вернулась. Она наложила какие-то очень опасные чары. Сами каменные стены королевского замка бьют в набат. Жаль, ты не сможешь услышать тоже, что и я.

Таар и Аарнаскора, к моему удивлению сразу же прислушались к совету «побродяжки», как меня называла сегодняшняя виновница наших бед тревог. Королевская чета пригласила всех подышать свежим воздухом в саду. Королева объяснила это так:

— Каждый раз, когда при дворе появляется такая редкая птица, как маг камня, торжество проводится под открытым небом. Потому как сами стены замка могут внушить священный трепет. Я знаю, о чем говорю. Мой дед владел таким же даром, как у адептки Коринн. Вам, моя дорогая придётся вместе с будущим мужем печься о благополучии королевства Таарнскор. Для вас любой камень — свидетель следствия, — королева не скрывала своего торжества.

Уж кто-кто, а она прекрасно понимала, что адептку Эльвию ждёт роскошный разнос от отца и матери за то, что снова поставила личные интересы впереди государственных целей. Только поэтому с оглушительным треском и провалила ответственное поручение. Устроить в Ардэне хаос, и в этот раз, королю Лиоссии не удалось.

Придворные маги превратили вечерний сад в ожившую сказку. В воздухе летали птички, бабочки, цветы и листочки незнакомых растений, заливая все вокруг нежным золотистым светом. Поймала на себе заинтересованный взгляд незнакомого мужчины и смутилась. Сразу почувствовала, что краснею. Ну что поделать с тем, что не привыкла к слишком пристальному вниманию к моей персоне? Захотелось юркнуть за широкую и надёжную спину Граната. Только позволить себе такой слабости я не могла.

Слишком хорошо понимала, что такое поведение плохо скажется на нашей с ректором репутации. Поэтому заставила себя сделать вид, что подобное мне не в новинку.

— Герцог Айрон дель Тиролль, госпожа Коринн. Всегда к вашим услугам. Завидую я тебе, Гранат, белой завистью. Такое сокровище себе отхватил! Даже не важно, что не аристократка. Это даже хорошо. Новая кровь всегда освежает даже самый старинный и знатный род.

Сразу поняла, что этот господин попытается отбить меня у моего жениха просто из зависти. Сама по себе я ему и не нужна вовсе, а вот видеть страдания Королевского Некроманта для него будет приятнее, чем найти огромный клад или покорить новую девицу. Мужчина с каштановыми волосами и зовущим взглядом синих глаз не вызывал в моей душе ничего, кроме отвращения. Впрочем, огромным усилием воли удалось ничем не выдать своих истинных чувств. Госпожа Риндорр хорошо вышколила нас с Игорой. Поэтому на моем лице ничего не отразилось.

— Рада знакомству, герцог Айрон дель Тиролль, — только мой собеседник сразу учуял, что я не так наивна и проста, как пытаюсь всех уверить.

Когда ректор увлёк меня на очередной танец, сразу поняла, что он лишился покоя. С губ едва слышно сорвалось:

— Будь осторожна, Лиска. Айрон на изнанку вывернется лишь бы разлучить нас. Возможно, даже женится на тебе, чтобы мне было ещё больнее. Мой двоюродный брат всё никак не может простить мне, что должность ректора и Королевского Некроманта досталась не ему. У меня много явных врагов, а тайных ещё больше. Совсем не хочу, чтобы ты пострадала от их козней просто потому, что являешься моей официальной невестой.

— Спасибо, что предупредил, Гранат. Мы с Румсом будем держать ухо востро, чтобы не попасть в очередную ловушку.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 13.

Румсу сильно не понравилось, что герцог Айрон дель Тиролль о чём-то шептался с молодым рыжеволосым мужчиной с постоянно бегающими глазками. Затевалось что-то из ряда вон выходящее и мерзопакостное. Как предположил саламандр, эти двое явно замышляют какую-то великосветскую гадость. Поэтому дух огня пообещал себе, что глаз с хозяйки и ректора не спустит.

Он осторожно подобрался к заговорщикам, чтобы попытаться подслушать, о чём они там шепчутся, строго следя за тем, чтобы не было лишних ушей. Мой компаньон мысленно похвалил себя за бдительность.

— Пиркс, ты сам понимаешь, что мне нужна эта девица с редким каменным даром! Нельзя допустить, чтобы Гранату досталось все: и высшая для некроманта должность при дворе, и ректорское кресло, и ещё и эта очаровательная проказница Коринн! Не слишком ли жирно будет?

— Девчонка, как я слышал, выросла в области Гремячие Ключи. У неё чутьё, как у дикого зверя. Это — суровое Приграничье с проклятой богами Лиоссией. А ещё её не удастся обмануть: дар правды и так силен, а продолжает развиваться с той же скоростью, что и каменный. У меня есть амулеты, им под силу сработать, как заправский магический детектор. Поэтому точно знаю, кто и чего стоит. Она всегда поймёт, говорят ли ей правду или нагло лгут прямо в глаза.

— Ты — самый сильный чёрный колдун при дворе. Приворожи мне эту заразу, но так, чтобы никто не пронюхал!

— Надо подумать. Тут придётся действовать окольными путями, и воздействие должно быть растянуто по времени. У вас достанет терпения дождаться своего триумфа. Когда ректор спросит свою невесту у алтаря, согласна ли она идти с ним одной Тропой до последнего вздоха, то в ответ услышит презрительное и категоричное «Нет!». И прямо в храме Великой Матери расторгнет помолвку и свяжет свою судьбу с тобой, Айрон!

— Это будет миг моего триумфа. Конечно, новая кровь в древнем роде — это волшебно, но я не буду отказываться от своих любовных интрижек с придворными дамами и хорошенькими служанками.

— Хранить верность от вас не может потребовать никто. Даже эта рыжая каменная магичка! Самое главное, что Гранат будет опустошён и раздавлен! — Колдун мерзко захихикал, его лицо так и лучилось самодовольством. Для него сделать гадость ближнему, а лучше разрушить чьё-то благополучие или семью, было самой большой радостью в жизни. — Что я получу, если эта ваша мечта станет явью, господин мой?

— Пожизненную выплату в тысячу золотых в год и замок с владением, который сможешь передать по наследству. Если, конечно, озаботишься настрогать детей. Что-то особо не замечал за тобой тяги остепениться.

— Мне спешить некуда. Я только в том году получил диплом Ардэнской академии. Ещё успеется. Ни к чему вешать себе хомут на шею раньше времени. Я — не такой идиот, как Гранат! Все эти помолвки накладывают слишком большие ограничения. Зачем не лишняя головная боль? — и он проводил жадным взглядом проплывающую мимо принцессу крови Эльвию. — Какая цыпочка! Хоть что-то красивое вышло и у Ллярса, демоны его раздери на мелкие клочья!

— Держись от этой девки подальше. Посадит в лужу и подставит. Да так, что и не заметишь!

— Она метит на место Лисички Коринн. Хочет стать женой Граната. Может, устроить им