяпали себе богатые рудники. Нормально так, только я здесь причём?

— Ясно. Только не понимаю, к чему вы мне это рассказываете?

— Не спеши, сейчас всё поймёшь. Шли годы, благодарность за нашу помощь стиралась из памяти потомков и всё громче стали голоса о том, что Баркария незаслуженно получила рудники. В последнее время участились вооружённые столкновения с горцами. Им кто-то помогает и поднимает против нас. Чтобы прекратить распри, был устроен брак с принцессой Элизабет. Теперь ты понимаешь важность этого союза?