– Нужна помощь?

– Пожалуй что воды еще, и питьевой тоже. И приготовьтесь убирать помещение, – отмахнулся Древень.

Между тем Ворчуну становилось все хуже. Он все так же пребывал в забытьи. Но дыхание его изменилось. Теперь сталкер пытался втянуть воздух в легкие, но у него это не выходило, словно орган дыхания был уже переполнен и больше не вбирал в себя газ. Хрипы и свисты усилились, лицо побурело еще больше, приобретя синюшный оттенок.

– Так. Держи его за плечи! И покрепче! – рявкнул вдруг Древень. Затем рванулся своему рюкзаку, покопался в одном из карманов и достал три уже заряженных шприца. Затем сделал Ворчуну последовательно инъекции в район шеи и сердца. Перед третьим уколом Древень слегка замешкался. Эта заминка привела к внезапным последствиям. Ворчуна затрясло, его тело выгнулось дугой. Сталкер захрипел. Изо рта пошла пена.

– Держи крепче! – закричал Древень. – Третья инъекция!

Мишка навалился на Ворчуна всем телом и постарался прижать его к лежанке максимально плотно. Это ему удалось, и на какие-то секунды Ворчун затих. Этого Древню хватило, чтобы сделать третий укол. Подобное действие возымело успех. Почти сразу Ворчун затих и расслабился.

– Он умер? – чувствуя, как ужас и негодование охватывают его, спросил Суворовцев.

Столько беготни ради того, чтобы какой-то доморощенный лекарь угробил его наставника! С другой стороны, Ворчуну и так становилось все хуже, и до его кончины оставалось не так много. А тут хоть испустил дух, не мучаясь.

– Это утверждение или вопрос? – с ледяным спокойствием ответил Древень.

Мишка слегка прищурился и с ненавистью уставился на Древня.

– Что ты ему вколол, тварь? Он жив или нет? – Мишка непроизвольно сжал кулаки и двинулся на лекаря.

– Пульс проверь, – коротко бросил Древень, на всякий случай отступая на шаг. – У мертвых нет пульса. И дыхания.

Мишка бросился к Ворчуну и нащупал слабое биение жилки на шее. Это удовлетворило парня, и он, слегка успокоившись, опустился на тумбочку рядом с лежанкой наставника.

– Ну что, убедился в том, что я не нанес вреда твоему ведущему?

– Извини. – Суворовцеву было неудобно за проявленную слабость. – Психанул.

– Пустое, – отмахнулся Древень – Эмоции ничто. Теперь, когда твой наставник вне опасности, нам нужно помочь еще кое-кому, помнишь?

Мишка чуть не хлопнул себя ладонью по лбу. Он совсем забыл про охранников Винтика, которые должны были доставить Древня к Караванщику. Но от Ворчуна отходить тоже боязно было. Дело не в том, что Суворовцев испытывал к нему какие-то эмоции или чувства. Нет. Просто Михаил был благодарным человеком и помнил все добро, которое ему принес этот человек с опытом хождения в Зоне и обладающий мерзким характером. Древень словно прочел мысли Суворовцева. Возможно, они слишком явно отразились на его лице.

– Ты в любом случае уже ничем не сможешь помочь, – пожал плечами сталкер. – Я вколол ему мощное антигистаминное и укрепляющие витамины. Судя по его реакции, сердце нагрузку выдержало. Он проспит еще часов двенадцать-шестнадцать минимум. Местные к нему относятся по-дружески, присмотрят. Да и я попрошу. Мне не откажут в девяноста процентах группировок Зоны.

– Хорошо. Что ты предлагаешь?

– Нам нужно идти на помощь Караванщику, – напомнил Древень. – Если я правильно понял, ты обещал меня привести. Так веди.

Мишка мрачно кивнул. Он помнил про данное слово. А еще ему в голову пришло, что раздавать слова направо-налево тоже неверно и в этом случае следует исходить из текущей ситуации. Слишком много принятых на себя обязательств влечет за собой необходимость их исполнения в дальнейшем. А это может быть не совсем удобно и не всегда к месту. Поэтому, прежде чем дать обещание, нужно сначала лишний раз подумать. А потом уже говорить. Правда, есть один нюанс – бывают ситуации, когда некогда думать, а решать следует незамедлительно. В любом случае думать следует быстро. Тем не менее слово было дано, и его следовало выполнять. Потому что нарушение данного обещания – это удар по твоей репутации. А если ты хочешь быть честным сталкером, желаешь, чтобы к тебе обращались серьезные люди или хотя бы доверяли окружающие, то принятые обязательства следует исполнять.

Мишка облачался в амуницию, с тревогой поглядывая на Ворчуна. Но цвет лица сталкера уже восстановился, дыхание стало ровным. Вдруг ведущий открыл глаза и посмотрел на Суворовцева.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Мишка.

– Спасибо, сталкер, хорошо, – криво усмехнувшись, прохрипел Ворчун.

– Я Травник, – назвался новым прозвищем Мишка.

– Здравствуй, Травник, и еще раз спасибо тебе, – с чувством ответил Ворчун, оглядев Мишку, будто видел его впервые.

Видимо, это усилие стоило сталкеру многого, потому что он бессильно откинулся на валик, заменявший ему подушку, и закрыл глаза.

– Выздоравливай, Ворчун. Я вернусь. – С этими словами Травник покинул помещение.

* * *

Обратный путь до Винтика сталкеры проделали без особых происшествий. Исключением была разве что необходимость обойти раскинувшихся на приличной площади «пыхов» вперемешку с «пьезами», прятаться от стада лупоглазок, которых пыталась загнать стая псо-ящеров. Гвоздь предположил, что виной всему мозгосос, что это его-де проделки. Но быстро выяснилось, что все дело в более слабых мутантах-псиониках. Стаю вела пси-гончая. Эта псина была боковой ветвью развития гамма-гончих за исключением разве что того, что по размеру она вышла менее крупной, но обладающей незначительными телепатическими способностями. Человека ей, конечно, не подчинить, но слабый разум лупоглазки, псевдосвиньи или псо-ящера вполне поддавался. Смысл данного действа пси-гончей ускользал. Возможно, она использовала свои способности для того, чтобы более подверженные воздействию собратья загнали стаю дичи в засаду ее сородичей.

Необходимость отсиживаться на дереве, спасаясь от этой дикой охоты, оказалась тем еще удовольствием. Кора у деревьев в этой части леса поросла каким-то странным лишайником, который при прикосновении к нему жег не хуже кислоты. Благо, что слабее. Но Гвоздю, прижавшемуся щекой к стволу, досталось изрядно. Если бы не своевременная помощь Древня, оказавшегося на том же дереве, то с половиной лица злополучному охраннику Винтика пришлось бы расстаться.

В общем, добрались до базы торговца практически без потерь. Встретил группу сталкеров Винтик лично. Даже от охраны отмахнулся и зашипел рассерженным котом, когда те попытались сопроводить выскочившего с относительно безопасной территории нанимателя.

– Где вы задержались? – набросился он с упреками на Травника. – Караванщику совсем худо. Вот-вот кони двинет. Да еще на моей территории.

– Зря ты, – вступился за Мишку Древень. – Дела были не менее важные, чем твои. Веди.

Торговец так беспокоился за здоровье своего важного клиента, что допустил сталкеров в святая святых – подвалы под избушкой. Охрана, разумеется, осталась снаружи, а злополучного Гвоздя и вовсе увели к штатному медику. Правда,